För buddhistutövare symboliserar lotusblomman renhet och uppstigning. Lotus finns nästan överallt i Macao i dag - det perfekta beviset för stadens uppkomst från portugisisk kolonialism 1999. Även om mycket av Macaos framgång har kommit från sin roll som global spelprofil, skulle det vara synd att komma till dessa öar och spendera all din tid i dess mer Vegas-liknande zoner.
Verkligheten är att spel är bara en del av scenen i denna särskilda administrativa region i Kina. Makanesisk stolthet och kultur är de verkliga erbjudandena, och du behöver inte satsa för att uppleva dem. Från den nya Art Macao-installationen till stadens 19 Michelin-stjärnor och status som UNESCOs stad för gastronomi, är Macao en stad med en historia som är så rik och mångsidig som dess kök. Och till skillnad från dess kortkastande motsvarighet i Nevada-öknen är det faktiskt ganska enkelt att ta sig bort utanför kasinon här - vilket du borde göra, för det är där du hittar den verkliga Macao.
Under fyra dagar ledde Ken Chi Hou Lee med Macau Government Tourism Office mig genom staden och lyste upp sina nyanserade lager av buddhistisk tradition, kristen imperialism och inflytandet från både östliga och västerländska härskare som har försökt ansöka om detta sura uppsättning öar i Pearl River Delta. (När det gäller stavning ser du att Macau och Macao tydligen används omväxlande. Vi har gått med Macao, eftersom det allmänt accepteras som den engelska stavningen, medan Macau är den portugisiska bokstäverna.) Så här får du ut mesta möjliga av din resa här.
När man ska besöka
Den bästa tiden att besöka är på hösten, efter att monsonsäsongen har gått, fram till den årliga Ljusfestivalen i december. Absolut inte komma under kinesiska nyåret i slutet av januari eftersom staden är överväldigad av besökare från det kinesiska fastlandet och priserna är på sin topp. Jag anlände i slutet av juni, i tid för sommarvärmen men utanför topp för många turister från Kina.
Oavsett när du kommer kommer det att vara fuktigt. I sydkinesiska kusten förefaller regn till synes ingenstans och fyller himlen ganska plötsligt med fukt, även om regnet ofta försvinner innan du kan anka efter täckning under en veranda i butik. Fortfarande är Macao den perfekta staden att ta till fots. Klä dig för både värme och regn, och om du bär en bärbar dator som jag gör, förväntar dig att sidorna ska anta en lätt bogserbåt - inte oanvändbar, bara markant fuktig. Du kan täcka större delen av staden på två dagar, börjar med centrum på Macao Island.
Macao Island
Det 1 110 fot höga Macao-tornet erbjuder panoramautsikt över hela området. Om du känner dig särskilt lim, hoppar också världens högsta kommersiellt opererade bungee jump från toppen av tornet. Hela Macaoas historiska centrum är UNESCO-skyddat, en av fem stadgar från UNESCO som staden har fått.
Börja din promenad i Camões Garden. Denna trädgård på 215 000 kvadratmeter ligger intill en del av historiska radhus, inklusive hemmet från den portugisiska poeten Luís de Camões från 1500-talet. I närheten ligger St. Anthony's Church, en av de äldsta och mest historiska kyrkorna i kolonitiden i staden, och Mount Fortress, där holländarna föll till portugiserna 1622 i slaget vid Macao.
"Vi hade inte alltid en bra relation med portugisierna, men de skyddade oss mot nederländarna, " sa Chi Hou Lee, en livslång bosatt i Macao, när jag frågade om något positivt som hade kommit från koloniseringen.”Det var ändå som att de bad om en bit och åt hela staden. Ursprungligen tillät regeringen detta. Men när [portugiserna] … vände kanonerna mot oss, var allt annorlunda.”
Foto: Tim Wenger
När du promenerar genom staden passerar du en del av den gamla stadsmuren som omsluter det nu historiska centrum. Även om muren inte är i skick som du ser i Chiang Mai, Thailand eller Quebec City i Kanada, är det värt att stoppa för att undersöka eftersom du inte kommer att se ostronskal i någon annan stads mur.
Bland områdets mest historiska platser är ruin av St Paul's. Portugiserna byggde St. Paul's Cathedral i Santo Antonio-distriktet på 1500-talet som en del av deras ansträngningar att imponera på deras religiösa tro på lokalbefolkningen. Det är ännu skrämmande än du kan förvänta dig att en 500 år gammal kyrka skulle vara eftersom benen på missionärerna som byggde, sprang och underhållit kyrkan visas i det som var och är en verklig krypta under kyrkan.
Idag är allt som överlever den främre fasaden på den ursprungliga kyrkan och kryptan, med museet bakom sig. Det är en intensiv plats att vara, och tårar är lika vanliga som selfie-pinnar bland de besökare som passerar genom. Webbplatsen fick UNESCO-status eftersom det är det enda stället där en kyrka av sådan betydelse stod bredvid ett buddhistiskt tempel av lika betydelse. Som en outsider är din roll att respektera dem som finns för religiösa ändamål. Na Tcha-templet, intill ruinerna av St Paul's, är den viktigaste platsen i staden för många makaner.
Utöver att promenera genom det historiska centrumet, är det bästa sättet att få en förståelse för stadens kolonihistoria och kommande assimilering med Kina att besöka Handover Gifts Museum. När Portugal gav tillbaka kontrollen över staden till Kina, erbjöd kinesiska provins- och lokalregeringar från hela landet specialanpassade välkomstgåvor som nu finns i museet. Dessa sträckte sig från handgjorda mattor till handgjorda vaser och andra intrikata konstverk som ofta är byggda av material, som jade, som är av stor betydelse i kinesisk historia. Hantverket och uppmärksamheten på detaljer i varje bit är häpnadsväckande. Lotus spelar en så stor roll i museet som i hela staden, liksom året 1999 - året för både överlämnandet och kaninen i kinesisk mytologi.
Taipa, Coloane och Cotai
På din andra dag bör du korsa Ponte da Amizade-bron till Taipa-området, där du kan uppleva lite Macao som det alltid har varit. Gatorna här är historiska Macao på sitt mest orörda, kantade med byggnader i kolonitiden som består av bostäder, butiker och matbås. Gatorna på Senado Square är belagda med stenar som lossats från sina kryddbåtar i traditionell portugisisk kolonistil: ett vågigt mönster av svart och vitt. Rua de Cunha är lokalt känt som Food Street, eftersom det är hem för nästan varje typ av gatuförsäljare som kan tänkas. Gå hit för mandelkakor, flera sorter av torkat ryckigt kött och jordnötsgodis.
Coloane är din anropshavn för den långsamma, makliga takten i den makanesiska livsstilen, den typ Chi Hou Lee som säkerställde mig var där för att sparka till trottoarkanten alla som säger att staden är men Kinas Vegas. Här är butiker som rymmer allt från kläder till elektronik till äggtårdar i gamla butiker och matgäster sitter över lunch och öl på utomhuskaféer.
Mellan Taipa och Coloane är Cotai platsen för mycket av de nyaste hotell- och kasinonutvecklingen. Här hittar du spretande komplex som Galaxy och City of Dreams, där flera hotell, köpcentra och nöjeskomplex samlas under ett tak.
Besök marknaderna och kolla in konsten
I hundratals år före europeisk kontakt var Macao en liten fiskeby som heter Hao Jing. Portugiserna anlände först på 1500-talet nära det som nu är A-Ma-templet, och använde ursprungligen området som vilopaus och ett ställe att torka och lagra varor på väg till andra delar av Kina. Men 1557 började Portugal att etablera en fullständig bosättning i Macao och betala en liten årlig avgift till den långtgående regeringen i Kinas Qing-dynastin. Portugals inflytande ökade när fler portugisiska nybyggare kom och Portugal importerade afrikanska slavar till Macao. Portugal betraktade Macao som en koloni från 1557 till 20 december 1999, då den överlämnade staden till Kina. Under denna tid tog Portugal in sitt folk, deras seder och religion.
Det bästa stället att dra tillbaka skikten i dess byby tidigare är på en lokal fiskmarknad, där sättet att göra affärer inte har förändrats mycket på hundratals år. Mer noggrant kallas dessa”våta marknader” eftersom makaner prioriterar färskhet som tillhandahålls av skaldjurleverantörer som hökfisk som fortfarande lever och snurrar. Det tros här att detta värderar fiskens liv, och ditt första stopp i gamla Macao borde vara den röda marknaden för att uppleva detta från första hand. Oavsett om du faktiskt gör ett köp, ingenstans i staden har traditionen för Hao Jinq helt som denna gamla stadsmarknad.
"Vi är typ av en liten stad, jag ser människor jag känner varje gång jag kommer hit, " sa Chi Hou Lee när vi satt över en kruka med te, sedan en annan och sedan en tredje på Wong La Teahouse tvärs över gatan. Inte för att jag är en dedikerad tedrinkare, men till och med varmt te och dim sum var ett bra paus från den krossande fuktigheten som hade blötläggit mina kläder efter en promenad genom marknaden.
Foto: Macao Museum of Art / Facebook
Traditionen lever på marknaderna, men makanerna visar sin vision för framtiden genom konst. Denna stad som har varit sammansvetsad har nyligen gått samman runt en stadsbyggande konstinstallation som heter Mac Macao för att få in lokala och internationella verk, som debuterade i april. Huvudutställningen har tagit över flera våningar i Macao Museum of Art över Macao Island från den röda marknaden.
Sammanfattning - och ofta ganska stora - verk från internationella och nationella konstnärer visas ut, kuraterade av stadens sekretariat för sociala frågor och kultur. Många digitaliseras, vilket innebär att de integrerar digitala aspekter som sänds på massiva LED-skärmar i ett försök att "bidra till att främja hög estetisk känsla och humanistisk anda", som sekreteraren Dr. Alexis Tam sade i ett pressmeddelande. Art Macaos säsong 2019 pågår från april till oktober, även om vissa konstverk på hotellen är permanenta och programmets framgång innebär att fler kan vara i butik 2020.
De mest imponerande utställningarna finns faktiskt på hotell över hela staden, så stopp inte din konstturné efter museet. Gå till det helt nya Morpheus, där skulptörer har stationerat massiva verk som representerar Macaos växande närvaro på den globala scenen. En jätte älgstaty känd som "Good Intentions" hälsar dig på hotellets 23: e våning, och hissen åka upp världens första fri-form, exoskelet-bundna höghus är lika imponerande. MGM Cotai är värd för en expansiv samling av traditionella kinesiska mattor, som kan ses på en daglig tur genom anläggningen, med skulpturer placerade i hela deras expansiva anläggning.
Ät så mycket som möjligt
Macaos befolkning fördubblats under andra världskriget, främst med fastlandet kinesiska invånare som tvingades ut av oroligheter. Kineserna tog med sig en kulinarisk kultur som har kombinerats med portugisiskt inflytande för att skapa modernt makansk mat. För att vara verkligen makanesisk, sägs det, måste man ha både kinesiska och portugisiska i sitt arv. Den andra världskrigsgenerationen var den första som fysiskt förkroppsligade detta, och makaniska kök är hur de uttrycker denna enhet på ett förbrukningsbart sätt.
Stadens tjocka luft har doften av gurkmeja och kinesiskt femkryddpulver, mest för att det utan tvekan finns någon som förbereder dim sum inom några steg från var du än är. Macao-matställen och matsalen har 19 Michelin-stjärnor mellan sig, och 2015 blev Macao erkänd som en UNESCO-stad för gastronomi. Toppkocken filmer till och med sin senaste säsongfinale här. Den vardagliga hökaren har dock så mycket att göra med det erkännandet som den berömda high-end kocken, dock. Det är på detta sätt som Macao påminner om globala gatamatknutpunkter som Bangkok. Det olika köket som kör sina gator är stadens livsblod.
Traditionell makansk mat bygger på portugisiska matlagningsmetoder men sträcker sig utöver kolonitiden och inkluderar kinesiska ingredienser och afrikanska kryddor, till exempel i den lämpligt namngivna afrikanska kycklingen, en svärtad och kraftigt kryddad hel fågel med sina rötter i Moçambique men dess namn på menyer över hela staden. Som i stora delar av Kina kommer du att se två par ätpinnar vid din plats. Det beror på att många måltider i Kina delas. Paret på utsidan av din servett är för att dra mat från samhällsskivor på din egen platta, medan paret på insidan - närmast din tallrik - är för att flytta maten från tallrik till mun.
Den mest kända maträtten från staden är den portugisiska äggtårta, som har sitt ursprung i ugnarna från Lord Stows bageri i Coloane. Du kan fortfarande få originalet där, men nästan varje livsmedelsförsäljare i stan säljer dem. Chinese Hot Pot är också en stor affär här, och du hittar det bästa på Lotus Palace inuti Paris.
Peking-anka är ett annat måste-försök, bara för att lära sig hur man kan konsumera nästan alla delar av en enda anka i ett sammanträde. Den kommer både stekt och grillad - du serveras båda - med tillbehör inklusive tunna pannkakor för att packa upp den. Huden serveras separat, krispig stekt så bra att du aldrig kan äta butiksköpta stekt fläskskinn om igen. Hitta maträtten på Beijing Kitchen inuti Grand Hyatt, men ring i förväg för att beställa din eftersom den inte finns tillgänglig på beställningsmenyn. Drick också Macanese Sangria vid någon tidpunkt under din vistelse. Finns på de flesta Porto-Macanese restauranger, det är gjort med portugisiskt vin blandat med gin, vodka, fatöl och färsk frukt. Det är ett härligt botemedel mot Macaos heta, råa eftermiddagar.
En stad redo att välkomna världen
År 2002 öppnade staden kasinospel till utländska marknader. Casinohotellet Sands Macao öppnade 2003 och blev det första internationella kasinomärket som investerade från utlandet och lockade märken som Wynn och Galaxy som följde. Stadsstaten har bara 650 000 invånare men ser nu tre miljoner besökare per månad. Som ni kan tänka dig genererar detta mycket intäkter för regeringen. Varje medborgare får ett årligt stipendium, så kallad WPS, som i huvudsak är en grundinkomst som ska användas för allmänt välbefinnande.
Makaner har omfamnat arbetsmarknaden som startats av kasinon som nu sträcker sig över hela stadens ekonomi, vilket resulterar i en arbetslöshet på bara 1, 5 procent och en befolkning som till stor del har lyft sig ur fattigdomen. Detta har förståsvis många invånare till förmån för utveckling och tillväxt.
”När jag växte upp var vi väldigt fattiga,” sa Chi Hou Lee.”Men nu, på grund av tillväxten, har jag min egen bil. Jag har min egen lägenhet. En del människor föredrar den gamla Macao, men många ser fördelarna med tillväxten, särskilt i min generation.”
Även om Macaos status som en oberoende stadsstat är fram till 2049 känns Kinas närvaro alltmer. Du kan faktiskt se fastlands Kinas långsamma intrång från de flesta delar av Macao. Nya höghusar dyker upp regelbundet över Maliuzhou Waterway i Zhuhai som för att säga, "Hej, vi är här, och du tillhör oss."
Som sagt, Macanese jag träffade verkade mindre orolig för den kommande assimilationen med Kina än deras grannar i Hong Kong. "För oss säger vi att vi är både makanesiska och kinesiska, " sa Chi Hou Lee.”Folk accepterar att det är en del av Kina. Ett vanligt tema är att vem bryr sig vem som styr om vi har bra jobb? Om vi har allt vi behöver?”En åsikt som inte delas av alla, säkert, men ett tecken på att de flesta av Macao är ivriga att växa, öppna för förändringar och säkra på att oavsett vad som händer, kommer de att fortsätta behålla det unika aspekter av deras kultur som alltid har gjort besöket i denna region så speciellt.
