Familj
Mina familj tillbringade tre månader i Colombia redan 2014. Vänner och familj hemma i Kanada kunde inte förstå varför vi ville resa dit, särskilt med vår 5-åriga son med. Frågor som: "Vad sägs om kidnappningar?" Och: "Är inte Colombia ett tredje världsland?" Var vanligt. Vissa människor var övertygade om att något dåligt skulle hända oss.
Vi mötte många överraskande saker under vårt besök, men ingen av dem var dåliga.
Vi lärde oss att barn är vördade i Colombia
Latinamerikanska länder är kända för att vara barnvänliga och detta är absolut sant för Colombia. Vi tyckte att colombianerna var välkomna och till och med firar rambunctious barnbeteende! Vår son är energisk och ätbar. Det här innebär mycket att springa runt, göra ljud och apa med saker han vet att han inte borde göra.
Att visa dessa beteenden offentligt hemma i Kanada eller på andra platser som vi hade besökt som England, bjöd vanligtvis på smutsiga blickar från främlingar och ibland till och med en strikt irrande. Inte i Colombia, medan vi var där, skrattade butiksägare, restaurangägare och Airbnb-värdar alla tillsammans med honom.
Colombianer sa till oss, låt barn vara barn! Bullrig, rörigt, aktivt barnbeteende är acceptabelt överallt i Colombia.”
Hjälpen var alltid där när vi behövde den
Vi kände så tagit hand om i Colombia, redan från början av vår resa. När vi behövde hjälp, svaret vi fick överträffade alltid våra förväntningar. När vi behövde vägbeskrivningar skulle människor visa oss vägen. Förslag på vad man ska se och var man ska äta erbjöds med glädje i varje stad vi besökte. Airbnb-värdar fungerade som reseguider, perfekta främlingar engagerade oss och erbjöd råd.
När vårt tremånaders turistvisum i Colombia var uppe, flyttade vi till Ecuador. Vi kunde känna skillnaden i kulturen nästan omedelbart. Den första staden vi anlände till var Otavalo. Vi rullade in i staden klockan 11 på kvällen och behövde hitta en telefon för att kontakta vår Airbnb-värd. Min make, Rob, bad 12 olika personer, inklusive butiksägare, att låna en telefon, och ingen skulle låna oss en för ett snabbt lokalt samtal. Han skrattade och sa: "Om jag hade bett om att använda en telefon i Colombia skulle jag ha fått 20 olika till mig nu!"
Vi fick faktiskt fler vänner i Colombia än på någon annan resa
Colombianerna älskar att umgås. De människor vi träffade var mycket stolta över sitt land och nyfiken på livet på andra platser. De delade öppet sin kultur och älskade att lära sig om vår, vilket gjorde många roliga samtal.
Så mycket så hindrade aldrig en språkbarriär oss från att få vänner. En otrolig Airbnb-värd, Nazly, tillbringade mest tid med oss än någon annan person i Colombia. Hon hade oss till sitt hem för måltider och sammankomster, hon tog oss till sina favoritplatser för mat i sitt grannskap, hon turnerade oss runt i staden för att få en översättare (ja, hon talade inte en lick av engelska) för att visa oss bästa platser att shoppa och viktiga attraktioner att se.
Både Nazly och översättaren, hennes vän Guillermo, blev våra vänner. Halva tiden var vi bara med Naz, ingen Guillermo - vi skulle fortfarande kommunicera effektivt, trots vår extremt begränsade spanska. Vi kan alltid använda Google translate om vi verkligen behövde det.
Colombianer fick oss att känna oss som vänner nästan omedelbart och de relationer vi utvecklade varade. Vi har fortfarande i regelbunden kontakt med fyra vänner vi skapade i Colombia.
Vi kunde se och göra så mycket eftersom priserna var billiga
Vi reser med en budget, men det hindrade oss inte från att göra massor av roliga saker i Colombia. Vi besökte sju olika platser och vi åt oss mycket. Faktum är att i Cali besökte vi en restaurang i vår Airbnb-värds byggnad varje dag under hela månaden som vi var där. Det var billigare att äta på den platsen än att laga mat för oss själva.
Vi reste i hela Colombia i komfort. Vi tog turer, besökte attraktioner, åt på fantastiska restauranger och stannade i utmärkt boende allt för en bråkdel av vad vi betalat för att besöka andra destinationer.
Vi såg mer och åt ut mer i varje stad vi besökte än vi normalt skulle göra på en resa. Och ingenting dåligt hände med oss eller vår son.
