Resa
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski delar vad han lärde sig under en månad med att rida på Amtrak-skenorna.
AMTRAK ÄR ANVÄNDA för höga priser, ständiga förseningar, dålig service och begränsade rutter. För ett land byggt på järnväg, säger maligners, har USA fallit långt.
Men för alla dess problem, som några verkliga och andra föreställde sig, är Amtrak fortfarande ett bra sätt att se Amerika. Dess rutter går genom några av landets mest avlägsna och vackra regioner, av vilka många är svåra att nå något annat sätt. (Kolla in det inofficiella Amtrak-kartläggningen för att se alla rutter.)
Mer än någon annan form av transport ger rälsen en känsla av USA: s historia och enorma storlek. Här är några idéer för att få ut det mesta av upplevelsen.
Foto: Tony the Misfit
1. Få ett järnvägspass
EU-järnvägskort är en välkänd och ofta utnyttjad resurs för budgetmedvetna resenärer. Amtrak har också ett pass, även om det inte är bra annonserat.
USA Rail Pass finns i tre varianter: kort (bra för 8 resor under 15 dagar; $ 389), medium (12 resor under 30 dagar; $ 579) och lång (18 resor under 45 dagar; $ 749).
Priserna kan se branta ut, men passen är betydligt billigare än att köpa enskilda biljetter för varje rutt.
Dessutom ger det separata Kaliforniens järnvägspass (bra för 7 dagars resa under en 21-dagarsperiod; $ 159) en liknande tjänst för rutter i Golden State.
Akta dig: Järnvägspasset är lite komplicerat. Det är inte en biljett; istället ger det dig rätt till ett visst antal gratisbiljetter. Förutom att köpa passet måste resenärerna ringa Amtrak och reservera varje del av sin resplan minst 24 timmar i förväg.
2. Få en fönsterplats
Sitter i ett tåg i tre dagar bara för att stirra ner gången medan de majestätiska Rocky Mountains rullar vid motsatta fönster suger. Gå till stationen tidigt för att undvika denna bummer.
Fråga bilföraren vilken sida är bättre att sitta på. På vissa resor, som Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), gör det skillnaden mellan ett fönsterfullt tätt buskar och ett av Stilla havet.
Foto: striatic
Ibland erbjuder den ena sidan mer benutrymme än den andra också. Naturligtvis är det inte alltid den sida som har den bästa utsikten, så förbered dig för tuffa val.
3. Bli bekväm(eller få en sovande bil)
>>
Till skillnad från Amtrak's pendeltåg, som Acela, Pacific Surfliner och Empire Service, har övernattningsstolarna stora vilstolar med stort benutrymme. De är storleken på flygbolagstolar i företagsklass och bra - om du är i coach kommer du att sova i dem, kanske i flera dagar åt gången. Det är uthärdligt, men verkligen inte lyxigt.
För resenärer i grupper är sovbilarna marginellt bättre. Tillsammans med den extra modicum av integritet, sätena går helt horisontella, bilen har en dusch, och alla måltider i matsalen är gratis. Men räknar med att betala flera hundra dollar för privilegiet.
Oavsett, ta med de uppenbara nödvändigheterna - tandborste, tandkräm, kläder, en vattenflaska och mycket snacks. Amtrak ger dig en kudde, men den är inte så stor och du vill ha en annan.
Och tåget blir väldigt kallt på natten, även på sommaren - se till att ta med en filt. På min längdresa var mitt filt en ständig källa till avundsjuka från andra passagerare.
Foto: Rennett Stowe
4. Gå till loungebilen
Alla Amtrak långväga tåg har loungebilar. På de längsta vägarna väster om Chicago, som Empire Builder och Texas Eagle, är loungerna dubbeldäckare med golv till tak-fönster, ett kafé och bekväma sittplatser.
Men de har mycket mer att erbjuda än en utsikt. På sommaren diskuterar frivilliga från Park Service: s Trails & Rails-program tågens historia och dess rutt - från indiska reservationer till västra fort, från Pecos-floden till Rocky Mountains.
Ibland går lokala musiker ombord på tåget för en dragspel. Missa inte.
Men loungens verkliga höjdpunkt är det stora nöjet med långväga Amtrak resor i allmänhet: folket. Eftersom en tågresa kostar detsamma som en flygning och tar tio gånger så lång tid, lockar Amtrak en ovanlig och mångsidig blandning, av vilka de flesta är mycket chattiga och gärna kommer att inleda en konversation med alla som lyssnar.
När jag reste träffade jag en 86 år gammal Minnesotan-jordbrukare - en veteran från andra världskriget - som föreläste mig om den dåliga fertiliteten i Montana-jord, kostnaden för en stor industritraktor (över 500 000 $!) Och hur mycket längre gräs -fed nötkött tar för att laga jämfört med majs-matat nötkött.
Jag spelade kort med hipsters i Texas i timmar.
Och i en av de mer besvärliga konversationerna i mitt liv, presenterade en man sig själv som medlem av det ariska brödraskapet, berättade om sin barndom som växte upp i avlägsna landsbygden i Alaska, hur mycket han gillade Ron Paul och hur lite han tog hand om”De svarta och judarna som styr världen.” Besvärliga.
Som jag sa. Intressanta människor åker tåget. Så komma till loungen och prata med dem, och hoppas att de inte är nynazister, men bara trevliga gamla damer som tillbringade sommaren i Antarktis.
Foto: Rennett Stowe
5. Få middag
Matsalen kan vara dyr, men det är värt priset minst en gång.
Amtrak serverar inte måltider i formell porslin längre, utom på Coast Starlight. Och när jag beställde glass till dessert, kastade min servitör bokstavligen en halvlök Haagen Daz från hela bilen.
Inte den bästa tjänsten. Men att titta på solen gå ner över Mississippi under middagen den första natten av den västgående Empire Builder, Amtraks flaggskeppslinje som går från Chicago till Seattle, är en elegant och vacker påminnelse om de förflutna dagarna då tåg styrde resevärlden.
