Resa
1. Har alla svar
Jag minns hur min mage vridde sig och vände när en student bad mig förklara de olika klausulerna och varför det fanns så många. Det var min första vecka och min första gång jag var i lärarens rampljus - personen som är tänkt att känna alla svaren. Mitt sinne var ett svart hål. Jag tittade blankt på min handledare. Han stod upp och tog över. Jag satte mig och önskade att jag kunde kasta upp i den svarta hinken bredvid det vita brädet. Den kvällen när jag kom hem grät jag, säker gömd bort från allas ögon.
Jag trodde att studenter säkert trodde att jag inte var tillräckligt bra och att jag inte visste svaret. Fel! Jag bedömde själv. Och även om de gjorde det, varför skulle det göra något? Jag visste svaret, men det var första gången jag hörde frågan. Jag kände mig överväldigad och jag frös. Än sen då? Gråt skulle inte fixa det. Jag började min undervisningskarriär och såg stum framför en grupp studenter. Var det något jag kunde göra åt det? Avsluta eller acceptera det. Att acceptera det skulle innebära att jag accepterar att jag ibland skulle veta svaret, ibland skulle jag inte göra det. Ibland skulle jag veta hur man förklarar saker, ibland skulle jag inte göra det. Intresserade studenter skulle fråga oavsett, eftersom de ville lära sig, och en bra lärare vet antingen var man hittar svaret, eller lär sig säga:”Det är en bra fråga. Varför kan du inte ta reda på det och dela det med klassen imorgon?”
2. Tänker att jag måste vara seriös på jobbet
Till och med när jag arbetade som reseguide var jag allvarlig. När allt kommer omkring var jag ansvarig för roligt och säkerheten i min grupp. Det är emellertid inte detsamma i ett klassrum fyllt med trötta arbetande vuxna som arbetade mer än tio timmar den dagen i hotellbranschen. Oftast sitter de i klassen för att de försökte bli befordrade eller för att någon annan hade betalat för sina klasser. Verkligen, om de kunde, skulle de åka hem, ta av sig skorna, sätta upp fötterna, släppa håret och dricka en iskall öl för att radera dagen.
För många av mina elever var engelska klassen ett offer, ett nödvändigt ont för att göra deras liv bättre. Jag kunde antingen ta mitt jobb på allvar och förvandla den timmen till ett annat dagligt arbete, eller vända det, spela spel, ögonbindel dem, flytta stolen runt, få dem att skratta och springa runt i klassen och ge dem höga femmor. Ju roligare vi hade, desto hårdare arbetade de utan att ens inse att de arbetade.
3. Att inte vara en inhemsk lärare
Jag är född i Portugal. Engelska var ett av mina favoritämnen - främst för att det var så mycket lättare för mig än franska. Jag bodde i England i sju år, mest av det med en engelsk familj och avslutade en TEFL-examen medan jag bodde hos dem. Även om jag verkligen ville lära sig engelska utomlands, var jag övertygad om att engelska infödda var bättre lämpade för rollen, så jag började lära portugisiska. Det var en mardröm. Jag hade ingen aning om varför mina elever inte förstod de saker jag hade känt hela mitt liv.
Mina amerikanska och brittiska lärare led av samma problem. Vi ifrågasatte inte våra respektive föräldrar som lärde oss ett nytt ord. Och vi frågade inte ens våra lärare hälften så mycket som vi borde ha. Infödda har rätt accent och vet när något låter rätt. Men det är inte där vi är födda som definierar hur bra vi är på att lära ut något. Det är hur mycket vi anstränger oss för att lära oss något. Jag gjorde inte mycket för att lära mig portugisiska. Det var runt mig, i varje litteraturbok jag läste och i varje klass jag deltog. Med engelska var det annorlunda. Jag var tvungen att lära sig smarta tips och tricks för att komma ihåg och tillverka mig så mycket jag kunde. Jag förstod varför elever ställde många frågor, för det hade jag också.
4. Fancy jobbtitlar
Första gången jag promenerade på ett hotell på väg att lära en grupp erfarna chefer var mina läppar torra och mitt hjärta pumpade snabbt. Min handledare gick bredvid mig lycklig, han hade en ny lärare. Mina ben var styva. Det var svårt att stå framför en grupp människor som bär kostymer och slipsar och sa till dem: "Jag är här för att lära dig."
På mindre än en månad slutade det att göra en skillnad. Det spelade ingen roll om en student var 5 Diamond Hotel Manager, en fotbollschef som tjänar mer på ett år som jag kommer att tjäna på tio, en hemmafru eller en tonåring. De hade alla sina passioner och specialiteter, sina berättelser, sina drömmar och sin karriär, men jag visste åtminstone en sak de inte gjorde.
5. Kopiera andra
Vid 16 års ålder, när min första chef, restaurangägare, sa: "Grattis, jobbet är ditt", kallade jag min far terroriserad. Den kvällen ätade vi på en restaurang, inte för skojs skull utan för forskning. Vi stannade tills jag var nöjd med att jag hade memorerat alla deras rörelser och meningar. I slutet av min första skift sa min chef:”Du är riktigt bra. Är du säker på att du inte har gjort det tidigare?”Att arbeta blev inte skrämmande alls. Det var ett spel. Allt jag behövde göra var att välja min favoritkaraktär och agera på samma sätt.
Det fungerade bra tills jag bestämde mig för att lära mig engelska. Jag satte mig i flera dagar i olika språkkurser från franska till spanska och tyska. I teorin borde det vara enkelt, jag hade kvalificeringen och många sidor med anteckningar med olika tekniker och spel för att hålla studenterna engagerade. Men det fungerade inte. Undervisning var så mycket mer än den kunskap jag samlade in genom åren. Varje klass var lika unik som varje grupp elever. Jag kunde inte leverera klassen som andra lärare gjorde, för jag var inte dem. Jag hade inget annat val än att vara mig själv.
6. Att ha en accent
Det får mig att krypa när jag hör någon säga:”Jag har ingen accent.” Jag har aldrig kommit fram till hur jag förklarar det bara för att vi låter som alla andra runt oss, det betyder inte att vi inte har ett accent. Det betyder att vi är runt människor som lärde oss ett språk i samma område som vi gjorde. När vi talar representerar tonen och vibrationen för varje unik röst de platser som personen bodde, vännerna de träffade, deras lärare och vägarna de reste på.
I USA säger folk att jag har en brittisk accent. I Storbritannien säger de att jag har en amerikansk twang. I slutet av en sommar som arbetade i Kroatien med Aussies och Kiwis, började folk fråga mig om jag någonsin varit i Australien. Kan inte vänta med att se vad de säger i Sydafrika! Det spelar ingen roll hur jag låter, de enda engelsktalande jag inte kan kommunicera med är den berusade irländaren.
