Att lära sig ett främmande språk som vuxen är onekligen mer utmanande än att växa upp tvåspråkiga. Eftersom vi inte längre är mänskliga svampar kräver uppgiften massor av tålamod och hängivenhet. Jag misslyckades med mitt första försök och har undvikit otydliga baltiska språk sedan dess. Men mina andra och tredje försök på spanska och italienska var betydligt mer framgångsrika.
Oavsett om du precis börjar eller är en avancerad högtalare, om något av dessa tecken gäller dig, gör du det som ett riktigt tvåspråkigt:
1. Du tänker och drömmer på målspråket
Du pratar med dig själv, först nu gör du det på ett främmande språk. Och det vardagliga, oavbrutna, vardagliga hjärnskatten är faktiskt fördelaktigt för dina tvåspråkiga färdigheter. Genom denna process upptäcker du ständigt vilka ord som saknas i ditt ordförråd och kan leta upp dem omedelbart. Språket har överskridit ditt vakna liv och infiltrerat dina drömmar.
En gång i Italien (okej, två gånger), fångades jag med tunnelbanan utan biljett och fick en rejäl böter. I det ögonblicket kunde inte ens mitt nyfunnna ordförråd rädda mig. Men i min dröm den kvällen segrade jag och pratade själv ur den biljetten som lokalbefolkningen gjorde. Att tänka och drömma på ett främmande språk är en bra början på din språkliga resa.
2. Du kan vara vittig och förstå skämt
Eftersom det är roligt i sig själv är roliga rekvisita om du hanterar detta på ett främmande språk. Extra poäng om du kan integrera dubbla entenders, kulturella referenser och regionala accenter i din humor.
Även om jag var mindre "förfinad" än min vd mexikansk vän, skulle jag skämt kallaa honom naco (okulturerad, lägre klass) i min bästa fresa (preppy, yuppie) röst. Han skulle dö av skratt varje gång, främst för att jag var en utlänning som använde hans kulturella referenser.
3. Du föredrar det främmande språket
Vissa uttryck är bara bättre på främmande språk. Denna inställning kan också vara känslomässigt driven - vilket innebär att ditt modersmål iboende saknar den passion som förtjänas i vissa situationer (t.ex. kuddesamtal och raseri).
För mig, en hård vaffanculo! fick alltid mitt italienska ex till att hålla fast snabbare än min traditionella "FU." Förutom passion är det ibland värt det att bli språkförrädare av effektivitetsskäl. Om det finns en sak som jag vet om det georgiska språket, är det att uttrycket för "i övermorgon" är bättre än den engelska versionen. Det är så kortfattat: Zeg. Jej, det är det. Bara ett ord. Bara en stavelse. Bara zeg.
4. Du får de medföljande gesterna
Dina flingande gester började som en krycka för att kompensera för bristen på tvåspråkiga förmågor. Men nu är deras syfte att utsmycka dina redan skickliga verbala färdigheter eller byta ut dem alla tillsammans. Dessa icke-verbala språkkunskaper är en bonus för allt ditt hårda arbete.
Under mina första veckor i Dominikanska republiken var jag övertygad om att halva befolkningen plågades av en nervös ryck. Och konstigt nog utlöste det alltid när jag ställde någon en fråga. Slutligen, efter noggrann observation av ett samtal från tredje part, upptäckte jag att en snabbt ryckande näsa är ett icke-verbalt sätt att ställa frågan, "Vad?" Nästa sak jag visste, gjorde jag själv ryckningar.
5. Du talar ett främmande språk utan förbehandling
… men måste meditera djupt för att komma ihåg din egen. Några ord som du har glömt helt, eller har tvivel om deras existens. På uppsidan har du via ditt språkfördjupning skaffat dig ett helt utländskt bullerordförråd. Det är inte som att ljuden "ouch", "umm" och "uh-huh" kodas i vårt DNA. Och nu har du de utländska motsvarigheterna ner till perfección.
Jag förberedde min familj en pastamiddag när jag kom hem från Italien. När pastan var perfekt al dente, snubblat jag runt min mammas kök för att leta efter det du dumpar pasta och vatten i. Du vet, dränpastaen. Till min nackdel (och pastan) var det allt jag kunde formulera till henne. Och på stavarenan är jag generad att säga att jag fortfarande är knullad till denna dag. Jag litar på Merriam-Webster för grundläggande efterfixverifiering: Är det -cion, -tion eller -sion? Så mycket förvirring!
6. Du talar ditt modersmål inom ett främmande språk
”Hur kunde jag bokstavligen bli värre på mitt eget språk?” Det är tillräckligt pinsamt för att fånga er själv att koppla engelska ord till spanska grammatikstrukturer och fördöva era misstag till helvetet på italienska. Vid någon tidpunkt kanske du känner att du inte talar något språk på ett bra sätt.
För mig orsakade utländska formspråk som översattes dåligt till engelska ibland förvirring i telefonsamtal hem till mina föräldrar. De var mer förvirrade än nöjda när jag berättade för dem att jag lärde mig”en säck med italienska.” Då var det tiden då min idiomatiskt trasslade hjärna felaktigt representerade mig som en arrogant utbytesstudent som skulle återvända hem. Innan jag tog planet från Mexiko tillbaka till USA frågade jag mina föräldrar om de inte skulle ha något emot att samla "hela världen" för att hälsa mig på flygplatsen. De sa att de bara kunde ta med sig familjen.
7. Du talar ditt modersmål med en accent
Akta dig - det kan vara punkten att ingen återvända. Du är officiellt en oidentifierbar tvåspråkig och kanske vill överväga en karriär som en internationell spion. Även om jag aldrig kom, gratulerar jag dig om du har gjort det.
