298 björnar dödades i Florida förra veckan - under två dagar.
Staten utfärdade sin första jakt på 21 år för att stabilisera expanderande björnpopulationer och godkände den senare efter en växande mängd mänskliga björninteraktioner i Central Florida. Jakten var planerad att pågå en vecka, med ett mössa på 320 björnar. 3 778 tillstånd såldes, mer än de uppskattade björnarna i hela staten.
Det strider mot Floridas lagar att inte ta köttet från en fellbjörn hem. Även om jakten tillät jakt på någon björn som vägde minst 100 pund, var den typiska storleken på en årgubbe. Det betyder också att suggor, moderbjörnar, var rättvist spel. FWC uppskattar att jakten lämnade cirka 300 ungar föräldralösa.
Florida har sett en boom i sin björnpopulation sedan 1970-talet, då deras antal var ner till några hundra, vilket väcker rädsla för utrotning. Björnarna har återhämtat sig genom åren tack vare rättsligt skydd och bevarande av livsmiljöer. Innan förra helgen beräknades det att cirka 3 500 vandrade omkring i staten. Men björnarna är inte de enda varelserna som blomstrar i befolkning. Floridas mänskliga invånare har gått från 7 miljoner 1970 till 20 miljoner idag. Fler människor ger mer utveckling, vilket stavar mindre livsmiljöer för dessa björnar. Med mindre utrymme, mindre naturliga matkällor och mer mänskliga interaktioner är det oundvikligt att vissa björnar kommer att vara vana vid människans närvaro, lära sig att associera det med skräp eller mat eller förlora sin naturliga rädsla för människor i allmänhet. Och under de senaste 45 åren är det exakt vad som har hänt. Men livsmiljöer kan inte återfå som en befolkning. När ett område har utvecklats finns det ingen återvändande.
Floridas svarta björnar, en underart av den vanligaste amerikanska svartbjörnen, listades som en hotad art fram till för bara tre år sedan, 2012. De är en av Floridas största berättelser om framgångsrika bevarande, varför denna jakt var så kontroversiell. Många trodde att det var helt för tidigt att jaga en art så nyligen listad som hotad.
Men en annan i stort sett kontroversiell fråga var bristen på reglering av denna jakt. Det var för snabbt, för mållöst och för lätt att jaga björnar vana vid mänsklig närvaro, van vid att kameror pekade på dem, inte vapen. Björnar kan lagligen jaktas i 27 stater. Reglerad jakt har bidragit till bevarande under lång, lång tid. Det kommer inte att driva björnar till utrotning; i själva verket gynnar reglerad jakt en artspopulation. Men jägare som dessa använder en onödig taktik vars mål kan uppnås på mer humana sätt. Med så många interaktioner har det föreslagits att en effektivare metod kan vara inriktning på enskilda problembjörnar. Med andra ord, jaktbjörnar i skogen kommer inte att minska problemen med björnar i grannskapen. Så länge utvecklingen bryter och skräpen är osäkrad kommer konflikterna att fortsätta.
Och du kan inte skylla på dessa björnar för att ha följt näsan. Problemet här är inte björnar. Deras luktkänsla är 1000 gånger starkare än vår. De är till stor del svårfångade, och även om de är nyfikna, vill de inte ha något att göra med människor. Vi har gått in på deras land och de försöker helt enkelt hitta tillräckligt med mat för att upprätthålla sig själva. Rubrikerna läser att björnar kämpar för att samexistera med människor i fragmenterade livsmiljöer, men det borde läsa tvärtom. Vi har inget björnproblem. Vi har ett folkproblem. Bear management måste förändras. Vårt perspektiv måste förändras. De behöver vår respekt och förståelse, inte vår rädsla. Att utbilda allmänheten om björnens beteende och skräp och livsmedelsförvaltning skulle vara mer effektivt än jaktlöst jaga runt staten.
Vårt enda sätt kan inte vara att bara döda dem. Även om björnar är bland de mest anpassningsbara och elastiska djuren på denna planet, är de också bland de långsammaste reproduktionerna. Vi är i deras trädgård, en som de har bott i länge innan vi kom hit. Låt denna jakt vara en lektion, inte bara för Florida, inte bara för svarta björnar, utan för allt djurliv som kämpar för att leva tillsammans med människor över hela världen. Om vi vill ha dem runt för kommande generationer, behöver vi våra åtgärder för att representera långsiktiga lösningar, och det börjar med att respektera deras behov som art.
Florida kommer att ha ett komplett björnantal 2016, då de kommer att fortsätta undersöka och kartlägga för nästa års planerade jakt. Utan ett riktigt björnantal räknas många demonstranter som det var helt för tidigt att ha denna jakt, vilket innebär att det också är för tidigt att tänka på att ha en annan.
Redan 2012, när björnarna avlistades som hotade, uttalade ordföranden för Florida Fish and Wildlife Conservation Commission att deras befolkning trivdes, att det var en framgångshistoria, men att det fortfarande är mycket utbildning de behöver göra.
Och det är fortfarande sant idag.
