Vi förväntar oss att kyrkorna ska vara utarbetade. Gaudís Sagrada Familia i Barcelona är så storslagen att den har varit under uppbyggnad sedan 1882. Saint Basil's Cathedral i Moskva ser ut som om den hade ritningar byt ut för en korg med påskägg. Men klosterlivet är känt för sin enkelhet och kloster gör att vi i allmänhet tänker på mer grundläggande arkitektur och mindre centrala platser. Dessa sju kloster är så långt utanför nätet, byggda överallt från klippsidor till vulkanöverkanter, och de är lika fantastiska som alla gudshus.
1. Holy Trinity Monastery - Grekland
Detta östortodoxa kloster byggdes på 1400-talet och har utsikt över Peneasdalen i centrala Grekland från toppen av en massiv sandstenformation som kallas Meteora. Du kommer att bryta en svett när du besöker, men den 1 300 fots klättringen och 140-trapptrappan är värt utsikten. Klostret är ett av sex aktiva Meteora-kloster, av totalt 24, och det enda med UNESCO: s världsarvstatus. Inuti hittar du klippreliefer och fresker från 1600-talet som är anmärkningsvärt väl bevarade.
2. Katskhi-pelaren - Georgien
Klostret som ligger ovanpå Katskhi-pelaren i västra Georgien är ödmjukt, men det är knappast otrevligt. Den 130 fot stora monoliten var en hednisk helig plats tills klostret upprättades på sjunde århundradet, en tid efter att Georgien officiellt antog kristendomen. I ruiner i århundraden återställdes platsen i början av 2000-talet efter att den lokala munken Maxime Qavtaradze flyttade in och startade en ny våg av religiös aktivitet. Qavtaradze går upp och ner med en lång järnstege, men platsen är stängd för allmänheten.
3. Mount Popa-klostret - Myanmar
Mount Popa är en utdöd vulkan som överst ligger ett kloster krönat med ljusa guld stupas. Legenden säger att dussintals natter, spritar som dyrkades i Myanmar, bor på berget, men det är mer troligt att du stöter på makakapor som skurrar runt klostret. Besökare kan följa 777 trappsteg till toppen av berget Popa och ofta göra det som en dagstur från närliggande Bagan, en gammal, tempelfylld stad och en av de bästa platserna i världen för luftballong.
4. Paro Taktsang kloster - Bhutan
Ibland kallas Tiger's Nest Monastery, lutar Paro Taktsang ner på sidan av en klippa ungefär 10 000 meter över havet. Det är omgivet av den historiska Paro Valley och anses vara en av de heligaste platserna i Bhutan. Det finns flera bergsstigar som leder upp till klostret. Det är ingen enkel vandring, men när du väl är där kommer du att besöka de fyra huvudtemplen, innergården och bönhjulet, meditationsgrottorna och resten av komplexet. I Hall of Thousand Buddhas snubblar du på en tigerskulptur som hjälper till att förklara klosterets smeknamn.
5. St. George-klostret - Montenegro
St. George-klostret är en benediktinisk helig plats byggd på en ö i mitten av Kotorbukten. Visst, det är en ganska liten ö. För det mesta är det som finns kvar av marken uppdelat mellan en kyrkogård för folket i närliggande Perast och rader cypresser som planterats av munkar efter att klostret byggdes på 1100-talet. Turister får inte besöka, men det finns ingen regel mot att beundra på avstånd.
6. St. George's Monastery - Israel
Israels St. George-kloster ligger mellan Jerusalem och Döda havet i Judean Desert, där det har fäst sig vid en klippa ovanför Wadi Qelt-ravinen sedan femte århundradet. Många tror att Wadi Qelt är den bibliska”dödens skuggdal” från psalm 23. Besökare kan nå det fortfarande aktiva klostret till fots. Till skillnad från vissa andra heliga platser får kvinnor göra pilgrimsfärd såväl som män.
7. Key Monastery - Indien
Detta avlägsna tibetanska buddhistkloster ligger i Spiti-dalen av Himachal Pradesh, porten till västra Himalaya i norra Indien. Den ligger på en höjd av mer än 13 500 fot och tros hittills åtminstone så långt tillbaka som 1100-talet. Inuti klostret på tre våningar finns olika Buddha-bilder, väggmålningar och en samling gamla texter. Den är aktiv denna dag och välkomnar munkar från den tibetanska buddhismens Gelung-sekt och antar att de faktiskt kan hitta klostret.
