Det verkar som att varje kultur har sitt eget sätt att fira ett nyfött.
I Thailand såg jag en gång en barns barnsäng hängande från takbjälken på en familj veranda. Mamma, leende försiktigt i spjälsängen, svängde den fram och tillbaka med en sådan intensitet, jag fick lite rörelsesjuka bara titta på.
"Vi gör detta så att barnet har balans, " sa min thailändska vän till mig senare.”Barnet blir inte sjukt från en båt eller bil senare.”
Sedan frågade hon: "Vad gör du i Nordamerika för att göra barnet starkare?"
För att vara ärlig kunde jag inte riktigt svara, inte vara mamma, gudmor, moster eller ens hedersmoster. Jag föreställde baby Mozart-CD-skivor och stapelbara plastringar och enorma barnvagnar, men det är bara min begränsade outsiders syn. För att välkomna en nyfödd i världen vet jag, det finns också ritualer.
Här är sju sätt att barn välkomnas till livet runt om i världen.
Foto av valentinapowers
Shamaner i inuitkultur
För inuitkvinnor förekommer arbetet inte i familjens hem, utan i en traditionell födelsestuga. Kvinnor levererar spädbarn i en traditionell hukposition.
Efter att ett inuit-barn är fött utför gemenskapens Angakkuq, eller shaman, en slags dopceremoni. Barnet får en skyddande ande av Angakkug, och ett namn väljs. Inuiterna brukar namnge nyfödda efter nyligen avlidna familjemedlemmar. Denna sed är en slags reinkarnation: genom att ta på sig den släktingens namn kommer barnet också att ta på sig sina egenskaper eller styrkor.
I jaktsamhällen kommer Angakkug att placera en liten elfenben som snider en val i barnets mun, så att barnet växer upp och blir en bra jägare.
Inomhus i Armenien
Författaren Suzanne P. Reese förklarade för mig att det i armenisk kultur, som i många andra, är en sed att stanna inomhus de första 40 dagarna av ett barns liv. Under den tiden kan bara de som bor i huset se eller hålla barnet. Under den tiden kan mamman vila och få vård, och det sårbara barnet hålls säkert från yttre bakterier.
Dessutom skyddar denna integritet barnet från det”onda ögat”, som kan tas på barnet av en främling eller förbipasserande utanför, till och med oavsiktligt. Skydd mot det onda ögat betyder skydd mot sjukdom eller skada.
Foto av Whitney Lauren
Frisyrer i Indien
I hinduistisk tradition är ett manligt barns första frisyr, den vanliga sanskaren, en viktig ceremoni under det första eller tredje året av ett barns liv. Det tros att håret som barnet föds med har oattraktiva egenskaper från tidigare liv. Rakning av håret befriar barnet från det förflutna och låter honom gå framåt.
Vissa tror att denna rakning också stimulerar hjärnutvecklingen genom att uppmuntra cirkulation. En hårtopp, kallad sikha, hålls ofta intakt och sägs skydda minnet.
Släktingar och vänner uppmanas att delta i ceremonin. En präst föres till hemmet för att genomföra ceremonin, och en barberare föras för att klippa håret. Efter rakningen täckas barnets huvud med en pasta av tumer och sandelträ för att kyla ner huvudet och behandla eventuella skär.
Födelsedagstabeller i Sydkorea
Ett koreanskt barns första födelsedag firas med en tojjabi-händelse. Symboliska föremål placeras på ett lågt bord framför barnet. Spädbarns framtid förutsägas av vilka objekt han eller hon plockar upp från bordet. En trådsträng representerar en lång livslängd; en penna betyder en framtid i akademin; pengar (ingen överraskning här) symboliserar rikedom.
Idag placeras mindre traditionella föremål på tojjabiborden. ett stetoskop förutsäger en framtid inom medicinen, medan en boll förutser en pro-idrottare avkomma. En kollega av mig i Korea förklarade ritualen för mig och tilllade att hennes syster satte en fjärrkontroll på tojjabien i hopp om att hennes stiliga son skulle hamna en tv-stjärna.
Rismjölkakor är traditionell födelsedagsmat. Ångade vita kakor symboliserar en ren ande. Kakor belagda med röda bönor pulver avvärjar ondska och sjukdomar. Klibbiga riskakor hjälper barnets styrka och hållbarhet i livets klibbiga situationer
Foto av _Gavroche_
Bröllop minnesmärken i Irland
I Irland, som i alla länder med en stor kristen befolkning, är en dop en viktig ritual för att välkomna en nyfödd i världen. Mina moster i Dublin har berättat om de speciella ritualerna för en irländsk dop.
Barnet är pryddat med en speciell dophuv, tillverkad av en hanky som modern bär på sin bröllopsdag. När barnet blir äldre och gifter sig förvandlas motorhuven tillbaka till en näsduk som bruden bär under bröllopet.
Ett annat bröllopsmynt som är närvarande vid dopet är whiskykaka räddad från mamma och fars bröllop. Kakan serveras vid dopet och smulor strö över barnets huvud för att ge barnet hälsa och tur.
I en modern version av denna ritual sparar par en flaska champagne från deras bröllopsdag och serverar den vid barnets dop.
Ett silvermynt placeras vanligtvis i barnets hand under dopet för att få välstånd senare i livet.
Namngivning i Kina
Min vän Sara i Peking är gravid med sitt andra barn. När jag frågade i ett e-postmeddelande om namn, sa hon att det var en rolig fråga för kineser, och att hon inte skulle tänka på det på flera månader.
Traditionellt förklarade hon och förväntar sig att föräldrar i Kina inte nöjer sig med ett babynamn före födelsen. I själva verket skapas ibland falska namn medan barnet är i livmodern, för att lura onda andar. I ett kinesiskt förnamn är karaktärernas harmoni mycket viktigt.
Namnet måste harmonisera med födelsedatum och tid, eftersom tiden kommer att förknippas med ett element: vatten, guld, trä, eld, jord. Varje karaktär är associerat med ett element, så ett bra namn skulle kombinera dessa krafter eftertänksamt. Barnets förnamn måste också harmonisera med släktnamnet.
Låter komplicerat? Många kinesiska par konsulterar förmögenheter när de väljer ett babys namn. Förmögenheten tittar på dessa element och föreslår vanligtvis flera namn till föräldrarna som kan välja ett.
Foto av Hamed Saber
Badar i Iran
Det första badet för mamma och barn är en viktig händelse. I en traditionell badanpassning deltar iranska barnmorskor, kvinnliga vänner och familjemedlemmar i detta bad. De samlas tidigt på morgonen för att följa mamman och nyfödda från huset till allmänna bad.
Jam e chehel klid (kopp med fyrtio nycklar) är viktig i ceremonin. Det är en koppar eller koppar kopp med fyrtio stycken graverade med böner, helgon namn eller "besmelah" (i Guds namn). Mamma och bebis tvättas, sedan hålls barnet över mammas huvud och doused med vatten från koppen med fyrtio nycklar. Vattnet, välsignat av bönerna, tjänar till att skydda mor och barn från demoner och sjukdomar. Spädbarn tas till ett nytt bad med koppen med fyrtio nycklar runt den 40: e dagen efter födseln.
