CAMBRIDGE ÄR en liten stad vid foten av Appalachian Ohio, och innan mitt första besök visste jag inte så mycket om det. Jag var också skeptisk - vad kunde Cambridge möjligen ha att erbjuda som jag inte kunde hitta någon annanstans? Som en långvarig Ohioan var jag ganska säker på att jag kände till staten som baksidan av min hand. Och nu är jag glad att säga att jag hade fel. Jag upptäckte en överraskande mängd äventyr packade på en liten plats och några sanningar längs vägen.
1. Trender börjar inte nödvändigtvis vid kusten
Cambridge är hem till de avslappnade men ändå utmärkta Georgetown vingårdar, som ligger ovanpå en ås med utsikt över staden. Du kan sitta ute på däck, äta en pizza med tegelugn med ditt valfritt glas och titta på vingårdarna eller ner till den vackra, historiska domstolsbyggnaden. Det finns livemusik många nätter, och de är barn- och husdjursvänliga också. Inte en dålig eftermiddag, på något sätt du skivar den.
Det skulle vara lätt att tänka att Cambridge just hoppade på vingårdsbandvagnen, men Georgetown har funnits sedan 1999 (det är en röstande vuxen!). De har haft nästan två decennier att etablera sina vinstockar och göra sina viner perfekta, och det tar minst en eftermiddag som ligger i en av deras Adirondack-stolar för att prova listan. Bonus: Deras samarbete med Southside Brewing Company betyder att Georgetown nu är en kombinerad vingård + mikrobryggeri … hur många av dem har du varit på?
2. Torpedosås är vad ditt liv har saknats
Foto: Besök Guernsey County
Jag hittade mer gourmetmat i en butik i Cambridge än jag har i hela städer. McKenna's Market säljer Amish yngelpajer, socker plommonsirap, vintage pop, gård färskt kött och ost, och cirka 30 olika varma såser. Det är som att gå in i Amish-landet i staden - och alla vet att Amish gör allt bättre. De gör fullständiga måltider också. McKenna's favorit sub är den bästa, men du måste prova med deras hemliga torpedosås.
Om du fortfarande har lite andningsrum efter att ha vargat ned en av dem, dra på din eftermiddag med en cappuccino från Ladders Coffee Bar. För en fin middag kan du kolla in Bear's Den Steakhouse. Så småningom, åtminstone. Kanske inte direkt efter lunch.
3. Mer vandring är alltid bättre än mindre paj
För en befolkning på cirka 11 000 har denna lilla stad mer än sin andel av grönytan. Det är hem till miles av cykelvägar, vandringsleder, sjöar och floder. Så våren till dessert. Gå till Theos restaurang och gå utan besvär efter en bit hemlagad milhög citron marängpaj. Heck, ta paj för att gå. Ta paj för vandringen. Det är tillåtet.
Men tillbaka till Cambridge - till och med stadsparken är ingen vanlig plats. Cambridge City Park är en överlägsen bredd av lekplatser, stigar, ett baseballfält, en pool, basketplaner och till och med en glassställ. Allt detta gäller inte ens Salt Fork State Park, delstatens största. Men låt oss spara det för senare.
4. Tidsresa är möjlig … åtminstone runt julkyrkan
Foto: Besök Guernsey County
Varje november och december förvandlas Wheeling Avenue till en julby med Dickens-tema. Livsstora skärmar, handgjorda av lokala Cambridge-artister, visar nästan 100 olika scener som gör en fantastisk vandring. Du kommer att se tableaus från A Christmas Carol och omskapande av andra aktiviteter i viktoriansk tid, inklusive en brandbekämpningspannbrigad.
Bonus: Se till att hålla fast vid Courthouse Holiday Light Show - det händer 17:30 till 17:00 varje kväll från 1 november till 1 januari. Den utsmyckade byggnaden blir badad i 55 000 ljus, för att inte tala om de animerade skärmarna och två våningar jul träd. Det är i grund och botten ett säkert sätt att komma i semestern.
5. Säkerhetskatter är en riktig sak
Nope, inte en förkortning för någon typ av Segway / ATV-hybrid. Penny Court Antique Mall har en imponerande säkerhetsoffiser - en katt som heter Turtle som kommer att smyga dig och attackera dig med kuddar och skydda dig genom att plunka sig själv i varvet. Om du har hjärtat att bryta din uppmärksamhet bort från henne, kommer du att upptäcka att Penny Court är en labyrint av unika gamla möbler, böcker och Cambridges signaturglas. Ibland kan du också hitta ett band som spelar på baksidan av butiken och välkomnar dig att sitta ner ett tag.
Katt i knä, naturligtvis.
6. Du kan åka på safari på två platser: södra Afrika och mitten av Ohio
Foto: Grahm S. Jones for the Wilds
Cambridge ligger precis bredvid Wilds, ett av de största naturskyddsområdena i hela Nordamerika. Denna safaripark och bevaringscentrum ligger på nästan 10 000 tunnland återvunnen kolgruvland, där besökare kan zipline, rida på hästar och dart mellan fjärilar i fjärilens livsmiljö. Detta är inte en djurpark - det är något helt eget, där varje livsmiljö är utomhus, men det är mer troligt att du ser en gepard än en get.
Om du är över 21 kan du tillbringa natten i en yurt på Nomad Ridge, en exklusiv del av Wilds endast för vuxna. Varje jurt har ett stort däck med utsikt över de intilliggande ängarna, så att du kan sitta ute på kvällen och titta på noshörningar vandra förbi. Kan du göra det i NYC? Trodde inte det.
7. Megafauna gör coola husdjur
Deerassic Park Education Center är hem för Megaloceros, en "irländsk älg" som gick vägen för dodo för över 10 000 år sedan. Du kan kolla in en kopia i parken när du är klar med att träna din bågskytte - eller snarare dina bågskyttefärdigheter. Tänk på det som dodgeball, men med bågar och (skumtippade) pilar.
Pro tip: Kom förbi den sista onsdagen i varje månad för vild onsdag och ta ett expertprat om härlighetens utomhus. Jag fick reda på att skjuljakt inte är en jägare som sover i en bärbar skjul, som jag föreställde mig; det söker i skogen efter gevir som skjulas av hjort varje vår, som människor använder för ljuskronor och andra dekorationer. Vem visste?
8. Livet är bättre i nyanser av grönt och blått
Foto: Ohio State Park Lodges
Vissa kan hävda att Salt Fork State Park golfbana, rankad fyra stjärnor av Golf Digest, är kronjuvelen i parken. Jag har aldrig varit mycket av en golfspelare, men jag hade en fantastisk tid att vandra runt i parkens spår och njuta av den lugna tystnaden. Det är saken med även de bästa parkerna i Ohio - de är sällan mycket trånga, vilket ger dig hela tiden du behöver för att få den R&R med naturen.
Salt Fork ligger bara 15 minuters bilresa från centrala Cambridge. Den har en enorm inre strand (det finns nästan 3 000 tunnland vatten), 14 mil vandringsleder, en minigolfbana, 200+ campingplatser och Salt Fork Lodge, som själv har 53 stugor och 148 rum (och ja, det är med utsikt över sjön på precis rätt punkt). Det är alldeles för lätt att glömma tid här - åtminstone för en helg.
9. Storstaden är aldrig långt borta
Cambridge ligger nära mitten av Cleveland, Columbus och Pittsburgh I-70-korridoren, vilket gör det till en perfekt weekendresa. Om du bor inom slående avstånd kan du köra in efter arbete på fredag, festa vid Bear's Den och sedan ta dig till din yurt, dricka vin och rosta de förbipasserande noshörningarna.
Du har en hel helg full av avkopplande och roliga saker att göra innan du går tillbaka till staden på söndagseftermiddagen och arbetar på måndagsmorgonen. När dina kollegor frågar vad du gjorde förra helgen, säger du bara: "Drick vin på bergen, jagade cheetahs, reste i tid och gick i foten av gigantisk älg. Hur är det med dig?"
