Expat Life
Funktion Foto: Ray Devlin Foto: Mike Heth
En dag i en engelsklärares liv i Kina.
Efter åtta månader i en liten stad i centrala Hunan-provinsen faller min dagliga rutin i takt med mina studenters tätt regementerade schema.
Morgon
En sprängning av trumpeter drar mig ur sömnen. Militärmusiken blares från högtalarna över hela skolcampus där jag arbetar och bor. Ljudet berättar för mig att det är 06:45 och mina elever gör morgonövningar ute på smutsbanan.
Vid 7:30 övergår musiken till något mer efter elevernas smak - kinesisk, koreansk och amerikansk pop. Jag är bland processionen med klinkande metallskedar och skålar på väg mot matsalen.
Frukosten är nudelsoppa med ett stekt ägg. I USA var jag noga med att inte göra mycket ljud när jag äter. Men det här är Kina. Människor slumrar utan tvekan, suger, burpar och gör andra kroppsljud. Jag slurvar också bort.
Klassen börjar klockan 8:15. Jag undervisar mellan två till fem klasser per dag och delar upp tiden mellan sjunde och tionde klass. Min minsta klass har 55 elever, den största nästan 90.
Foto: Kent Wang
Som muntlig engelsklärare har jag inte en lärobok att följa. Jag lär mig vad jag tycker om och vad jag tror att mina elever kommer att gilla. Den här dagen har jag en lektion om musik.”Du är en deejay för dagen,” säger jag. Jag spelar låtar från min bärbara dator. Mina elever känner Britney och Avril och Lady Gaga, men vem är Beatles?
Middag
Vid lunchen är jag hungrig och återvänder till matsalen. Jag överraskar mig själv med vad jag gillar att äta. Svin svans är riktigt bra, flod snigel ganska välsmakande och ko mag inte dåligt. Oavsett vad maträtten är, är min tunga alltid i eld efter några tuggar. Detta är trots allt Hunan-provinsen. Chilipeppar är lika vanliga som salt.
När jag äter lyssnar jag på de andra lärarnas samtal. Även om jag talar standardmandarin eller Putonghua, kan jag förstå mycket lite av den lokala dialekten. Det kan lika bra vara tyska eller svahili. Till och med Putonghua accentueras av de lokala böjningarna. Ibland säger en lärare något till mig och jag förstår inte. Alla kommer att få ett stort skratt. Jag ler bara mitt fåniga, lediga utländska leende.
Eftermiddag
Lengshuijiang betyder bokstavligen "Cold Water River." Namnet förtalar en idyllisk scen. Men staden är faktiskt smoggy, industriell. Downtown, med sina tre stormarknader och olika klädaffärer, ligger bara en tio minuters bussresa bort på en yuan. Jag kan fortfarande inte tåla trafiken och föroreningarna, så jag lämnar sällan det lugna, trädkantade campuset.
Om jag vågar ut, är det till en av de små butikerna som foder vägen utanför skolan. Jag måste vanligtvis bry sig om kycklingarna som hackar i höga skräp. Efter lunch behandlar jag mig själv en kopp mjölkte med tapioka bollar för 1, 5 yuan. Jag går inte till den första mjölkte-butiken jag passerar utan till den andra, kallad Big Taipei. Det är mycket bättre, berättar alla studenter för mig, och jag måste hålla med.
Jag tillbringar eftermiddagen på att kolla e-post och läsa nyheterna. Jag följer fortfarande med Chicago Tribune och Sun-Times. Historierna påverkar inte mig nu, men jag gör det som ett sätt att få kontakt med hemmet.
Det finns fyra perioder mellan lunch och middag. När jag hör den tredje klockan, är det sen eftermiddag och jag är rastlös. Jag måste springa. Jag byter till svettbyxor och går ut.
Foto: Qilin
På vägen till banan passerar jag mormor och mormor som går med bundna spädbarn mot sina bröst. Medan mamma och pappa undervisar, är morföräldrarna de viktigaste vårdgivarna. Jag tar dessa möjligheter för att lätt nypa ett rosigt kind.”Säg aiyi,” - eller moster - morföräldrarna samar.
När jag når banan håller vissa elever PE-kurs på de intilliggande basketplanerna. De mer avgående studenterna överger sina volleybollspel och badminton och joggar tillsammans med mig för att öva sin engelska. De mindre passande väntar tills jag gör en promenad för att gå med.
Jag började springa för år sedan eftersom det var en ensam idrott; Jag kunde gå vilse i mina tankar. Löpning har motsatt effekt i Kina; här har jag träffat flesta människor medan jag svettade. Efter att ha varit ensam större delen av eftermiddagen ser jag alltid fram emot dessa grupplöpningar.
Kväll
När jag sitter på mitt lägenhetskontor och läser eller förbereder nästa dags lektion, sitter mina elever på sina skrivbord och studerar. De har ytterligare tre timmars självstudier på kvällen, bara bryts av en 15-minuters övning.
Klockan 20:15 tar en högt kvinnlig röst över högtalarna och räknar av på kinesiska, "yi … er … san … si …" när eleverna masserar sina ögonlock och tempel. Ibland gör jag också de cirkulära rörelserna runt ögonen.
