Expat Life
1. Jag förväntar mig nu att kaféer ska vara tematiska
Vanliga kaféer lockar mig inte längre. Varför till och med gå om det inte finns någon form av underhållning som valpar jag kan adoptera för några timmar eller snygga klänningar jag kan ha medan jag njuter av min latte? Även om temat saknas, står desserterna ensamma: dekadenta våfflor som droppar med äpplehonungsmör och färska jordgubbar; melonglassbollar som tornar sig ovanpå en skål gjord av en ihålig cantaloupe; sulbing eller fryst mjölk chips (som fryst is) toppad med mjuka ris kakor och skiktade med söta röda bönor pulver och ett val av kondenserad mjölk.
2. Jag kan fylla på födelsekontroll utan att gå till läkaren
Innan jag åkte till utlandet fick jag höra att min försäkring inte skulle täcka ett års födelsekontroll på en gång (shocker). I Korea är födelsekontrollen disk och det är billigt. Jag bad om den aktiva ingrediensen i medicinen jag tog hemma och farmaceuten hittade ett liknande märke. Så för ₩ 8 000 ($ 7) kan jag köpa så mycket jag vill när jag vill, för jag är en kvinna som vet vad som är bra för min kropp, och vad den inte behöver är en annan amerikansk manlig politiker som reglerar min rätt att inte reproducera.
3. Jag förväntar mig att ett hus har uppvärmda golv
En dag då den friska, frysande februarivinden biter mig till benet, räddar den lugnande värmen från min ondol (uppvärmd golv) mig. På morgonen är det lättare att ta sig ut under skyltarna som jag har burritoat in i när jag vet att jag kan sätta mina kylda tår på den heta, släta ytan. Även yoga är bättre; att göra savasana motsvarar det att ligga i en hög med kläder färska från torktumlaren.
4. Jag antar att allt jag vill kan levereras till var jag än är
Oavsett var jag är, kan jag skicka ett Kakao-meddelande till Ask Ajumma, som i sin tur kommer att ringa vilken restaurang jag önskar och beställa för mig. De kommer att leverera till mitt hus, min plats på stranden, en parkbänk eller till och med under en stormavlopp. Det är bara så bekvämt. Även om jag inte rekommenderar att du beställer stekt kyckling och varm soppa på en fuktig strand i augusti.
5. Jag har nu ett kvalitets- och trendigt hudvårdsprogram
Tack vare Korea ser min hud friskare ut än när jag var femåring. Jag förföljer gångarna för Too Cool för skolan och Missha i absolut vördnad. Jag hade ingen aning om att jag behövde magiska ingredienser som 24-karat guldfläckar, snigelserum, vulkanisk lavaskrubba, svart syn-nake gift (syntetisk ormgifta) och djurens morkaka för att fästa, ljusa, klara och hydrera min hud. Sedan finns det ₩ 2 000 ($ 1, 75) djur-tema bladmasker som i 20-30 minuter får mig att se ut som en seriemördare. Det är tills jag tar bort det för att upptäcka ett smidigt, ungdomligt ansikte som inte är något som Aileen Wuornos.
6. Jag kan nu åka var som helst i landet om några timmar eller en helg utan att gå ombord på ett flygplan
Eftersom landet är storleken på Idaho är det möjligt att se det om ett år. När jag hoppar på en buss för att koppla av på Busans stränder eller uppleva Seouls nattliv, är åkattraktioner billiga, och jag är där om några timmar eller mindre. Visst, det kan ta en resa eller två för att lära sig komplikationerna i varje landskap, men jag tar mig tid att utforska. Jag får se mer, göra mer, nästa gång. Hastighetståget är ett ännu bättre alternativ för helgeturer; det rakar en timme eller två av vanliga restider. Detta utesluter Jeju, men den koreanska ön kan göras till en helgetur med båt eller med flyg.
7. Jag har inte varit tvungen att använda en nyckel på nästan ett år
Som någon som ständigt letade efter de små metallkonstruktioner som öppnar dörrar, bilar och säkerhetslådor, har knappsatsdörrar varit en välsignelse. Varför har inte den här typen av säkerhet tagit fart över hela världen? Att inte bli intimt bekant med sprickorna under mina soffkuddar i år har varit en befriande upplevelse.
8. Jag kan dricka sprit utanför
Det finns inga lagar med öppna containrar i Korea, vilket gör det ganska lämpligt att knäcka en flaska soju när som helst, var som helst. Barer stängs inte förrän gryningen, och utomhusförsäljare säljer lysrör i plastpåsar för att göra varje kväll en slurk och promenad. Några av de mest ikoniska ögonblicken i mina senaste månader här låg på en filt av sand som delade sunari (smaksatt soju) med en grupp vänner när vi lyssnade på musiken i havet och bussarna medan solen steg upp bakom de glittrande lamporna från Gwangan-bron.
9. Jag bryr mig inte längre om att granska de snygga ekologiska matgångarna i amerikanska livsmedelsbutiker
De levande, andningsfulla vattenlevande varelserna utan avbrott på marknaderna skämmer de amerikanska spannmålsländerna. Jag ser äcklad, men fascinerad av de bankande havspetsarna. Ajummas slår snurrande ål framför mina ögon. Fiskar springer ut ur hinkarna och bläckfisken är tysta när de glider sina klibbiga tentaklar upp och ut ur akvarierna och faller till frihet - bara för att kastas tillbaka där de började.
10. Sent på kvällen efter baren gör jag mig ledsen nu
Efter månader med att ta tag i billiga, hembakade ät som gimbap, friterad bläckfisk och pajeon från gatorförsäljare på hela natten på väg hem från en utekväll, upphör den oljiga skivan med paj att vara aptitretande.
11. Jag har blivit för tillit med mina värdesaker
Liksom överallt sker brott i Korea. Man kan aldrig vara för försiktig. Som sagt, jag har lämnat hela min plånbok i kollektivtrafik av misstag och fått den tillbaka till mig av någon som gav den till polisen - med allt intakt. Detta är en berättelse som berättas på forum över hela internet. Folk tror att saker av betydelse går förlorade eller stulna endast för att få dem i posten veckor senare tack vare en listad adress på ett ID-kort. Om detta hände i USA, ja, Sayonara-telefon, plånbok, ID, pass, kreditkort och det nya paketet myntgummi som jag just köpte.
12. Jag har råd att gå på spa för en heldagssession
Jjimjilbangs, eller koreanska spa, är dit jag går när jag känner mig orolig, osäker eller behöver svettas ut sojuen från föregående kväll. Koreanska spa ger mig liv, särskilt på söndagar när måndagens undergång vävar för nära för komfort. På högst ₩ 10.000 har jag råd att skämma bort mig när jag är mager med doppningar och dopplar i de dekadenta stenbaden från varmt till kallt till bastur och fullkroppsskrubb. Dessutom är omklädningsrummen fyllda med ansiktscremer och skönhetsprodukter tillsammans med pallar framför plysch fåfängar för att säkerställa att din hud förblir frisk efter baden.
