Resesäkerhet
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har skrivits som ett svar på den tidigare publicerade artikeln "4 obekväma sanningar om att resa som kvinna i Indien." Har du läst en artikel om Matador som du vill skriva ett svar på? Skicka det till redaktö[email protected].
Indien har som resedestination inte ett stort rykte. Högprofilerade fall av våldtäkt och övergrepp har fått resenärer att fråga om det verkligen är värt besväret. Kvinnliga resenärer kan särskilt avskräckas av alla råd och varningar som finns tillgängliga online, och kan i slutändan besluta att eftersom världen är så stor, de hellre vill åka någon annanstans.
Indien är inte lätt, det är sant. Om din idé om perfekt resa är orörda badorter och problemfri avkoppling, är Indien förmodligen inte platsen för dig. Men om du är intresserad av kulturen, köket, landskapet, historien, bry dig inte om att göra det lite, och bara hålls kvar av säkerhetsproblem som följer med att vara en kvinna, här är sex skäl till varför du inte borde vara rädd att resa till Indien.
1. Indien hårdnar dig
Jag har aldrig haft problem med att vara självhäftande, men min första resa till Indien gjordes omedelbart efter att jag bodde i Japan i 18 månader. I Japan är det att man säger sin åsikt för kraftfullt - speciellt om du är en kvinna - och det är verkligen inte ett önskvärt karaktärsdrag. Efter ett och ett halvt år gjorde denna inställning mig arg, men Indien var bara den motgift jag behövde. Vad gör du när det inte finns något avbrott i trafiken och du verkligen behöver korsa vägen? Du går långsamt ut framför den och bilarna går runt dig. (Prova bara inte med en buss.) Vad gör du om någon borstar lite för nära på gatan och hans hand betar din rumpa? Du svär högt på honom. Vad gör du om någon skarpt skjuter framför dig i en rad och tror att du är en ödmjuk utlänning som inte säger något? Du ropar på dem för att komma bakom dig. Vad gör du om någon förändrar dig och tror att du inte kommer att märka? Du kräver vad du är skyldig. Indianer förväntar sig vanligtvis detta beteende från varandra och kommer att plötsligt plöjas om de berömmas av en utländsk kvinna. Varje gång jag har återvänt från en lång resa till Indien, har jag varit tvungen att temma mitt ständigt bubblande snabbt humör.
Med det sagt är det viktigt att känna igen när någon verkligen agerar och inte är det. Det värsta exemplet på motbjudande turistbeteende som jag såg i Indien var från en belgisk kvinna, som skrek åt vår reseguide när han bad om hennes anmälningsavgift för palatset vi besökte i Tamil Nadu. Han ville samla allas pengar så att han kunde köpa biljetterna för våra räkning, snarare än att vi alla väntar i den heta solen. Men hennes oförskämda beteende bortskämde hans gest för alla.
2. Den blygsamma klädkoden är inte nödvändigtvis för att hålla kvinnor nere; det är faktiskt väldigt praktiskt
Många kvinnor gillar förstås inte att få veta hur de borde eller inte borde klä sig. Som feminist stöder jag en kvinnas rätt att bära vad hon vill, i alla situationer, utan rädsla för övergrepp. Men att behöva klä sig konservativt medan en gäst i någon annans land borde inte vara en anledning att inte besöka.
Indien är enormt och kulturellt mångfaldigt, så vad som anses vara lämplig kvinnlig klänning varierar mycket. I Kolkata bär många yngre kvinnor fortfarande sari, medan deras motsvarigheter i Delhi eller Bombay i allmänhet föredrar västerländska kläder eller kurtis (tuniker) och leggings. I de stora städerna är det bra att visa axlar, överarmar och underben, medan det i mindre eller mer konservativa städer inte alltid är en bra idé. Det är mindre troligt att utländska besökare kommer att känna igen dessa variationer omedelbart, så det är bättre att skada dem på blygsamhetens sida. Bomulls- eller silkestunika, påsydda byxor och en lätt halsduk är lätt tillgängliga, billiga och attraktiva och har den extra fördelen att skydda från den intensiva solen och rikligt med damm.
3. Den hårda sanningen är att Indien är säkrare för utländska kvinnor än för indiska kvinnor
De flesta fall av våldtäkt, övergrepp eller annat våld i Indien händer med indiska kvinnor. 2014 rapporterades över 300 000 brott mot kvinnor till polisen. Inhemskt våld stod för mer än en tredjedel av dessa fall. Under 2013 och 2014 rapporterade en handfull utländska turister att bli våldtagen i Indien. Även med beaktande av att många fall av våldtäkt, våld i hemmet och molestering inte rapporteras, är det överväldigande tydligt att indiska kvinnor är mycket farligare i Indien än utländska kvinnor. Indiska kvinnor - särskilt de som bor på landsbygden eller som tillhör lägre kaster - möter mycket mer våld, mycket oftare.
Detta betyder inte att du som utländsk kvinna ska låtsas att detta inte händer. Men det betyder att du som besökare i Indien sannolikt inte kommer att fångas in i det kastbaserade eller inhemska våldet som sker varje dag. Om det stör dig - och det borde - finns det många sätt som du kan hjälpa till på ett litet sätt, till exempel att shoppa på välgörenhetsorganisationer som sysselsätter kvinnliga hantverkare, till exempel Hansiba-klädbutiker som drivs av Självföretagarnas kvinnoförening, eller köpa feministiska orienterade böcker från en av Indiens feministiska pressar, som Delhi-baserade Zubaan.
4. I många situationer kommer du att behandlas med mer respekt än du skulle tro
När jag stannade ensam i den södra staden Hyderabad, som har en stor muslimsk befolkning, konstaterade jag att många restauranger hade en separat 'kvinnor och familjer'. Detta kan låta nedlåtande för vissa människor, men de är avsedda så att kvinnor kan gå ut offentligt utan manliga släktingar och ändå känna sig bekväma. På min favoritdosa-restaurang i Hyderabad infördes jag alltid direkt i det avsnittet, som jag delade med slörade kvinnor med deras ansikten som tillfälligt upptäcktes och lekfulla barn. Det kändes inte som segregering, det kändes som respekt. Det kändes som ett erkännande av det faktum att det kan vara utmanande att vara kvinna i Indien, så att det kommer att bli förtryckt när det kan.
Detsamma gäller för kollektivtrafik på många ställen. I Delhi är hela vagnar på Delhi Metro reserverade för kvinnor, och Kolkata Metro har utsett platser för oss. På redan trånga långväga bussar har rum skapats för mig - tillsammans med lokala kvinnor - framför bussen. Vissa tåg- och busstationer - igen, särskilt i städer med stora muslimska befolkningar, som Lucknow - har separata linjer för kvinnor. Avsikten är inte att behandla kvinnor som ogiltiga, men att erkänna att det för kvinnor kan vara skrämmande att försöka klämma in i en fullsatt vagn full av män.
5. Indien har en livlig - och framgångsrik - feministisk rörelse
En av de mest frustrerande, okunniga kommentarerna som ofta uppstår online när diskussionen vänder sig till behandlingen av kvinnor i Indien är”varför har de inte feminism?” Newsflash: det gör de. Det har varit aktivt och livligt sedan åtminstone på 1970-talet (beroende på var du vill rita linjerna kring "vågorna") och i vissa frågor har det varit mycket framgångsrikt. Till exempel blev medgivandet av medgift olagligt efter feministiska kampanjer, och kvinnliga hantverkare lyckades med att skapa kraftfulla fackföreningar som kämpar för hembaserade arbetares rättigheter. Den indiska formen av feminism har i stor utsträckning varit på frågor som berör kvinnor där, snarare än grossistimporten av feminism från västerländska länder. Om du letar efter liberal femininism kommer du osannolikt inte att hitta den, men om du lär dig att känna igen tredje världsfeminismen, postkolonial femininism och så vidare kommer du att se att den är där i överflöd. Liksom överallt i världen, men det finns bara så mycket som feminister kan göra utan det breda stödet från de ansvariga, som fortfarande till stor del är män.
6. Du skulle inte vilja missa all skönhet
Indien är enligt min ödmjuka världens vackraste land. Folk frågar mig ofta vad som förvånade mig mest första gången jag besökte och förväntar mig att jag skulle säga fattigdomen eller folkmassorna. Egentligen blev jag mest förvånad över den rena skönheten. Jag hade förväntat mig att Indien skulle vara intressant, men inte för att det skulle vara så attraktivt. Jag blev förälskad på min första dag, när jag besökte Mughal-tidens Humayuns grav i Delhi, med dess geometriska anlagda trädgårdar och intrikata stenhistoria.
Indien är lika varierat som Europa eller Nordamerika, så vad du än vill hittar du det där. För att festa på stranden, gå till palmkantade Goa; För avslappnad backwater-kryssning, prova avslappnad Kerala; prova Delhi för käppande historiska monument. För erudit litterär kultur, prova Kolkata; För storstadsglamour, prova Bombay; för djurliv, kan du pröva Gujarats lejon och vilda rötter; För glittrande ökenpalatser, prova Rajasthan; prova Himachal Pradesh för frisk luft och utsikt över bergen.
Och detta är bara en handfull av höjdpunkterna som gör Indien, så utmanande som det kan vara, till ett mycket givande resmål. Vi bör inte missa dessa upplevelser bara för att vi är kvinnor.
