Foto: StormeTX
I hjärtat av Guatemala ser Elodie Button från första hand effekterna av medveten konsumtion.
Jag arbetar för en kanadisk icke-statlig organisation i Guatemala, högt upp i bergen i Comitancillo, San Marcos.
Enligt Human Development Index är Guatemala ett av de fattigaste länderna i Amerika och har en av de sämsta graden av läskunnighet, mödrar och dödlighet och arbetslöshet.
Kanada rankas som fjärde.
Guatemala rankas 118: e.
Medan Comitancillo är den fattigaste kommunen Guatemala, är de kvinnor som jag arbetar med strålande och starka. För några veckor sedan åkte vi till en by i närheten för att delta i avslutningsceremonin för en av våra ledarklasser. Jag träffade en av de mest bemyndigade kvinnorna jag någonsin har känt, en lysande och motiverad mamma till 12 barn, varav 10 bor.
Möt Cleofa
Foto: LS Doron
Cleofa har fått icke-formell utbildningskurser under de senaste åtta månaderna. Även om inte alla i hennes klass har lärt sig så mycket som hon, är Cleofa en modell för förändring i sitt samhälle.
Hon berättade för mig att hennes man sa att om han inte kunde delta i klasserna, som endast körs för kvinnor, borde hon gå och lära sig så mycket hon kunde om hälsa och renlighet, sexualitet och menstruation och mänskliga rättigheter.
Hon sa till mig att kvinnor har rätt att delta, tala ut och att hon försöker dela dessa meddelanden med sin familj och grannar. Cleofa sa att det viktiga inte bara är att lyssna och prata utan att göra.
Förändring kommer genom handling, sa hon.
När jag tittade runt lerhuset där klassen leds såg jag många lysande, hoppfulla kvinnor.
De hade besvärligt sparat lite pengar de kunde skrapa ihop under de senaste åtta månaderna som en del av klassen och var på väg att få sina besparingar matchade av min organisation. De 1000 quetzales (cirka $ 150 USD) som de skulle få var förmodligen de mest kontanter de någonsin hade haft på en gång.
Men när jag tittade runt huset på deras vackra leende ansikten såg jag också tecken på intensiv undernäring hos kvinnorna och deras barn. Sprucken, torr hud, blodskottade ögon, missfärgat hår.
Och jag kom ihåg att detta är en av de fattigaste byarna i den fattigaste kommunen i ett av de fattigaste länderna i världen.
Undernäring är ett enormt problem i dessa samhällen. Tillgången till dricksvatten är extremt begränsad. Människor har inte tillgång till maten de behöver och även om de hade tillgång till den hade de inte råd att köpa den.
Medan många av människorna i detta samhälle ägnar sina liv åt att odla näringsmat som rosenkål, importeras alla deras produkter till USA och Kanada.
Göra medvetna val
Foto: AIDG
I staden blir vi ibland kopplade från maten vi äter. Det är lätt att glömma var våra kläder kommer ifrån.
Men oavsett hur många vattenprojekt vi gör och hur många besparingsmatchningar vi delar ut, tills vi är redo att betala vad våra kläder och mat är värda, kommer dessa samhällen att fortsätta leva i fattigdom.
Så här är mitt semestermeddelande till dig: köp inte saker du inte behöver, och tänk på vad som ligger bakom allt du tycker om att köpa. Chansen är de skorna eller den handväskan eller de jeansna gjordes av små barn i Asien.
Chansen är att maten du köper odlades av bönder som inte fick betalt tillräckligt för sina produkter för att köpa mat till sin familj, än mindre en semestermiddag.
Köp rättvis handel.
Rättvis handel garanterar att befolkningen på produktionssidan får en rättvis lön. Rättvisa produkter kostar ibland mer. Men anledningen till att de kostar mer är att någon i en helt annan del av världen faktiskt betalades för sitt arbete i skapandet av denna produkt.
Kolla in butiker som tiotusen byar eller dina lokala fair trade-butiker. Vi kommer inte att rädda världen genom att köpa rättvis handel, och mycket större förändring är nödvändig, men om rörelsen tar fart måste större företag så småningom börja betala arbetarna en rättvis lön.
Konsumenttrycket har tvingat alla typer av multinationella företag att bli gröna. Konsumenttrycket kan också tvinga multinationella företag att bli etiska.
Det är inte mycket att fråga. Som Cleofa sa, kommer förändring genom handling.
GEMENSKAPSANSLUTNING:
Om du är intresserad av att lära dig mer om var dina kläder kommer ifrån, kolla Matador-medlem Kelsey Timmermans bok, Var ska jag ha på sig: En global turné till länder, fabriker och människor som gör våra kläder.
