Resa
Baxter Jackson tar oss med på en rundtur i ett heligt Omani-fort som inte längre är öppet för allmänheten för att upptäcka legenderna inom.
Då jag frågade mina Omani-studenter från Bahla om legenderna om genier och trolldom, kretsade de i sina säten och delade mycket motvilligt med mig rykten om dem som kanaliserar djinnens (genies) makt, berättelsen om ett förtrollat träd i souq, och legenden om den flygande moskén.
Att leva i Nizwa (38 kilometer söder om Bahla) och älska det paranormala, dessa berättelser - om trollkarlar som kontrollerar gener för sina egna oräkneliga ändamål, om ett träd som är mer förbannat än Hope Diamond och om en moské som uppträdde mirakulöst över natten - pikade min nyfikenhet.
Jag behövde undersöka första hand. Det enda problemet var att Bahla Fort, magiska episoden i Sultanatet, inte har varit öppet för allmänheten sedan det förklarades UNESCO: s världsarvslista 1988.
En kollega på den lokala högskolan där jag undervisade i engelska så råkade så att ha en vän i Omani kulturministeriet som var villig att släppa oss in i fortet om vi enades om att hålla det hush-hush. Lite mer grävning avslöjade att mannen att prata med om sådan ockult konst var Moalim Salim, en utövare som är skicklig till att fördriva djinn som hade haft de levande.
Närmar sig Bahla Fort
I skuggan av Jabrins slott från 1600-talet välkomnade Moalim Salim oss in i sin villa (i huvudsak ett minislott komplett med parapeter). Vi tog bort våra skor vid dörren och infördes i majlis där vi fällde benen under oss och satt på det matta golvet.
Över små koppar kardamonsnört arabiskt kaffe visade han oss sina hajahs och harar, amuletter som han använder för att fördöva djinn. Det första steget i en exorcism, förklarade han, är att korsreferenser inriktningen av planeterna och stjärnorna när han kontaktas med de drabbade födelsetecknen.
När det väl är etablerat och med hjälp av hans heliga bok Al Ghazali handlar det om att balansera de fyra elementen av jord, vind, luft och eld. "När de inte är i balans på jorden inträffar naturkatastrofer, och som det är på jorden så är det med de Allah som är gjorda av lera, " förklarade han.
Moalim Salim har praktiserat det han kallar "vit magi" sedan 1970, efter en framstående militär karriär. Han tog sin lärlingsutbildning under ledning av Sheikh Said bin Abdulaziz Al Ta'abi, som lärde sig sin färdighet från Al Ghazalis bok, den stora kunskapsbok vars inflytande i islamisk tanke förstörs endast av profeten Mohammed själv.
Djinnens kraft
Moalim Salim påstår sig ha hjälpt över 5 000 människor över Persiska viken. Masoud Al Shikely var en, en man från Bahla vars barnbarn föll under trollben av en jini och som hade avsnitt av passningar och blackouts (vi skiftade obehagligt när han fortsatte sin berättelse). Under en period på tio dagar var Masouds familj belägrat med spontana bränder som bröt ut och nattliga duschar av stenar under vilka hans barnbarn skulle mörka och krama.
Gamla Koranen på kullen för tre heliga
När bränningen av rödvätt och saltvattenbadet inte fungerade, kunde en exorcism - styrd av sin egen skickliga hand och använda den kombinerade kraften i koraniska recitationer tillsammans med Al Ghazali-boken - äntligen befria den lilla flickan och familjen från djinnens terrorens regeringstid.
Vi nickade i uppskattning av berättelsen, tog ett sista slurk kardemumte och tackade honom för hans tid. Nästa stopp på vår rundtur i den lilla byn i Omani inlandet - alla genies centrum - var Bahla Fort.
En trollkarl som spökar
Under de hårda strålarna från en arabisk sol knäckte järndörren när portvaktaren öppnade den för att släppa oss in i det öde slottet. Bakom den mjölkiga vitheten i ett grå starr öga ledde han oss till det område av fästningen där djinn hade varit mest ond. Alla arkeologiska försök till restaurering här hade upprepade gånger frustrerats av en osynlig styrka på natten: stenar som uppfördes och murbruk som plåstrades under dagen skulle hittas otillåtna nästa.
För 1400 år sedan stenades en man till döds av byborna i Bahla för att ha utövat trollkarl.
Legenden förklarar detta fenomen. För 1400 år sedan stenades en man till döds av byborna i Bahla för att ha utövat trollkarl. Ett fort byggdes på hans grav för att förhindra att hans anhängare gjorde det till ett helgedom. Hans ande började snart dyka upp i de labyrintiska bakgränderna i byn.
Rykten kretsade om att mordofferet lärde andra svart magi bortom graven. De som dör av våld här sägs bli djinn och hemsöka deras dödsplats.
Byens gissel
Huruvida det förtrollade trädet i hjärtat av Bahlas gamla souq slog rot i tidpunkten för trollkarlsmordet är okänt. Legenden säger att om någon inte från Bahla rörde trädet, skulle de vara dömda till stor olycka och en förtidlig död.
Gammal man och det magiska trädet
Trädet självt anses allmänt ha varit ett frankincense-träd vars sap hade odlats i årtusenden och använts i religiösa ceremonier av kung Salomo och Cleopatra.
Den används fortfarande av denna dag av vår lokala andliga guide, Moalim Salim, för att djuva in djinnens rike, som Koranen beskriver som en parallell värld av eld utan rök. Det som står i dag i dess ställe är lite likhet med det knutna och vridna monsteret som spontant brast ut i låga när lokalbefolkningen, trodde det till byns gödsel, avbröt det av rädsla.
Den flygande moskén
På den andra sidan av den 12 kilometer starka muren som omger Bahla finns en forntida kyrkogård med omarkerade gravar som återspeglar Ibadhi Islams stränga arv. Under Nabahina-dynastin (12-1700-talet), då Bahla var huvudstad i Oman, tog tre sufi-mystiker bosättning här precis utanför stadens murar för att utöva sin oortodoxa islam, som inkluderade helgedyrkan.
Hill of the three helgon
Dessa eremiter - eller helgon, som vissa trodde att de var - hade tappat in i djinnens parallella värld. Det var av denna kraft som de nu smulande resterna av moskén i mitten flög från Rustaq, helt intakt.
Där från Hill of the Three Saints såg vi solen doppa bakom den snygga konturen av Hajarbergen. När jag tittade reflekterande på de förlängda skuggorna som sträckte sig över slätten av omarkerade gravar framför oss, kände jag vad Carlos Castaneda måste ha känt efter sitt första möte med sin curandero (spirituell guide), Don Juan, i Mexikos öknar.
Undrar och vill tro på den verkliga möjligheten till en separat, men till synes legendarisk verklighet.
