Resa
Denna berättelse producerades av programmet Glimpse Correspondents.
I DE TIDLIGA STÖRNINGARNA AV ANDRA IVORISKA CIVILKRIGET i februari 2011 flydde Aboudia Abdoulaye Diarrassouba från sin lägenhet i Abobo till hemmet till hans agent Stefan Meisel i Abidjan i Riviera Golf. Den 30 mars 2011 utbröt striden för Abidjan. Den unga ivorianska målaren var begränsad till verkstaden i Stefanus hus i tio dagar.
Under dagen arbetade Aboudia i garaget bara 12 meter från förödelsen på gatorna i Abidjan. Mellan vaggar i striderna såg han över väggarna. Han såg kroppar utspridda på gatorna. Kropparna fick några dagars nåd, och därefter placerades däck ovanpå dem och tändes. När trä och skräp tillsattes skulle den tjocka, skarpa röken så småningom sprida sig. De återstående asken sprids i buskarna eller svepte in i avloppet.
Han målade vad han såg: "vardagen, min miljö, mitt sammanhang."
När Aboudia slutade på förnödenheter blandade han sina återstående färger eller rensade efter material. När han vågade sig utanför tio dagar senare hade han slutfört 30 målningar.
Efter tio år med inbördeskrig blir utvandrare beskyddare för konsten i Elfenbenskusten
Min pojkvän Manu och jag bor på Riviera Golf, runt hörnet från Aboudia. Vi flyttade hit från Toronto i januari för att bedriva nya karriärer: Han arbetar för en organisation som hjälper företagare att bygga hållbara företag; Jag fokuserar på frilansskrivning.
När vi först kom kunde jag bara se resterna av krig: de svarta byggnaderna, de beväpnade soldaterna, järngallerna på dörrar.
En månad senare gjorde jag ett försök att ägna mer uppmärksamhet åt min miljö och mindre uppmärksamhet på det sammanhang jag hade läst så mycket om. Jag kunde se att de halvfärdiga ramarna av hus förvärvade tegel och murbruk; staket hade sprungit upp och bredvid dem, skakiga bord som vattnade av mango, ananas och molniga flaskor med kolanötter.
När vi först kom kunde jag bara se resterna av krig: de svarta byggnaderna, de beväpnade soldaterna, järngallerna på dörrar.
Och det som Aboudia såg förra året hände bara fem minuter från var vi bor.
Åren efter oberoende 1960 var Elfenbenskusten en modell för stabilitet för Västafrika under ordförandeskapet för Félix Houphouët-Boigny, som regerade i 33 år i relativ fred. Houphouët-Boigny var en viktig roll i kampanjen för landets självständighet, men uppmuntrade franska tekniker att stanna och utveckla Elfenbenskusten.
År 1978 hade Elfenbenskusten efterträtt Ghana som världens främsta kakaoproducent och exportör. President Houphouët-Boigny uppmuntrade invandring att uppfylla den globala efterfrågan på kakao. Medborgare från grannländer som Mali, Burkina Faso och Guinea lockades av Elfenbenskustens ekonomiska välstånd; år 1980 var 26% av befolkningen utländska. Två år senare fördubblades exportinkomsterna.
Men den ekonomiska vädjan var kortlivad - en världsresession, torka och en minskning av internationella priser på kakao och kaffe sänkte landet i ekonomisk kris. Spänningarna ökade delvis på grund av de miljoner Burknabéer som bodde i Elfenbenskusten som söker jobb.”Indfödda” ivorianer motsatte sig de invandrare som de nu anklagade för att stjäla sina försörjningar. Efter Houphouët-Boignys död 1993 började landet degenereras till kaos.
Spänningarna mellan Ivorians och invandrare bröt ut i det första ivorianska inbördeskriget 2002. Kriget bröt ut mellan styrkorna av president Laurent Gbagbo - som fanned landets främlingsfientliga lågor mot hans rival, Alassane Ouattara, en muslim från landets norr vars ivorianska arv var som ifrågasätts - och Forces Nouvelles de Côte D'Ivoire, som representerar muslimska northerners som stödde Ouattara och kände att de hade blivit marginaliserade av de kristna sydstaterna.
Kriget avslutades 2004, men franska och FN: s fredsbevarare fortsatte att patrullera zonen som skilde det rebellinnehavna norr från det regeringsstyrda söder. Valen försenades ständigt av Gbagbo och landets allmänna oro, och hölls inte förrän 2010, fem år efter Gbagbos mandatperiod borde ha upphört. Sedan vägrade Gbagbo att erkänna nederlag mot Ouattara, och det andra ivoriska inbördeskriget började och dödade mer än 3 000 människor.
Under detta decennium av konflikt stängde eller flyttade många företag, vilket ledde till enorma arbetsförluster. Från den 30 november 2011 sade Världsbanken att fyra miljoner unga män var arbetslösa i ett land med 21 miljoner.
För konstnärerna i Elfenbenskusten skadade inbördeskriget en infrastruktur som hade få stödmekanismer för dem till att börja med; även i mindre flyktiga tider var artister hårt pressade för att tjäna försörjning med de två bördorna av tio års konflikt och avtagande utländska investeringar (i form av turister och beskyddare).
I juli förra sade kulturminister och Francophonie, Maurice Bandama, att regeringens kommande projekt, som inkluderade festivaler och en centraliserad databas över konst- och kulturplatser, skulle antända en kulturell renässans i Elfenbenskusten:”[Det handlar om] att distribuera alla konstnärer, filmskapare, målare för att hjälpa till att läka och social sammanhållning,”sa han. "Vårt arbete [är att göra] denna sektor lönsam."
Kärnan för ministeriet är: "Konst och kultur kommer att förena oss."
Men Bandama medgav att det hade funnits utmaningar när det gäller att återställa infrastrukturen på grund av plundring - till och med Kulturpalatset stängde i veckor i kölvattnet av valet 2010. Dess rehabilitering var symboliskt för landets önskan att gå framåt.
Ändå behöver en samtida konstscen mer än en moderniserad plats för att frodas - den måste etablera en industri för att marknadsföra sina verk, en plats med gallerier och samlare, kritiker och en hängiven allmänhet. Framför allt behöver en växande samtida konstscen kontinuitet.
Det finns några ivorians som förkämpar orden för samtida konstnärer i Elfenbenskusten: Simone Guirandou-N'Diaye, kommissionären för den första internationella utställningen för visuell konst, som hölls vid Kulturpalatset i december förra året, där 50 lokala konstnärer och 15 utländska artister deltog; Augustin Kassi, född i Abidjan, som grundade Biennalen för naiv konst 1998 och använder festivalen som en plattform för att främja andra västafrikanska konstnärer; och Illa Donwahi, som skapade Charles Donwahi Foundation of the Arts 2008 för att svara på otillräckliga (eller frånvarande) distributionskanaler, museer och gallerier för framtida konstnärer. Stiftelsen omfattar tre villor, två lägenheter och en konstnärshus.
Det finns också lokala konstkollektiver, men dessa grupper genererar inte de medel som krävs för att göra konstnärerna självförsörjande, även om de ger ett stödsystem och en känsla av solidaritet. Att förena dem med andra likasinnade grupper utanför landet är en herculean uppgift i sig. Bristen på centraliserade databaser och de avlägsna platserna för några av konstnärerna kan göra möten omöjliga. En offentlig databas skulle möjliggöra för konstnärer att enkelt nå intresserade köpare, kamrater och galleriägare och underlätta sammankomster för utställningar, galleriöppningar och festivaler.
Faktum är att de flesta nya konstnärer i Elfenbenskusten saknar förbindelserna med det globala konstsamhället som kan göra det möjligt för dem att tjäna pengar på sina talanger. Därför har utlänningar investerat i att återuppliva landets samtida konstscen genom att anpassa sig till ivorianska konstsamlare, kritiker och avicionados för att bli konstnärer.
Djôly du môgôba
Uppkomsten av en ivoriansk konstnär
En skräck kanin krabbade bakom Aboudias senaste duk, som satt under ett korrugerat tak i agenten Stefan Meisels garage. När Aboudia flyttade in med Stefan, tog han med sig två vita kaniner - nu anser Stefan att de är”våra husdjur i vårt arbetsområde.”
Stefan och jag satt på terrassen. Kaninen nippade vid mina fingrar när jag räckte till mitt glas vatten. Dess ögon var glansiga och rosa-kantade; en klump av blå akrylfärg inbäddades i pälsen.
För fem år sedan "träffade Stefan en tjej" och följde henne till Abidjan från Berlin. Staden passar honom, med sin avslappnade klädsel och ännu mer avslappnade uppförande. Hans strimlade skjorta var otäckt, håret i en lös hästsvans. Han rökte sin tredje cigarett på dagen.
En gång var Stefan en konstnär i sin egen rätt, men som han uppriktigt uttryckte, slutade han för att han insåg att han aldrig skulle bli en "högkonstnär." Bland hans andra yrken har han haft den eftertraktade positionen som fotograf för Côte Ivoires fotbollslag, Les Éléphants, och övervakade produktionen av landets telefonbok. Han är nu agent för flera framtida ivorianska artister.
"Efter den första revolutionen i slutet av nittiotalet och sedan det andra förra året blev Elfenbenskusten lite av ett kulturvakuum, " sade Stefan. "Men det har förändrats just nu med Internet och påverkan från utsidan."
Stefan upptäckte Aboudia via Facebook när han såg Aboudias målningar på en väns sida. Han besökte Aboudias studio i distriktet Abobo och gick med på att betala Aboudia en månadssumma på 300 000 CFA (570 USD) - hälften för hans målningsmaterial, den andra hälften för hans levnadskostnader. (Stefan berättade för mig att Aboudia spenderade större delen av pengarna på materialen.)
Aboudia föddes i Abengourou, en liten stad cirka 240 km från Abidjan. När han berättade för sina föräldrar att han ville bli konstnär kastade hans far honom ut ur huset, men hans mor gav honom hennes besparingar (15 000 CFA, cirka $ 30 USD) för att tävla om ett stipendium i Abidjan. Han säkrade stipendiet, men var tvungen att sova i sitt klassrum eftersom han inte hade någonstans att bo. På morgnarna skulle han låtsas att han just hade kommit "från ett hem jag inte hade."
I december 2010, eftersom spänningarna blossade och det skedde sporadiska våldsutbrott i Abidjan, flyttade Aboudia in i en 10m2 studio utan dusch eller toalett, med bara fyra målningar till hans namn.
Han bodde nära Abobogare, järnvägsstationen i en av Abidjans mest tätbefolkade stadsdelar. Området har länge varit en fristad för migranter och andra fattiga människor. Han blev inspirerad av barngraffiti på offentliga väggar, hur barnen använde kol för att skrapa bilder på bilar, tv-apparater och andra statussymboler.
"Barn blev min förebild: de svagaste, inte tas på allvar, undvika ensam i sin värld, " sa Aboudia.
”Det är en barnstil - som graffiti som du hittar på gatan. Det är som det är dem som skickar ett meddelande genom mig.”
Aboudia hänvisar till sin konstnärliga stil som”nouchi”, den urbana slangen som talas av ungdomar i Abidjan.
”Det är en barnstil - som graffiti som du hittar på gatan. Det är som det är dem som skickar ett meddelande genom mig.”
Aboudia lägger betydelse i sina målningar genom att använda återvunna föremål som cigarettpapper, tomma cementsäckar och platta”Afrika” matchstickboxar. I det öppna garaget finns en bokhylla full med hittade föremål: serier, cigarettpapper, bildböcker, tidskriftsomslag, ordböcker …
Det första steget i den konstnärliga processen är att lägga en collage på duk. I en målning tittar en Moulin Rouge-affisch från fläckar av grå krita:”Upptäck … världens mest berömda kabaret.” I en annan beskrivs fotografiet av en afrikansk krigare i svart akryl, hans funktioner raderas av färg.
I det andra steget lägger Aboudia till akrylfärger och avslutar sedan duken med pigmentkritor och Kaolin, mjuk lera som gnuggas på deltagarnas hud i traditionella ceremonier. Han har till och med använt snabbkaffe för att få rätt nyans av brunt. Det sista steget är att lägga till text eller siffror. Titeln införlivas vanligtvis i hans konstverk: "Valgift", "ONUCI" (FN: s uppdrag i Elfenbenskusten), "Interdit d'uriner" (Urinering är förbjudet här.)
De tidiga målningarna är mestadels i jordtoner och pastell. Barnen är stickfigurer, omgiven av familjefigurernas lugnande ord -”En kyss, Maman” - och ansiktena har en mjukhet mot dem, de ovala huvuden och rundade ögon och munnar tyder på oskuld.
Målningen”Don't piss - get you in troubles” gjordes 2010 innan barn utsattes för ett hot om inbördeskrig. Orden "fin" och "palabre" (ett annat ord för en gräl) hänger i luften. Målningen påminner om en tid då polisen hade tid att ta itu med smärre gärningar.
Aboudia hade inte $ 0, 95 USD för att ta tåget, så han skulle gå 30 km in i centrum av Abidjan för att visa sina målningar till galleriägarna. Hans arbete avvisades ofta eftersom det inte återspeglade traditionell afrikansk konst när det gäller teknik eller innehåll.
Historiskt sett har västerlänningar insisterat på etnisk identifiering för afrikansk konst; de anser att det borde återspegla”traditionell kultur”: en förening med magi eller trolldom, skildring av afrikanska djur som lejon och antiloper, användningen av naturliga färger och inhemska material (som guldskulpturerna i Ghana eller träsniderier gjorda av Baulé människor från träden som gränsar till den ivoriska kusten).
Med Internet och ökande globalisering börjar den ivorianska konsten att integrera västerländska tekniker och idéer. Tradition föreställs på olika sätt, och klassiska användningar av form och färg kastas åt sidan. Ivorianska konstnärer strävar efter att bli erkända som individer snarare än enheter som representerar regioner - eller hela kontinenten - i Afrika.
"Det finns många konstnärer som arbetar i traditionell afrikansk stil och några som kopierar berömda västerländska stilar och ger dem en" afrikansk touch. " Men det är bara ett fåtal som har en identitet, en individuell stil,”sa Aboudia.”Du vet, vi känner varandra, vi gör ibland en av de få grupputställningarna året runt tillsammans, men det är det. Jag är van vid att vara ensam, arbeta ensam … att de flesta andra artister inte gillar eller inte förstår mitt arbete.”
När Aboudia så småningom sålde sina första målningar, sa han att hans kunder var "de vita, ambassadörerna [och] galleriägarna i andra länder."
I februari förra året blev Aboudias kanfas större, mer upptagna och mörkare med spökliknande och skelettkroppar och skarlakansfärg. De har en mardrömsk aspekt för dem med munnar som klistrar, tänder som liknar gravstenar och hårda, rätvinklade käkelinjer och tempel.
Aboudia har jämförts med Jean-Michel Basquiat, den Haiti-född målare som började sin karriär som graffitikonstnär i New York City. Aboudia har antagit några av Basquiat's tekniker: de spontana penseldragna, boxiga dödskallarna och barade tänderna, kombinationen av text, media och koder - logotyper, ord, bokstäver, siffror, piktogram. (Aboudia målade "Hommage to Basquiat" där en silhuett av New Yorker's ikoniska dreadlocks är i centrum.)
En av Aboudias mest berömda målningar av inbördeskriget var "Invisible Commando", där en soldat visas och skjuter en polis. Stefan sa att det var farligt att visa denna bild under konflikten.
Den "Invisible Commando" var smeknamnet på personalsergenten Ibrahim Coulibaly. I januari 2011 var Coulibaly chef för en militsgrupp som stödde presidentvalen Ouattara. Han bodde i Aboudias tidigare grannskap, Abobo, där hans milis ledde en serie överraskningsattacker mot pro-Gbagbo-styrkor. När Gbagbo deponerades, inledde president Ouattara operationer för att avväpna miliser på båda sidor, men Coulibaly vägrade att överge sina armar och dödades i ett skjutspel 27 april 2011.
Kamouflagefärger dominerar målningen, med undantag för ett glödande FN: s operationer i Elfenbenskusten (ONUCI) i bakgrunden. En "Vote Gbagbo" -affisch blöder genom det högra hörnet på duken och visar den förtroende före detta presidenten hälsar allmänheten.
Ivorianska konstnärer vill att deras konstverk ska uppskattas för sina egna meriter snarare än omständigheterna under vilka det gjordes.
Periodens mörker är påtaglig i alla Aboudias målningar under kriget. Skiktningen av sönderrivna bilder efterliknar den brutala miljön i Aboudia, som krossas av soldater och beskjuter. Uppflödet av siffror och bokstäver i bakgrunden bidrar till förvirringen; människor blir förvrängda genom linsen från inbördeskriget. Man skymtar bandade huvuden och ansikten med ögonen utstrålade.
Målningarna inspirerade av inbördeskriget gav Aboudia allmänhetens uppmärksamhet. Efter betydande internationell mediatäckning höll galleriägaren Jack Bell den ivorianska målarens första utställning förra sommaren i London. Nu kan Aboudia leva bekvämt av sina intäkter.
”[Konflikten] är vad folk är intresserade av - och det öppnar dörren. Men eftersom han var erkänd i världen för sina krigsmålningar, betyder det inte att målningarna innan det var … mindre,”sa Stefan. "Men han var den första konstnären som målade dokumentären om konflikten."
Och Aboudia ser sig inte bara vara en "krigsmålare."
”Konflikter är en del av livet, liksom andra positiva saker också. Min roll är att observera och måla. Om jag inte kan göra det, är jag förlorad, sa han. "Om det kan hjälpa människor att komma ihåg vad som hände de senaste månaderna, är det bra, men framför allt målade jag dessa verk för mig själv."
Som Stefan sa: "Han målar för att han måste måla."
Ivorianska konstnärer beklagar sig för att definieras av konflikten - de vill bara lägga den bakom sig. Västra medier tenderar att koncentrera sig på de mest eländiga aspekterna av Västafrika: inbördeskrig, fattigdom, AIDS. Ivorianska konstnärer vill att deras konstverk ska uppskattas för sina egna meriter snarare än omständigheterna under vilka det gjordes.
”Kriget och krisen som föregick det var ett avsnitt som jag dokumenterade, inte mer och inte mindre. Idag [har] jag tagit bort mina krigsfärgborstar, och jag målar ännu en gång människors små, vardagliga glädje,”sa han. "Jag har börjat gå tillbaka för att träffa Abobogares barn."
Och Stefan håller på att lansera det första online-galleriet för ivoriansk samtida konst i oktober 2012; det representerar hans nuvarande kundlista, inklusive Aboudia och skulptören Camara Demba. Han har namngivit webbplatsen Abobogare.com.
Yubah arbetar med unga konstnärer
Resa mellan stränderna i Europa och Afrika
Virginia Ryan och Yubah Sanogo arbetar i Cocody-området i Abidjan. Virginia är en australiensisk-född konstnär gift med den italienska ambassadören i Elfenbenskusten; hennes bostad husar en konststudio, där Yubah, en infödd ivorian från Senufo (en etnisk grupp i norra Elfenbenskusten) härstammar, har varit hennes assistent i tre år. Yubah pendlar mellan sitt hem i staden Bingerville och Abidjan.
När jag anlände till den italienska ambassaden begärde vakterna en identifiering, gav mig en snabb en gång och öppnade porten. Jag var tidig och Yubah hade gått ut för lunch. En av tjänarna tog mig till den bakre verandan där jag hade utsikt över en terrasserad, grönskande trädgård och en azurblå pool, där två livvakter solade.
När Yubah rundade hörnet av huset, klädde han den ikoniska målarens jeans och en randig golfskjorta. Vi föll ner från verandan och gick åt vänster till arbetsområdet.
Studion hade två täckta områden. Den ena var mattad i konstgräs för skulpturer, som den jättejungfruens svans av svart hårförlängningar. Det fanns också en mindre version av sjöjungfru svansen, gjord av tråd, vändningar av plasttråd och plastdockorhuvuden, blekt vit - de såg ut som solbeslagna skal. Virginia och Yubah hämtade dessa föremål från strandlinjen till Ébrié-lagunen, där Abidjan ligger.
Under fjolårets krig pendlade Yubah mellan sin egen arbetsyta i Bingerville och arbetsområdet han delar med Virginia vid den italienska ambassadens bostad. Vid krisens höjd i april 2011 kunde han inte lämna ambassadens bostad, men detta tillät honom att arbeta kontinuerligt. Han berättade för mig att han målade bilder som var "mörka och fulla av sorg och frid" när skottsprutade runt honom. För att illustrera poängen visade han mig en spricka i en av väggarna, där en kula hade kikats.
Situationen i Bingerville var värre. Medan Yubah målade där sprutade blod på hans duk när en kula betade en kvinna som gick förbi med sitt barn.
”Jag lämnade såret [på duken] för att säga” aldrig mer”, sa han.”Det fick mig att arbeta hårdare; det skjuter vem jag är och vad jag målar.”
Han skalade försiktigt plasten från en komplicerad uppsättning sjöjungfrunhuvuden som han hade gjort med Virginia för utställningen The Spirit of the Water i november 2011. Han upptäckte föremål av papper-mâché prydda med detritus från stranden - skal, dockor och leksaker soldater. De hade en trassel av hårförlängningar och kulor för ögonen. Övergivna föremål som tvättar i land är ett återkommande tema i Virginia's konstverk och har också sipprat in i Yubahs verk.
Det som höll hennes "konstnärsvänner" i Abidjan igång under förra årets krig var kunskapen om att deras kolleger också fortsatte att arbeta.
The Spirit of the Water, Virginia utställning, inspirerades av idén att mytologier reser mellan länder och bokstavligen sopas i land. Virginia identifierade sjöjungfruen som en viktig "mytologibärare" mellan européer och afrikaner i århundraden.
I januari 2010 bad Virginia konstnärer i Elfenbenskusten och Ghana att skapa verk inspirerade av detta sjöjungfru-tema. Med stöd av Charles Donwahi Foundation for Contemporary Art öppnade utställningen 25 november 2011 med 50 verk, då krisen började öka. Konstnärerna hade insett sjöjungfru-temat i allt från traditionell batik till brons och gips.
Yubah producerade en kub som heter "La Mère de la Mer" (Havets mor). Varje sida av kuben är fylld av blek blues; på ena sidan har rep sys i duken för att skapa en sjöjungfru svans och flytande hårlås. Den sitter nu i Virginia's vardagsrum - en av många bitar som hon har köpt sedan hon anlände till Elfenbenskusten i januari 2010.
En av Stefanas kunder, Camara Demba, skapade en skulptur med titeln "Mamiwata meets Manga"; hans sjöjungfru har en snygg, gul krona, grå svans och mörkgrön överkropp. Abidjan-födda Salif Youssouf Diabagaté målade en tragisk, infångad sjöjungfru på ytan av återanvända postväskor, med titeln "Vision of Mami Wata." Dramane Quattara, en skulptör från Grand-Bassam, Elfenbenskusten, skapade två vreda sjöjungfruar i brons, varje huvud bundet till den andras svans.
Det fanns också en blank svans av sjöjungfrun med papper-mâché med ordet "fred" på den hängande från taket. Konstnärerna uppmanade deltagarna att skriva sina kommentarer på det på vilket språk som helst. Det blev det ultimata kollektiva arbetet - ett konstverk som tänktes på platsen och bara kunde slutföras av andras ord.
I början av december 2010 avbröts utställningen på grund av kriget. Virginia undrade över hur hoppfulla människor var på utställningen The Spirit of Water - bara några månader innan staden föll ihop.
Men det var inte ovanliga omständigheter. Konflikten i Elfenbenskusten utlöste minnen från traumat som Virginia hade upplevt”tredje hand” i Belgrad i början av 1990-talet. Under det inbördeskriget tänkte hon sätt att "flytta ut från sin egen hud som konstnär och föreställa sig andra sätt att skapa konst med människor under eller efter sådana situationer."
Konstant rörelse har präglat mycket av Virginia's liv. Hon har bott i Ghana, Egypten, Brasilien och fd Jugoslavien.
"Men snarare än att det blir en slags missplacering … upplevelsen av förflyttning matas in i mitt arbete helt, " sa hon. "Jag försöker alltid skapa en slags stabilitet mitt i rörelseupplevelser."
När hon och hennes man flyttade till Edinburgh, Skottland, avslutade hon ett examensbevis i konstterapi. Det förstärkte hennes önskan att få kontakt med andra grupper av konstnärer. För henne är denna samling av människor en del av processen för att läka och också ett sätt att hjälpa nya konstnärer. Det som höll hennes”konstnärsvänner” i Abidjan igång under förra årets krig var faktiskt kunskapen om att deras kolleger också fortsatte att arbeta.
"Jag tror att det är oerhört värdefullt att konstnärer fortsätter att göra sitt arbete … det är ett tecken på att det finns någon form av social sammanhållning, " sa hon.
”Konst [är alltid] kopplad till social handling. Även om jag är i mitt eget rum och gör något som verkar skilt från resten av världen, så är det inte … På den nivån tror jag att [konst] är värdefullt i sig själv - du behöver inte [det] av andra skäl.”
Virginia skulle vilja etablera en stiftelse som liknar den som hon grundade i Ghana 2004, skapad för att tillhandahålla ett aktivt nätverk för konstnärer och för att utveckla samtida konst i Ghana. Det har vuxit till 100 medlemmar.
Det har varit lite svårare att skapa den sociala sammanhållningen i Abidjan, men Virginia har haft en viss framgång med att marknadsföra ivorianska konstnärer. Hon ledde en grupp som heter Abidjan Anglophone Art Safaris. Det beskrivs som”för älskare av västafrikansk konst - på engelska” och ger utlänningar möjlighet att lära sig om samtida konst och engagera sig i unga ivorianska konstnärer.
Konstsafarierna handlar om dubbel exponering: Art aficionados utsätts för västafrikansk konst och konstnärerna för en bredare publik och potentiella köpare. I själva verket växer dualitet ofta upp i samtida konstscenen i Elfenbenskusten, vare sig det handlar om sammansmältningen av två kulturer eller om klassiska och moderna tekniker.
Förhållandet mellan utvandrat och konstnär är inte ensidigt. Att interagera med västafrikanska konstnärer har förändrat Virginia's art, från dess teman till det återvunna materialet hon använder. På många sätt är Virginia vem hon vill att studera - en kvinna som reser mellan Europas och Afrikas stränder.
När kasserade föremål räddas blir de mångfacetterade: praktiska och miljövänliga, eftersom skräpet blir konst; tidlösa, eftersom de får ett andra liv när de migrerar från en strand till en annan, sedan från sina miljöer till konstnärens duk. De blir också artefakter genomsyrade av historia varje gång de hämtas från stranden.
När Virginia åkte till Accra släppte hon alla sina dyra konstmaterial, men hon kände sig skyldig att använda dem när ingen annan hade råd med dem. Hon observerade hur kreativa ghananska konstnärer använde det som fanns kring dem och antog sin filosofi.
I den traditionella Elfenbenskusten är funktionen uppskattad över form. Det handlar inte så mycket om objektets skönhet, men syftet med det. Även om västerlänningar tenderar att uppskatta konst för sin egen skull, har västafrikansk konst historiskt sett varit bunden till dess varierande användningar snarare än till dess estetiska värde. Till exempel kan en mask representera förfäder eller kraftfulla andar, och det underlättar kommunikation mellan människor och övernaturliga varelser. Andra föremål är gjorda i form av mänskliga och djurfigurer; de används för att förhindra ondska av sjukdomar, naturkatastrofer eller infertilitet.
Historiskt måste objektet vara användbart innan det kan göras vackert; dess skönhet är helt enkelt en del av dess funktion. Av denna anledning hade kasserade föremål litet värde och upplevdes som värdelösa eller föråldrade. Men Virginia har hjälpt till att ta bort den stigmatiseringen för Yubah, som nu använder dem regelbundet i sin konst.
"Om du återanvänder ett föremål och andas in nytt liv i det, på ett sätt handlar det om hopp och förnyelse - och det är vad människor behöver känna efter ett stort sår som ett krig, " sade Virginia.
Genom att omfatta ivorianska och europeiska tekniker blir han effektivt en rörledning som kopplar den samtida ivorianska konstscenen till den globala.
Yubahs användning av återvunnet material återspeglar inte bara en samtida konströrelse, utan uppmuntrar också andra konstnärer att använda lättillgängliga, kostnadseffektiva föremål för sin konst - och föreställa sig olika användningsområden för dessa föremål: Kycklingtråd kan formas till smycken; fjärilsvingar sys för att göra en väv; tomma kapslar blir en trumset. Och de blir i själva verket symboler för landets förnyelse efter inbördeskrig.
2010 började Yubah samarbeta med Terre des Hommes, en organisation som driver ett informellt utbildningsprogram för slumbarn i sydöstra Elfenbenskusten. Han samarbetade med dessa barn på en skulptur gjord av återvunnet jordbruksmaterial. De hjälpte honom också att hämta påsar med vatten från gatorna och trasiga löv och kasserade halsband och skor från stranden. Slutprodukten var belagd i vit färg och dekorerad med en smattra av svarta stjärnor. Syftet med skulpturen var att bevisa för dessa barn att det inte var utanför deras medel att vara konstnär.
Yubah är också ordförande för ett lokalt kollektiv, Young Artists Association i Bingerville, som ger unga konstnärer stöd och mentorskap efter att de har slutfört skolan.
"[Tidigare] när konstnärer slutade skolan hade de ingen riktning, " sade han.”Så vi beslutade att arbeta tillsammans för att få dessa studenter tillbaka i kontakt med [mer erfarna artister] för att förbättra deras tekniska och professionella färdigheter. Vi vill arbeta med alla bildkonstnärer i Elfenbenskusten och andra artister [i Afrika].”
Det finns ingen medlemsavgift; istället måste var och en av de 50 konstnärerna bidra med en målning för en utställning som de hoppas kommer att generera medel för föreningens behov, som sträcker sig från målningsmaterial till arbetsyta.
Under fjolårets krig samarbetade konstnärerna i Bingerville för att se till att de kunde fortsätta att skapa konst genom att dela arbetsytor och förnödenheter - och visade sin solidaritet genom att fortsätta arbeta under krisen.
I Yubahs fall bekräftade hans konstverk ett annat faktum: Genom att omfatta ivorianska och europeiska tekniker blir han effektivt en rörledning som kopplar den samtida ivorianska konstscenen till den globala.
"Jag gör en blandning [av konstformerna], för när jag blir mer bekant med världen vill jag att varje person ska hitta sig i mitt arbete, i mina målningar, " sade han.
Traditionella fötter, modernism
Mère U (mor U)
Galerie LeLab är ett konstnärskollektiv i Abidjan-expatdistriktet i zon 3 som drivs av en franskman, Thierry Fieux. Fieux lanserade LeLab för att marknadsföra och sälja verk av samtida ivorianska konstnärer. Han investerar också i att utbilda dem om aktuell praxis inom bildkonst för att göra dem mer konkurrenskraftiga på världsscenen. För närvarande ställer LeLab ut sex konstnärers verk.
Med tanke på kulturministeren och Francophonies påstående att festivaler är grunden för någon kultur, lanserade Thierry International Visual Arts Festival of Abidjan 2007.
Det är en tvärvetenskaplig festival med bland annat målningar, skulptur, fotografering och ett symposium. Målet är att förena konstnärer från Europa, Amerika, Asien och Afrika kring ämnet konst och utveckling. Det belyser också nya konstnärer som visar sina konstverk för visning och försäljning på Galerie LeLab. Festivalen äger rum under tre veckor på galleriet, Charles DONWAHI Foundation for Contemporary Art och andra konstnärsplatser i Elfenbenskusten.
Liksom Stefans lista över konstnärer är de flesta av Thierrys artister unga ivorianska män som försöker tjäna sitt liv. Det finns en tydlig brist på kvinnliga ivorianska artister. Historiskt sett har kvinnor uteslutits från konstvärlden; könsfördomar är fortfarande starkt idag i Elfenbenskusten och idén kvarstår att en kvinnas plats är i hemmet, där de kan uppfosta barn och tenderar att hushållsarbete.
En av Thierrys nya konstnärer är Djeka Kouadio Jean-Baptiste, som ställer ut regelbundet på Galerie Lelab och var Aboudias assistent för konstverkstaden i februari. Precis som Yubah arbetar Djeka hemifrån i Bingerville.
Den trettio år gamla målaren föddes i Bouaké, den näst största staden i Elfenbenskusten. Han har en stark koppling till sitt ivorianska arv och beklagar det faktum att hans förfäder är”intellektuella som har glömts bort.” I sina kompositioner drar han fram symboler för tredimensionella föremål som masker, statyer, figurer och vågar för att väga Akan guld.
Djeka har utmärkt sig som en konstnär genom att använda en impasto-teknik för att representera länkarna mellan människor, deras kulturella värden och universum. Tekniken kallas "koppling", där han låter flera färger flyta tillsammans på sin duk. Hans penseldrag skapar rörelse och spänning i sina målningar. Färgens tjocklek och hans användning av geometriska symboler och mönster gör att målningarna verkar tredimensionella. Han lager ibland bilder över tidningspapper - en teknik som också används av Aboudia. Han föreställer sig traditionella bilder och använder moderna tekniker för att översätta dem till sin duk.
Djeka sa att han fokuserar på esoteriskt, afrikanskt arv i sitt konstverk. Han vill att observatören ska fundera över de andliga och historiska dimensionerna i sina målningar. Han hyllar sina förfäder (”eftersom vi är en tidigare generation av nuvarande människor”), men vill också utmana deras begrepp ivoriansk konst.
Djeka stannade kvar i Abidjan och målade under konflikten. Liksom Yubah arbetade han kontinuerligt från sin studio hemma i Bingerville. Han förnekar inte att konflikten påverkade hans arbete, men det är inte specifikt för förra årets inbördeskrig.
”Vilket tema är mer konfronterande [än det afrikanska arvet] mellan oss?” Frågade han. "Sedan mina första steg i konsten är konflikt ett dagligt ord … särskilt när vi vill [sätta tillbaka kulturens återkomst] i Afrika och särskilt [i Elfenbenskusten]."
Djeka berättade för mig att han har sina fötter i tradition, men hans huvud i modernismen.
Skulptören Camara Demba
En av Stefan Meisels kunder, Camara Demba, har ställt ut på Galerie Lelab och delar en liknande konstnärlig process med Djeka när det gäller att smälta det traditionella och det moderna.
Camara föddes i handeln med skulpturer och började arbeta i denna konstform i sin barndom. Från en tidig ålder förvärvade han en djup kunskap om material och äldre traditioner i den ivorianska skulpturen. Ancestral-masker inspirerade hans tidiga verk - han snidade statyer av trä och inbäddade skal, metallstänger och spikar i konstverket för att efterlikna skarphet.
Under tjugoårsåldern satte kamera en modern twist på sin konst. Han kunde få åtkomst till västerländska medier och Internet och påverkades starkt av Manga-serier och västerländska skulptörer.
År 2000 uppnådde han viss framgång och hittade en agent som underlättade försäljningen av sina verk i Europa; tyvärr tog agenten större delen av sina intäkter. Skulptören återvände till traditionella konstformer för att leva, men ett chansmöte med Stefan 2011 antände hans önskan att återinträda i samtida konstvärlden.
Förra året producerade han en samling som heter Demba Manga. I Camaras 30 skapelser blandas förfäderföremål och djur som fåglar, elefanter, antiloper och krokodiller med denna värld av science fiction och videospel. Andra skulpterade robotar har traditionella afrikanska kroppar, men de livliga färgerna och huvuden på Manga-superhjältar med onormalt stora ögon och grönt eller blått hår.
Hemma hos Stefan såg jag några av Camaras skulpturer, gjorda av tungmålad trä. Träets täthet och färgens glans fick dem att se ut som om de var gjorda av plast eller metall.
En av skulpturerna såg ut som en astronaut; en cykelpedal stod ut ur huvudet och vänster hand var en återvunnen del från en trasig skrivare eller kylskåp. Men skulpturen hade emblemen från traditionell ivoriansk kultur: skarphet i kroppen, det maskliknande ansiktet, de roterade benen.
Stefan beskrev Camara som en konstnär som var en del av”mellan generationen” efter Elfenbenskustens självständighet 1960.
”Han har ännu inte riktigt lossnat från sin familjetradition, men heller inte kommit till en självständig, egen stil. Men Camara Demba är en verklig representation av sin tid och hans generation - en föregångare för afrikansk samtidskonst, inte kopiering, men påverkad på båda sätten. Om han [fortsätter så här] kommer han att vara [referenspunkten för en kommande generation.”
En konstnär, inte en tiggare
Första gången jag såg konstnären Adamo Traoré installerades han intill ingången till köpcentret, Hypermarche Sococé, nästan utslagen av damm och rök. Ett stort paraply impallerades på de spetsiga stavarna i porten till köpcentret. Under detta skulle Adamo sitta och måla eller springa igenom sin inventering.
Den 32-åriga konstnären målar med en penna mellan hakan och spetsen på hans återstående arm. Han föddes utan underarmar eller armar, men kan gå med en krycka. Innan han anländer, sätter en säkerhetsvakt upp sina målningar längs portens målade stänger; då Adamo tar sig in med taxi från Adjamé, ett grannskap i Abidjan, hjälper vakten honom att organisera sina papper och dukar samt hans gouache (opaka vattenfärg) paletter.
Jag besökte Adamo i slutet av maj. Han anlände till Sococé strax före klockan 12 och bär en ryggsäck över hela kroppen för att hålla de pengar han får.
Jag kröp mig under hans paraply för att undvika middagssolen. Det var svårt att tro att han hade varit här sedan 2007; Även om Sococés ägare har varit generösa med att dela utomhusutrymmet med honom, är miljön knappast idealisk. Ändå kan han producera femton ritningar om dagen - även om den måleri han måste göra efteråt tar mycket längre tid.
Adamo på jobbet
Hans målningar visade landskapet i Elfenbenskusten: frodiga, ekvatoriala skogar och slappa sjöar fulla av fisk ("tillräckligt med fisk för alla", sa han till mig). Hans barnmålningar presenterade Dora the Explorer i olika exotiska miljöer. Religion tänkte också ganska framträdande: I en målning höjde Jesus en låga i bön, hans ansikte inramat av en krans av rosor; i en annan inramade palmblad och en krickahimmel en moské.
Trots att folk uppskattar hans konst, medgav han att det kan ta månader att göra en försäljning och solen och regnet försämrar hans målningar. Han hoppas kunna få en arbetsyta inomhus; även efter fem år på Sococé verkade hans optimism oförminskad.
När Adamo var nio år gammal träffade han chefen för Providence, ett centrum för fysiskt funktionshindrade barn; dess främsta mål var att göra de 200 barnen i centret oberoende. Den franskfödda Marie Odile Bilberon välkomnade Adamo till centrum och lärde honom att gå, prata franska och borsta tänderna. Hon presenterade honom också för att rita och lärde honom att ställa in och harmonisera färger. Han deltog i utställningar och producerade gratulationskort som såldes av Providence för att samla in medel för institutionen.
En dag kom hans mor till Marie Odile för att be henne om pengar och Marie Odile vägrade. Adamo kunde inte tro att de inte kunde skona några franc för sin mor efter allt han hade gett till organisationen. År 2000 lämnade han och flyttade in med vänner i distriktet Abobo, där han bad på gatorna för att överleva.
Men 2005 fattade han beslutet att återvända till måleri och till sist tog han hem hos Sococé. Han har haft få frånvaro utom under förra årets kris, då han tvingades söka tillflykt i sitt hem i Abobo.
Jag sa till Adamo att detta var mitt första västafrikanska konstköp och bad honom välja vilken målning han ville att jag skulle ha. Först visade han mig en dämpad målning i browns och beiges. Vid första anblicken såg det ut som ett amorft föremål som hade begravts i marken. Adamo sa till mig att det var en bild av en livmodern och barnet var fysiskt funktionshindrat. Ovanför barnet fanns orden "Abort är inte rätt."
”Du ska inte förstöra det som Gud gav dig,” sade han innan han fortsatte till nästa målning; i den höll Jesus ett ljus.
”Han ger mig mod,” sa han. Jag är en artist. Jag är ingen tiggare.”Han upprepade den meningen flera gånger den dagen.
"Jag tar den här, " sa jag. När jag räckte fram för att lägga pengarna i hans ryggsäck kastade en kvinna 5 000 CFA (10 USD) ut ur bilfönstret. Adamo log bara tillräckligt länge för att fånga hennes öga, återvände sedan till sin papperskiva och slog hans senaste försäljning från listan.
[Obs: Denna berättelse producerades av programmet Glimpse Correspondents, där författare och fotografer utvecklar berättelser i lång form för Matador.]
![Omfattningen Av Havsföroreningar är överväldigande, Men Konst Kan Hjälpa Till Att Förhindra Det [Galleri]](https://i.trendingcountries.com/images/713305/extent-marine-pollution-overwhelming-art-can-help-prevent-gallery-j.webp "Omfattningen Av Havsföroreningar är överväldigande, Men Konst Kan Hjälpa Till Att Förhindra Det [Galleri]")
