Resa
TILLBAKA I NINETEENTH CENTURY, min hemstad Cincinnati kallades”Paris of the Americas.” Detta var Cincinnatis boomstid, och vi hade spenderat lite pengar på bra arkitektur och lite kultur. Men det var lite överdrivet. Cincinnati är kanske Paris i Ohio (det kan slå ut av township som faktiskt heter Paris), men det är en sträcka att kalla det Paris of the Americas.
Den titeln - "Paris av _, " - har tillämpats på otaliga andra städer runt om i världen. Liksom Buenos Aires (själva Paris i Amerika), eller Beirut (Paris i Mellanöstern), Turin (Paris i Italien), Asheville (Paris i söder), Pittsburgh (Paris i Appalachia), Ho Chi Minh City, Shanghai och Pondicherry (hela Asien i Paris). Den här titeln har blivit så utbredd och överanvänd att den säger mycket mindre om staden den tillämpas på än den säger om Paris själv. Paris är så kulturellt rikt att vi använder det som ett superlativ. Det skulle vara som om din gymnasieklass började använda ditt namn för årets "Bästa Smile" -utmärkelsen. "Matt 2016", skulle de kalla det (Redaktörens anmärkning: Matt vann inte sin high school-pris "bästa leende" och är helt okej med det).
Paris är inte längre världens kulturella centrum
Men det som gjorde Paris till världens centrum var inte bara dess förstklassiga historia och kultur: det var dess levnadskostnader. Det är anledningen till att så många fantastiska artister hade råd att bo där. Medan Hemingway bodde i Paris skrev han en artikel i Toronto Star med titeln,”En kanadensare med 1000 dollar per år kan leva mycket bekvämt och roligt i Paris.” De 1000 dollarna skulle vara cirka 13 500 dollar nu - fortfarande en absurd liten summa pengar. George Orwell skrev en hel bok - Down and Out i Paris och London - om skrotning vid nästan ingenting i City of Lights.
Det är inte längre så lätt eller prisvärd att bo i Paris. Så 2010-talets Paris är inte detsamma som 1920-talets Paris. Den rörliga festen är nu helt obekväm för den moderna konstnären och utlandstjänsten. Vilken stad ska då ta sin plats?
Kriterierna
Om vi ska krona en Paris i det 21: a århundradet, kommer vi att behöva en uppsättning kriterier. Självklart måste staden ha en rik kulturhistoria, men mer än så måste den vara en internationell stad. Vilket diskvalificerar fantastiska kulturella nav som Austin, Texas, som fortfarande är mer regionala än internationella, och städer i länder med relativt strik invandringspolitik som Japan (adjö, Tokyo).
Nästa sak som vi måste tänka på är levnadskostnaderna. Och det är där de flesta av världens stora städer släpps av listan. London? Borta. New York? Inte ens i närheten. San Francisco, Sydney, Singapore, Hong Kong, Köpenhamn, Stockholm och ja, Paris, alla är för dyra för att vara värd för la vie boheme. I själva verket är praktiskt taget hela Europa borta: de sju billigaste städerna i Europa är alla i östeuropeiska städer som inte riktigt får vår "internationella stad" att skära ned.
Så långt jag kan veta finns det en tydlig frontrunner:
Mexico City
Förmodligen den starkaste utmanaren i världen är Mexico City. Mexico City är den största staden på västra halvklotet och har över 150 museer, den mest av alla stad i världen. Det har Frida Kahlo House. Det har loppmarknaden för punkrock.
Det har några av de bästa mat i världen - till några av de bästa priserna. Och dess levnadskostnader är verkligen låga jämfört med Förenta staterna - Investopedia uppskattar att en student kan leva bekvämt för mellan $ 750 och $ 1000 per månad (vilket är billigare än Hemingways Paris). Låt oss kalla det: Paris är Europas Mexico City.
