James Holman föddes för att resa. Det var allt han ville göra från en tidig ålder - hans far ägde en apoteksbutik i den brittiska staden Exeter, och butiken fylldes med dofter av kryddor och växter från resten av världen. När han inte var i butiken gick Holman ner till hamnen. Exeter sitter på spetsen av flodmynningen som leder ut till havet, vilket gjorde staden till landets näst största inlandshamn bakom London. Där kunde Holman höra berättelser om främmande länder och höga hav.
Men vid den tidpunkten - i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet - var det enda sättet för sonen till en apotekare att se världen att gå med i den brittiska marinen. Så vid 12 års ålder, det var vad han gjorde, som frivillig på fartygen som gjorde Storbritannien till en av världens största stormakter. När han var 21 år hade han arbetat sig upp till löjtnant. Hans fartyg, HMS Guerriere, fick i uppdrag att jaga pirater och patrullera kusten i Amerika. Och det var där, vid en ålder av 24, utanför USA: s kust, plötsligt blev Holman slagen av en sjukdom som så småningom skulle få synen.
Bara några år in i sin karriär kunde Holman inte längre se den värld han alltid längtat efter att se. Eftersom han hade tappat synen i tjänsten, erbjöd den brittiska regeringen honom rum och styrelse på Windsor Castle, men livet där var för tyst för honom. Så genom åren skulle han ansöka om frånvaro - först att gå på universitetet i Edinburgh, sedan för att äntligen turnera runt i Europa.
När han återvände skrev han en bok och insåg att det att vara blind inte behövde hindra honom från att spendera resten av livet på att resa.
En känsla av världen
Holmans hela berättelse anges i Jason Roberts utmärkta bok A Sense of the World. I slutet av Holmans liv var han en av de mest resande människorna genom tiderna, och i en tid där fritidsresor bara inte var en sak: de flesta som var ute och utforskade världen gjorde det på jakt efter skatt eller makt eller pengar, eller på begäran av en nationell regering. Holman reste mest av nöjen och för att skriva berättelser om sina resor. Han blev känd som "Blind Traveller", och hans skrifter skulle faktiskt citeras av Charles Darwin i hans berömda bok The Voyage of the Beagle.
Den kanske mest otroliga historien om Holmans liv var dock rätt i sitt hemland vid Themsen. Medan han sov, hade ett kolfartyg kolliderat med det fartyg som han var ombord och hans skepps ankarkedja knäppt. Detta skickade fartyget som lutade från förtöjningarna och in i mitten av floden, där det mycket möjligt kunde träffas igen.
Holman, fortfarande en före detta sjömann, gick upp på däck i pyjamas för att hjälpa besättningen att höja fartyget, men när han nådde roret fann han att det inte fanns någon där. Kaptenen försökte hålla fartyget flytande och började skrika ordrar tillbaka till rodret. I kaptenens ledning ledde Holman fartyget till hamn. Det var inte förrän de säkert förtöjdes att kaptenen insåg att de hade blivit styrda av en blind man.
Mänsklig ekolokation
Hur Holman kunde orientera sig i världen runt honom var genom ekolokation. Om det låter bekant, är det förmodligen för att du har hört talas om fladdermöss eller delfiner som gör det - i princip är det handlingen att göra ett ljud, lyssna efter ekon och sedan bedöma hur långt vissa objekt baseras på hur snabbt ekot återgår. Det är en ganska svår sak att göra, och även om det finns några blinda människor som tar sig runt med ekolokering (mestadels genom att klicka med ljud med munnen), är det inte normen och det tar lång tid att lära sig.
Holman var en mycket tidig utövare av mänsklig echolocation - Roberts berättar en historia om Holman som gick in i en fullsatt restaurang för att träffa två vänner. En av vännerna viskade till den andra att vara tyst när Holman kom in i rummet, så att de kunde se om han kunde hitta dem. Han gick omedelbart bort till bordet - undvika andra bord och människor i den trånga restaurangen och satte sig. Han hade hört deras viskningar, berättade han för dem, så fort han gick in i rummet och kunde skilja dem från resten av restaurangens brus och skräp. Det var som om han kunde se dem.
Reser runt världen blind
Holman levde till 70 års ålder och han fortsatte att resa under större delen av den tiden. Hans första försök till en omskärmning slutade snabbt - han gjorde det bara över hela Europa och till Ryssland innan han deporterades från Sibirien efter att tsaren misstänkte att han var spion. När han återvände hade han upptäckt att hans resor från sina tidigare resor hade sålt bra, vilket gav honom lite extra inkomst för att resa mer.
Han tog fart igen - den här gången till västra Afrika, på en dödlig resa där alla utom 12 av de 135 besättningarna dog av malaria. Holman, som hade utbildats som läkare efter att ha släppts ur armén, hjälpte till att ta hand om de sjuka männen. Därifrån seglade han till Brasilien, sedan till Sydafrika och sedan upp genom Indiska oceanen. I Ceylon (modern Sri Lanka) deltog han i en elefantjakt. Det tog honom hela fem år att slutföra sin omskärmning. Och det var inte hans sista resa.
I slutet av sitt liv, uppskattar Roberts, Holman kritade upp 250 000 miles reste. Detta är längre än avståndet från jorden till månen. Holman glömdes bort i sina senare år - det fanns alldeles för många andra stora resenärer där ute, från Charles Darwin till Nellie Bly till Charles Lindbergh. Den blinda resenären förlorade sin historia. Men vi kan komma ihåg honom nu som mannen som fick höra av världen att hans funktionsnedsättning innebar att han var tvungen att stanna hemma och som försiktigt, spektakulärt, ignorerade världens råd.
