Budgetresor
En guide för att resa med lokal båt upp Chindwin i nordvästra Burma.
INNAN MOMENTET hände något som inte borde ha varit, vår fjärde dag med att resa med friluftsbåten upp Burmas flod Chindwin hade helt enkelt varit obekväm.
På det överfulla hantverket satt jag klättra bredvid min man, Bernard, min t-shirt inget skydd mot kylan före gryningen. Runt mig slängde 80 burmesiska bybor handdukar och sparar longyier över sig själva för värme. Så tjock var dimman att även om det hade varit dagsljus, kunde vi inte ha sett den närliggande stranden.
På svängen ljudde en tunn ungdom det lugna vattnet med en lång bambustång. Vänster och höger undersökte han och sökte livskraftiga kanaler mellan nedsänkta sandbanker och överförde sina resultat med handsignal till kaptenen bakom honom.
Två timmar in i resan skakade båten till stopp. När vi satt i mörkret, överraskade ljudet från motorn som stramade bakåt från den osynliga stranden. Och sedan var det en hög pop.
Vår guide, såg, kretsade på däcket bredvid mig. "Fast, " sa han, inte en man som slösar bort ord. “Stödaxeln trasig. Men? Inga problem. Ny båt kommer."
Hur en ny båt skulle höra att vi behövde hjälp var ett mysterium för mig. Jag hade sett ingen i detta avlägsna område i västra Burma med en mobiltelefon - irrelevant, för det fanns ingen tjänst. Jag hade försökt.
Utan andra alternativ såg jag till våra medpassagerare. De gjorde inte väsen. Det skulle inte jag heller.
Organisera en flodresa
- Byar på Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Regeringstillstånd krävs Kalewa -> Homalin. Från Homalin norr, tillstånd och guide krävs.
- Från Kalewa norr talar få engelska. Utrymme i båtar och pensionat är först till kvarn.
- Få privata äventyrsguider går upp Chindwin och in i Naga Hills. Jag rekommenderar vår, Mr. Saw Myint Naing, som också nämns i Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Det tar 2+ veckor att få ett tillstånd. Välj din guide först så kommer han att få en åt dig. Tillstånd anger vilka städer du kan bo i, men begränsar inte när eller hur länge du bor.
- Kostnad: beror på hur länge du dröjer på väg uppåt floden, och därför hur många guidade dagar du behöver. En två-veckors resa, båt och pensionat ingår, kostade oss två ungefär $ 2 000.
Inga mobiltelefoner längs Chindwin
VARA PÅ RIVEREN var inte vår plan när vi bestämde oss för att gå av backpackerkretsen i Burma. Vi skulle åka med bil, utforska de osynliga bakvägarna i nordvästra Sagaing-regionen om dagen och stanna nära Chindwin varje natt.
Vår första dagsresa tog oss från Monywa till den tidigare brittiska teakdepot Kalewa. På kartan såg det enkelt ut, en grusväg som huvudsakligen användes av ett dussin delade taxibilar, några bussar och lokala oxvagnar och korsade ett krusning av höga åsar längs den östra omkretsen av Alaungdaw Kathapa National Park.
”Detta borde ta 5-6 timmar, eller hur?” Frågade jag Saw.
"Tolv, " gnagade han och tugade paketet kun-ya (arecamutter, tobaksjuice och slakad kalk lindad i betelblad) fylld i kinden och skickade en ström av röd spettel ut genom fönstret.
”Det är knappt hundra mil. Hur är det mojligt?
”Möjligt,” sa Saw.
Tolv timmar senare, efter att ha ammat vanens geriatriska suspension genom hålstorlekar med hink, tappat över branta kullar och ätit taxidamm, nådde vi Kalewa. Platsen var full av människor som shoppade på bås fyllda med hushållsartiklar och råvaror, kunder med lätthet i teashops, föräldrar som hyrde barn hemifrån skolan.
Vårt himmelblå betonggästhus stod högt ovanför floden, nu 20 meter lägre än under sommaren regnperioden. Inom några minuter efter ankomsten visades vi rum och erbjöd vårt val. Med tanke på skiktet av dammbeläggning av vår hud, valde vi en med ett eget badkar, det sista lyxen på Chindwin.
Pensionat: Vad du kan förvänta dig
- Varje by har ett eller flera pensionat. De ägs och förvaltas lokalt. Din rumsbetalning går därför direkt till den lokala ekonomin, snarare än till avlägsna regimkronor.
- Pensionat har vanligtvis 10+ rum, var och en med ett par barnsängar med en tunn madrass, kudde och fleecetäcke. Varje rum vi bodde i var acceptabelt rena.
- Vissa pensionat underhålls bättre än andra. Om du inte gillar vad du ser, kolla in en annan. De tenderar att klustra nära bryggorna.
- Förvänta dig en gemensam knäbotttoalett på bottenvåningen eller ut bakåt. Om du gillar toalettpapper, ta med din egen.
- Att vara nära en flod betyder att gästhusets tvättstuga kommer att ha gott om kallt vatten som rör in i ett tråg. För $ 0, 50 - $ 1, 00 kan en hink med brinnande vatten förberedas. Blanda den med kylan för ett bra stänkbad.
- Din gästhuschef kan ordna tvätt för några dollar. Detta är ett annat bra sätt att lämna pengar på marken.
- Kostnad: $ 11- $ 35 / rum.
Homalin bakväg
TILLBAKA UTANFÖR, hittade vi Saw konfronteras av tre poliser med hylsterade vapen på höften, alla knabbade på kopior av våra pass och tillstånd. Såg stod i det jag kom och kallade”förhandlingsposition”: korsade armar, ansiktsimpassiva, vilda, vågiga svarta hår som flydde från hans pannband. Han såg spänd ut och undvikte ögonkontakt med mig, vilket jag tog som ett tecken för att hålla sig borta.
När Saw slutade med polisen, vädrade vi honom för berättelsen.
"Inte vanligt med utlänningar, " sade han. "Nervös. Säg att vi måste gå.”
”Så vad gör vi?” Tanken på att komma tillbaka i skåpbilen var deprimerande.
Inte lämna. Kan stanna. Tillstånd säger det!”
Nu verkade det vara dags att pröva vad Bernard och jag hade börjat diskutera medan Saw var i polisen.
"Om vi skulle byta till floden resten av resan, skulle det orsaka problem med tillstånd?"
”Tillstånd för byn. Använd bil eller båt … OK.”
”Vad sägs om båtarna. Måste vi boka i förväg?”
”Köp varje dag, varje by. Lätt."
Att byta till floden låter för enkelt.
”Och skåpbilen och föraren. Vad kommer de att göra om vi fortsätter härifrån på floden?”
”De kör tillbaka Yangon. Okej också.”
Det är så vi avvecklade hoppande flodbåtar på 300 mil tills Chindwin blev så grunt att vi inte kunde gå längre.
Nästa morgon var vi vid bryggan vid 8:30. Det fanns passagerare, säljare och bärare som svärmde bland ett sortiment av båtar målade kalk och turkos med röd prydnad, var och en nosade i den breda sandbanken. När vi hittade vårt, följde vi grisar i handgjorda bambu lådor, möbler, säckar ris uppför enplanksgången. Familjer staplade för att dra paket och spädbarn. En munk satt bland fat olja. Snacks hökas från skiff och av däckförsäljare.
Och sedan, drivna av ett öronfördelande horn, säljs säljare till land, skiff drev tillbaka, och vi var borta.
Flodbåtar: Vad du kan förvänta dig
- Småbåtar kör transport i närheten, medan stora expressbåtar reser till större byar.
- Expressbåtar, med bänkar placerade i tvärriktning i ett grundskrov, har 80 +/- passagerare.
- Vissa båtar har två små, takhöjda rum framför däck. Ta en om du vill sträcka ut eller tuppla.
- Köp mat före avgång. Försäljare säljer stekt kyckling och fisk, ångade bönor, teashop munkar och samosor, cheroots, fruktjuice. Expressbåtar har inga officiella stopp på vägen.
- Kostnad: $ 12- $ 45 / person beroende på avstånd. Biljetter kan köpas kvällen före eller avresedagen.
- Schema: Dagligen, 5-11:00 beroende på byn.
- Transittid: 4-12 timmar … såvida du inte fastnar.
Solnedgång vid floden
RIVEREN VAR SIN EGEN SORT av motorvägen, som rymmer allt från enmansfiske kanoter till mammut bambu flottar flytande teak stockar nedströms. Vår båt stannade ofta för att hämta eller släppa passagerare på bankerna under deras hem. Inget av dessa stopp ställdes in, och vi kunde inte heller gå ombord. Var och en gav en chans att observera flodlivet på nära håll, som att kika i en grannas fönster från trottoaren.
Chindwin är tillräckligt smal för att du kan se vad som händer på båda bankerna från mittströmmen. Vi passerade fält av solrosor och majs som tenderades av bönder i koniska bambuhattar. Naken barn plaskade vid flodkanten bredvid kvinnor som tvättar. En bonde simmade med sin zebu och sedan klättrade de två upp den branta sandstranden. Vita stupor med guldspiror sprang genom handflatorna.
För oss förenklar livet. Det var "flodtid", tillbringade besök, läsning och tittande på landskapet. Och det var "landstid", att hitta pensionatet med sina stallstora rum, välja en teashop för kall öl och jordnötter, strövande bygator.
I Mawleik, vårt första stopp, så konfronterades Saw igen av den lokala polisen, ett auktoritärt välkomst som upprepade sig i varje by. När han slutade med att övertyga dem var våra tillstånd giltiga, frågade jag om han behövde komma med om vi gick för en byvandring.
"Gå, " sa han. “Var som helst OK.”
"Var hittar vi dig när vi kommer tillbaka?"
"Jag hittar dig, " sa han och gav en sällsynt skratta.”Ni bara vita människor här. Alla vet var du är!”
Så här gick det. Om vi gillade en by, eller om nästa dags båtplan inte passade oss, skulle vi stanna en natt till. På kvällarna skulle vi välja en restaurang till en middag med stekt ris, nudelsoppa eller - min favorit - burmesisk curry.
Förstå burmesiska curry
Burmesisk curry har inget med indisk curry att göra. Den serveras överallt och fungerar så här:
- Restaurangen kommer att ha ett glasfodral med skålar med kokt mat. Vissa innehåller proteiner, som fläsk, kyckling eller fisk. Ytterligare fem eller fler innehåller rätter med grönsaker och bönor.
- I fallet väljer du ditt protein och återgår till ditt bord.
- Ett antal små rätter kommer med, en med ditt kött, resten med varje grönsak som erbjuds. Tillsammans med detta kommer en skål med peppar buljong, en stor turen ris och ibland en tallrik gurkor och tomater.
- Server dig själv något av allt. Stänk skedar buljong på allt som verkar torrt. Fyll på plattan ofta. Det finns ingen extra kostnad.
- Kostnad: US $ 5, 00 / person.
Khamti-marknaden, balanserar skalor med batterier
VÅRA MÖRNINGSRUTIN matchade byborna. När vi stiger runt 6:00 skulle vi se kvinnor på väg, Naga bybor hökar gräs kvastar, en procession av munkar med silver eller lackerade skålar som söker materbjudanden.
Frukosten var starkt svart te med sötad kondenserad mjölk, plus nystekt munkarpinnar med några skedar linser. Jag kanske går till köket och gest för stekt ägg. På en gatuställning skulle vi få svala risnudlar kvävade med såser, gröna och ett hackat hårtkokt ägg, blandat med kycklingsbuljong.
Gatemarknaderna, hjärtat i varje by, erbjöd en häpnadsväckande mängd mat: äggplantor, bittergrönsaker, enorma kalebasser, lök, blomkål, morötter, paprika, bananer i tummen, kyckling, vaktel och ankaägg, glatt silverflodfisk, brawny havskatt, krabbiga kycklingar, fler bönor än jag visste fanns. Och ris, från premium på $ 2 / kilo till halterna för hälften. Vägningen gjordes med handskalor, varorna på en bricka, D-cellbatterier på den andra.
Som de enda utlänningarna i byar där få talade engelska, hälsades vi med en våg och leende, men i övrigt lämnade vi ensamma.
Jag gick alltid mot den lokala skönhetssalongen, en övergivenhet som jag upptäckte i en Mawleik-teashop, där fottrafiken till och från ett gardinerat område hade gjort mig nyfiken. Lukten borde ha varit en giveaway: den blommiga doften av schampo blandat med den hårda lukten av blekmedel och perms. När jag dra tillbaka draperingen mönstrad med tecknade ankor, upptäckte jag en 5'x12 'alkov där en ung kvinna hade håret rakt ut medan hennes pojkvän hade hans blekt. Jag gestade för en hårtvätt och väntade på min tur.
Medan en skönhetsbutiks lukt är omedelbart igenkännbar, är det som händer i burmesiska salonger unikt. Det tog bara en gång för mig att arbeta med detta i min byrutin-rutin. Att jag kunde göra det medan jag stöttade kvinnliga entreprenörer och rengör mitt långa hår var en extra bonus.
På en burmesisk frisörsalong
- Barbershops är öppna på gatan, men skönhetssalonger är skyddade från sikten bakom en gardin.
- Använd en hårtvätt för att indikera att du behöver en tvätt, inte en frisyr. Om de är upptagna, ställ in en senare tid.
- En hårtvätt tar en timme. Ankom tidigt för att bla igenom modetidningarna i Yangon.
- När det är din tur kommer du att ligga på ryggen på ett vadderat bord med huvudet över en handfat.
- Koppla av när kallt vatten skördas från en närliggande hink och plaskas över håret.
- Förvänta dig att håret ska tvättas två eller tre gånger.
- Däremellan blir din hårbotten plockad, klämd och pressad i en huvudmassage. Vissa hårbrickor masserar också nacke, axlar och armar.
- Kostnad: 3, 00 US $.
LIVET PÅ RIVEREN var bra. Så bra att den dagen vi fastnade så brydde jag mig inte om att vi väntade tre timmar på en båt, varnat med radio av vår kapten, för att rädda oss. Jag brydde mig inte ens om att det också fastnade … ytterligare två gånger och sträckte en 12-timmars dag till 19.
Men så småningom blev Chindwin för grunt, och vi var tvungna att flyga från Khamti tillbaka till Mandalay. På flygplatsen frågade jag Saw: "När vattnet är högre, är det möjligt att gå längre upp?"
"Möjligt, " sa han.
