Hälsa + Wellness
AMERIKANER FRAMAR EN LITEN BIT om Zika-viruset. Förra veckan sprutade tjänstemän i South Carolina insekticider för att döda myggor med Zika och dödade oavsiktligt miljoner honungsbin. Som art behöver vi verkligen honungar för att, du vet, överleva, så i efterhand känns det som rör sig som att behandla en fingersplinter genom att skära av armen.
Det är inte så att Zika inte är skrämmande - en sjukdom som attackerar och deformerar ofödda barn är skrämmande på ett särskilt visceralt sätt - det är bara att sjukdomen är dåligt förstått och hubbuben är något överdrivet.
Men sjukdomen sprider sig till USA, till den punkten att för många människor är det inte längre ett alternativ att säga helt enkelt, "Åh, jag ska bara undvika platser där Zika är en sak tills allt detta slår över." Så här är vad du behöver veta om att resa i en Zika-värld.
Först bör vi avmystifiera sjukdomen lite
Det är viktigt att notera att Zika inte är särskilt ny och att den är relativt mild i jämförelse med andra myggburna sjukdomar som malaria, dengue, chikungunya och gul feber. Det upptäcktes först 1947 i Zika-skogen i Uganda, och under de följande decennierna spredde den sig över centrala Afrika och så småningom till Sydasien. Härifrån hoppade det till Stilla öarna, och 2015 tog det sig till Amerika.
Forskare tillbringade inte mycket tid på Zika före 2015, mest för att det var en relativt mild feber, och deras tid och pengar användes bättre på ofta dödliga och svåra myggburna sjukdomar som malaria. Detta förändrades efter utbrottet i Brasilien, där det var uppskattningsvis 1, 5 miljoner människor som var smittade med viruset. Strax efteråt märkte läkare en upptick i fall av mikrocefali, en födelsedefekt där hjärnan inte utvecklas ordentligt, vilket resulterar i ett mindre huvud och möjligen intellektuella funktionsnedsättningar. De märkte också en upptagning av Guillain-Barré-syndrom, som uppstår när immunsystemet börjar attackera det perifera nervsystemet. Dessa två sjukdomar var kopplade till Zika-utbrottet, som oroade Världshälsoorganisationen, som förklarade en folkhälsokriminalitet i februari 2016.
Sedan dess har medicinska forskare och tjänstemän inom folkhälsan arbetat övertid för att både förstå sjukdomen och bekämpa den. Och de har kommit långt på den korta tiden - CDC bekräftade länken mellan mikrocefali och Zika i april, och WHO bekräftade länken till Guillain-Barré i samma månad. Men sju månader är inte tillräckligt med tid för att utveckla ett vaccin från början, och under den tiden har Zika spridit sig.
De flesta människor är inte i allvarlig fara när det gäller Zika
Det första vi behöver nämna, när det gäller Zika, är att om du får det så är du inte alls körd för livet. Det är inte en allvarlig sjukdom för de flesta. Symtomen inkluderar utslag, feber, konjunktivit och ledvärk, men många som är smittade med Zika vet aldrig att de är sjuka. Om du får symptomen, kommer de att pågå i en vecka, och efter det kommer du att vara immun. Sjukdomen i sig kommer att lämna din kropp inom några veckor (även om det finns några bevis för att den stannar i sperma längre, vilket är en fråga vi kommer att få till), och när den har lämnat ditt system är du immun. Det är sällan dödligt.
Ett mycket litet antal människor som får Zika kan utveckla Guillain-Barré syndrom. Detta är dock ett riktigt litet antal: ungefär 1 till 2 personer för varje 100 000 smittade.
Vad gravida kvinnor ska göra med Zika
De enda människor som Zika är allvarligt farliga är gravida kvinnor och deras ofödda barn. Forskare arbetar fortfarande för att förstå exakt hur och när Zika orsakar de problem som leder till mikrocefali, men om du är en kvinna och inte är gravid behöver du inte oroa dig - om du får Zika behöver du helt enkelt vänta på viruset för att arbeta igenom ditt system innan du blir gravid. Så länge du är i födelsekontroll (och tar det ordentligt), borde du ha det bra.
Om du utsätts för Zika (genom att säga resa till en plats där Zika är ett problem) rekommenderar CDC att du väntar 8 veckor innan du försöker bli gravid.
Zika kan överföras sexuellt från män till kvinnor, och det finns bevis för att Zika kan hålla längre i sperma, så CDC rekommenderar att män som har rest till platser med Zika och som har utvecklat symtom väntar 6 månader innan de försöker bli gravid med sin partner. Om en man har haft symptom på Zika, borde han bära kondom under dessa 6 månader. Om han helt enkelt åkte till en plats där han potentiellt utsattes för Zika, borde han bära kondom i 8 veckor.
Om du redan är gravid rekommenderar CDC att du inte reser till Zika-zoner. Om du absolut måste, bör du vidta försiktighetsåtgärder för att undvika myggbett. Detta innebär att man alltid bär insektsmedel. CDC har en lista med avskräckande medel här som är säkra för gravida och ammande kvinnor. Du kan också bo på platser med skärmar på fönster och dörrar, och som använder luftkonditionering. Om du sover utomhus eller på en plats som saknar luftkonditionering och fönsterskärmar, sova under ett myggnät. Slutligen bära kläder med långa ärmar. Ju mindre utsatt hud, desto mindre troligt kommer du att bli biten.
Om du återvänder från en resa till en Zika-zon
Anledningen till att min läkare alltid sa till mig att få influensaskott var "för att du inte bara skyddar dig mot influensan, utan också alla andra du kommer i kontakt med."
Detsamma gäller för Zika: även om du inte utvecklar symtom på Zika efter att ha åkt till en Zika-zon, kan du fortfarande ha det, och det ansvariga att göra är att vidta åtgärder för att se till att du inte överför det till någon annan. Detta innebär att du ska bära insektsmedel i tre veckor efter exponering.
Om du är en sexuell aktiv kille, bär kondom - 8 veckor efter exponering, 6 månader efter symtom. Jag menar, du borde göra detta ändå, men det är särskilt viktigt i det här fallet, eftersom du kan lyckas både impregnera en kvinna och överföra ett virus som kan deformera fostret i en enda stroke.
Om du är en kvinna finns det mycket liten chans att du överför det sexuellt, så att du bara kan hålla dig till bugsprayen.
Om du utvecklar symtom, se en läkare. De kommer att avgöra om de ska testa dig för viruset eller inte.
Om du bor i en Zika-zon, här är vad du kan göra
Myggor föder upp i eller nära stående vatten. Om det finns en plats runt ditt hus som har stående vatten, rekommenderar CDC att du rengör det eller vänder det en gång i veckan. Du bör också se till att det inte finns några hål i fönstret och vara noga med felsprej.
Det enda stället i det kontinentala USA som har ett Zika-problem just nu är Miami-Dade län i Florida. Puerto Rico har ett särskilt dåligt utbrott. Det finns en god chans att detta kommer att spridas ytterligare nästa sommar - en stor del av landet är hemmet till Aedes-mygga som kan överföra sjukdomen. Dessa myggor är främst aktiva på dagtid. Detta betyder inte att sjukdomen inte kan överföras av dem på natten - bara att det troligen är under dagen.
Överföringen kommer sannolikt att minska under vintern, när färre myggor kan överleva, och det finns en möjlighet att få ett vaccin från och med nästa år.
Men det långa och korta är att du inte ska få panik över Zika. Om du är gravid, prata med din läkare om sjukdomen och undvik att resa till Zika-zoner.
Om du inte är gravid och inte planerar att bli gravid, oroa dig inte: bara vara noga med födelsekontroll och bugspray.
