Expat Life
Ovan: Författaren med sina bröder i London. Funktionsfoto: Manel
MatadorU-student Megan Wood reflekterar över sin första jul utomlands.
Jul i London är inte till skillnad från jul i Amerika. De festliga lamporna, de kalla temperaturerna, den galna strecken för försäljningsartiklar. Jag tycker dock att jag är en annan person i London än jag är i Amerika. Jag har tillbringat de senaste fyra månaderna i en lägenhet tvärs över gatan från Hyde Park i Kensington. Trettio andra studenter och jag studerar kungafamiljen på vardagar och utforskar Europa på helgerna. Jag övervägde mig själv ganska kosmopolitiskt och internationellt. Jag hade behärskat röret och visste vilka flygbolag som hade de bästa erbjudandena till Italien. Jag bar läppstift även om jag bara gick in i hörnbutiken för att köpa chips och cider.
Nu är terminen avslutad, mina vänner har flyttat hem, och min familj har beslutat att hyra en lägenhet i London och fira jul med mig utomlands. De ger ödmjuka påminnelser om att jag inte riktigt är en sofistikerad världsresande, utan ett petulant medelbarn.
Jag samlar de fyra av dem på Heathrow: mina föräldrar och mina två bröder. Jacob ser mig först och lindar mig i en kram. Han är yngre än jag, men flera tum högre. Vi sorterar upp resväskorna, byter ut dollar för kilo, och jag leder dem till röret, insisterar på att vi släpper våra väskor vid lägenheten och sedan går direkt till en pub för lunch.
Jag föredrar att gå snabbt och med syfte. Mina bröder föredrar att stoppa och fotografera varje tecken som gör att de fnissar: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap.
"Vi är utmattade, " meddelar min pappa och talar för alla.
”Jag vet att du är, men det bästa sättet att bekämpa jetlag är att komma på lokal tid omedelbart. Om du sover nu kommer din inre klocka att vara avstängd resten av resan,”råder jag. Jag känner mig vis, jag går i badrummet för att återanvända mitt Boots märkesläppstift och kommer ut för att alla redan sover.
Vår lägenhet är prisvärd, vilket innebär att den inte är nära ett rörstopp. Jag föredrar att gå snabbt och med syfte. Mina bröder föredrar att stoppa och fotografera varje tecken som gör att de fnissar: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap. Mina föräldrar växer fram och pekade på "Gherkin" och avlyssnar med brittiska accenter. De gör vad alla borde göra på semester och njuter. Jag är irriterad utan anledning och går flera steg framåt, skriker åt dem att skynda mig och rulla mina ögon när de glömmer att titta höger först, sedan vänster vid gatukorsningar.
Julafton anländer. Min mamma frågar: "Är du glad att vi kom?" Jag känner mig så skyldig, jag gråter nästan. Vid 22 är det min första jul bort från min stora, stora familj med massor av kusiner och traditioner. 49 år är detta min mammas första jul borta också, en särskilt ledsen, hon förlorade sin far mindre än två månader innan, och jag visste hur mycket hon ville vara med sin mamma på jul. Istället var hon i London, för att vara med mig, och gjorde sitt bästa för att få våra traditioner med sig. Hon utpekar en liten växt som vår julgran, förpackar i hemlighet gåvor och tappar den brittiska köttdisken för att hitta en julskinka, men jag tror att vi slutar med skuldra istället.
Moms provisoriska träd, Foto: författare
Vi fem gör en glad scen den kvällen på en pub för middag. Vi dricker pints of Stella, beställer fish and chips och påminner om jul i staterna. Jag njuter av bekvämligheten med deras bekanta, vår delade historia. Servitrisen ger oss var och en en traditionell julkrackare, ett kartongrör insvept i ljust papper. Det är tänkt att dras i motsatta ändar, som en önskeben. När kartongen äntligen vänder sig för att tvinga den ljuder en liten poppande ljud och delas i hälften. Jag känner mig som en julekracker den julafton. I en riktning vill jag vara den goda dotter som mina föräldrar förtjänar, hem för semestern. Samtidigt känner jag en dragning i motsatt riktning, för att gå ut och hitta mitt eget sätt i världen.
Sedan jul i London för fem år sedan har jag firat jul i andra länder och med andra människors släktingar. Ändå tycker jag mig alltid komma ihåg London och vad jag lärde mig om min familj. De vet hur jag ser ut utan läppstift. De vet att jag är otålig och trassig. Jag vet att de älskar mig ändå, oavsett var jag firar helgdagarna.
