Mat + dryck
foto: luke hoagland; funktionsfoto: iowa spirit walker
När jag går ur flygplanet blint för plats, kultur eller sedvänjor, har jag kommit till tröst på de mest beskedna platserna … skolskafeterian.
En koreansk skolekafeteria är ett högt, slitande och en kaotiskt organiserad spegel i sitt moderland. I cafeterian ser jag trådar av kultur sammanvävda: de graciösa balanserna mellan ung popkultur och gamla traditioner, modernism och traditionella metoder, en blandning av öst och väster
Enkelt uttryckt, det är kaos
I den ena änden av rummet står luncharbetare, som är bättre lämpade för kemisk krigföring än att servera Kim Chi, vid rostfritt stålkar. Den andra änden av rummet är ett aldrig slutande utbrott av barn. Till pandemoniumet är 40 gårdsstreck nedför lunchenrummet med fack av brännande het soppa och en spår av akterlärare.
Trots all galenskap utstrålar de ansvariga en känsla av normalitet. Denna förmåga att fungera mitt i kaos är vanligt i Korea.
Ta en promenad längs vilken som helst gata i en koreansk stad och kaoset omsluter dig. Snippade spindelbanor av elektriska kablar hänger brant över huvudet. Att köra är ett självmordsuppdrag med hastighet från punkt A till punkt B, och glöm att gå om du gillar dina vrister i fungerande skick.
Även om det betraktas som vild och ibland farligt, fungerar detta lands vals med oordning som en oljad maskin.
Traditionens utveckling
Gamla möter sömlöst nya, östliga traditioner draperade i västerländska kläder.
Tillbaka i cafeterian, facket i handen, avslöjar resan till ditt lunchbord kulturella strömmar.
Först, när du roterar magasinet för att acceptera din mat, kommer du att märka utvecklingen av koreanska traditioner. Studenter som bär t-tröjor från Nikes och Mickey Mouse kommer att böja sig när de blandas längs fönstren. Gamla möter sömlöst nya, östliga traditioner draperade i västerländska kläder.
Om du har överlevt processen att få din mat måste du hitta en plats. Detta är en fantastisk möjlighet att kika igenom fönstret i det sociala klimatet. Det finns en orubblig känsla av stolthet från folket här. Varje individ är tillmötesgående för ett fel, som om de personligen vill vara anledningen till att du tar hem en uppskattning för Korea.
Var inte chockad över att se en symfoni av "Kom hit" -gester när du börjar navigera i lunchrummet.
Var ska man sitta?
Försök ta tag i en plats på gruppens lämpliga kön. Var dock inte orolig om du korsar föroreningar; du är ju en utlänning. Ge bara en artig båge till gruppen, sitta och börja.
Slurp, slurp, smack
Om du inte redan har lagt märke till, kommer allt på ditt fack som en gång hade ett skelett fortfarande att ha det, så tänk två gånger innan du lurar ner. Kimchi kommer säkert att växa på dig. Ha ett öppet sinne.
Dina grannar kommer nästan säkert att öka matupplevelsen. Koreanerna har beskrivits som glupiga ätare. Bli inte förvånad av dövöppande läppklappar och andra öppna munljud som du aldrig har hört från matkamrater.
Av alla platser i Korea är lunchrummet där jag upptäckte min nisch med de äkta och tankeväckande människorna här. Den entusiastiska takten med nationell stolthet och välstånd är upprepade av medborgarnas inställning vid middagsbordet. De trivs i den skrämmande kaotiska världen kring dem, och kulturens och historiens rikedom liknar det köket jag finner på mitt bricka.
