Lifestyle
FÖRSTA TIDEN JAG HEMMAR NÅGONSFÖR att förstå vad det betydde att vara”ensam” var under min första utlandsresa. Det var under min första solo-resa till Ecuador för att besöka min storfamilj när jag var 15. Jag har det ögonblick som finns dokumenterat i min resedagbok från den tiden:”I kväll är den första natten jag någonsin har känt mig ensam. Jag tror att det kan vara en av världens värsta känslor.”
Känslan skulle återuppstå varje gång jag reste. Ibland skulle det hända på flygplatsen, när jag såg familjer som sitter tillsammans i terminalen, skrattade och pratade, medan jag kramade mitt bagage ensam och läste. Ibland skulle det hända på söndagar, när jag skulle gå genom någon stadspark eller torg fylld med folk som picknick, vänner som tog kaffe tillsammans, barn som leker tagg. Ibland skulle det hända på natten, när jag hade liten lust eller entusiasm att gå ut och umgås och istället fann mig själv att jag skulle ha någon bredvid mig, som skulle göra att ingenting verkar mindre patetiskt och roligare.
I min dagbok från min semester tillbringade i Sydafrika (den andra stora resan jag någonsin har tagit utomlands) visas ordet "ensamt" hundratals gånger (och runt var tionde sida). När jag arbetade som programledare för Global Glimpse, en ideell organisation som tar gymnasiet på 18-dagars resor till Latinamerika, var "ensamhet" en av de saker som mina elever nämnde kämpar med mest.
"Hur hanterar du det?", Frågade de, frustrerade igen att de inte kunde ringa sina föräldrar, och frustrerade över att deras resegrupp inte hade några gamla vänner, ingen de hade känt innan resan.
Men märkligt nog var den resan första gången jag reste och kände mig aldrig ensam. Det var första gången jag på något sätt lyckades hålla ensamheten i fjärran.
Vad hade förändrats? Efter mer än tio års resa, här är mina råd om hur man reser och ändå hanterar denna hemska känsla när den kryper upp.
1. I stället för spiral, tvinga dig själv att ansluta
Det är lätt när du blir ensam att börja växla till mer ensamhet. Det är faktiskt vetenskapligt bevisat att detta är fallet. En studie av psykologer vid University of Chicago fann när vi är ensamma, den elektriska aktiviteten i hjärnan påskyndar och gör oss mer uppmärksam och uppfattande av skillnader. Det får oss att känna att vi är annorlunda än alla andra, eller att vi känner att andra människor kan vara hot.
När jag vet att detta stämmer, försöker jag aktivt att tvinga min hjärna att istället hitta anslutningar för att känna mig säkrare när jag känner att ensamheten kommer starkt. Jag tvingar mig själv att överväga dessa frågor: Vad gör jag för att få kontakt med människorna omkring mig? Även om vi kanske inte har något gemensamt, på vilken punkt kan de likna mig? Hur hårt har jag verkligen försökt förhålla mig till dem?
2. Håll dig upptagen. Och gå på äventyr
Att sträva efter intressen som grundar dig till en plats gör ditt engagemang för det att känna sig mer naturligt och hjälper till att lugna en del av själv tvekan till varför du valde att vara där i första hand. Och när jag är engagerad i aktiviteter som är roliga, engagerande och anslutna till det område jag är i, känner jag mig för upphetsad och har för lite tid att slippa sakna någon.
3. Fokusera på den stora bilden
Ensamhet kan leda till ömhet: "Varför kan jag inte ha min familj här för att dela detta med mig?", "Min bästa vän skulle förstå detta så perfekt just nu, " Jag önskar att jag hade en närmare vän att dela denna dag med.”
Men istället för att fokusera på vem jag inte hade med mig när jag reser, hjälpte det att påminna mig själv att ibland avvägningen för att utforska underbara saker innebar att jag måste göra dem ensam. Men det var mycket bättre än att inte göra dem alls.
Så okej, jag var lite ensam i Sydafrika. Men jag var också i Sydafrika. Jag insåg att jag skulle känna sig dum om jag kom hem igen och visste att jag tillbringade så mycket tid på vackra platser och bara ville att jag också kunde ha de perfekta människorna med mig.
Jag påminde mig själv om att när jag kom hem var jag tur och privilegierad att återvända till att vara omgiven av alla mina nära och kära igen, som alltid. Det var inget behov av att girigt klaga på att de inte kunde vara framför mig just nu. Istället åtnjöt jag min ensamhet i nuet och kände mig tacksam för att jag senare skulle få andra att dela min erfarenhet med.
4. Förstå skillnaden mellan”ensam” och”ensam”
När jag reser i Nepal visade min pojkvän vid den tiden detta citat av Robin Williams:”Jag trodde att det värsta i livet var att hamna helt ensam. Det är inte. Det värsta i livet är att hamna med människor som får dig att känna dig helt ensam.”
Detta var en viktig åtskillnad. När jag reser och hela mitt liv är det bra att påminna mig själv om att det finns tillfällen då jag är ensam och ändå inte ensam. Och det finns tillfällen jag är omgiven av människor och det är jag.
I verkligheten har ensamhet lite att göra med hur mycket företag jag har, och så mycket mer att göra med vilken typ av företag jag har. Och det har också att göra med den typ av företag jag själv kan skapa.
Bara i allmänhet omge mig med människor, antingen utomlands eller hemma, kommer inte nödvändigtvis att bota något. Istället bör jag fokusera på att skapa en känsla av koppling till specifika slags människor, eller inom mig själv, var jag än befinner mig.
5. Kom ihåg att ensamhet - som alla andra känslor - är både oundviklig och tillfällig
Naturligtvis finns det fortfarande fall då inga av dessa tips fungerar felfritt. Det finns inget sätt att helt undvika denna typ av känslor och många gånger är det enda du kan göra att sitta med det, acceptera det och låta det passera (för ja, det kommer att gå). I dessa ögonblick hjälper det mig att komma ihåg att på den andra sidan av ensamhet ofta är tillväxt, och att uthärda dessa tillfälliga stunder ofta kan leda till att hitta något ännu större.
