Cykling
”Jag vaknade på sjukhus efter sex dagar i koma, min ögonuttag sönder så många ställen att läkaren sa att det var som att sätta ihop en pussel. Jag hade sju kranfrakturer, hjärnvätska droppade ut ur näsan i två månader, och de var tvungna att lägga en titanplatta i mitt huvud här, förklarar Kristian och pekade på pannan. "Det var en hit and run."
Jag är vid min granndörr med min nya cykel, redo för en åktur, men som han påpekar saknar jag en hjälm. "Jag vet, jag vet, " säger jag äntligen kunna tala efter att ha tagit in sin lista över skador. "Men den dag jag hittar en hjälm som inte får mig att se ut som om jag hör hemma i en LEGO-uppsättning är den dagen jag ska ha på mig en, " fortsätter jag och försöker se mindre dum ut än det låter.
Kristian lyfter ögonbrynen och tittar hårt på mig.”Säkerhet först barn,” säger han och flirar sedan och viftar fingret mot mig.
Kristian har erbjudit mig att visa mig Water of Leith Walkway. Med början söder om Edinburgh i Balerno och slutar vid Nordsjön i Leith går gångbanan 20 av floden Leiths 37 km. Kristian försvinner in i köket för att få hjälmen. Jag förväntar mig en av de smala, aerodynamiska affären, men han kommer tillbaka med ett ljusgrönt "lock", den typen skateboardare och BMX-ryttare bär. Han grinnar efter min reaktion och jag skrattar för, som jag är säker på att han vet, ser han plötsligt ut som om han hör hemma i en LEGO-uppsättning.
Jag hade bara träffat Kristian kort innan detta och vet lite om honom, annat än att han är cykelentusiast. Jag ger hans outfit en gång och börjar undra precis vilken typ av resa jag är på för. Han bär shorts, tränare, handskar, en ljus kamouflageskjorta och en ryggsäck riggad med vatten. Jag är i jeans och en North Face-jacka, mer lämpad för skidåkning än Tour De Scotland Jag börjar frukta att han har planerat. Kristian är en erfaren terrängcyklist som ofta kan hittas kasta ned på sidorna av Highland bergen med sin vän, en ex-olympisk skidåkare.
När säkerhetsföreläsningen är över ser jag till att han vet att jag inte är någon idrottsman. Han lovar att tänka på mig som hans mormor som just är ute av sjukhuset med en höftbyte. Vi åkte längs bakvägarna till Roseburn, den närmaste ingångspunkten till Leith Water från vårt flerfamiljshus i Dalry.
* * *
”Edinburgh är lysande för cykling.” Säger Kristian.”Du kan komma nästan var som helst du vill i staden på en cykelbana och Water of Leith-vägen är vacker, nästan dold. Inte många turister vet att det är här, säger han och tittar tillbaka för att kontrollera att jag fortfarande är bakom honom.
Vi svänger ner på en sidogata och han väntar på mig vid ingången till flodstigen, medan jag trampar uppför den lilla kullen och försöker att inte se ut som om jag har slag. Kristian ber om att gå min cykel ner i trätrappen till floden och flyger ner på hans och väntar tålmodigt på mig i botten.
”Bra gjort, mormor,” berömmer Kristian mig.”Du var tvungen att gå av och gå två gånger. Ganska bra för någon som bara har fått en höftbyte.”
Övergången från stad till utomhus är omedelbar. Träd överhäng över banan på båda sidor och blockerar mycket av ljuset. Banan sträcker sig på avstånd, mörk och mystisk. Jag trampar in i mörkret och det känns som att jag sväljer av naturen, som att resa ner i en jätte, grön matstrupe. Växtlivet längs Leith-vattnet är omfattande. Bland andra hittar du skivor, ek, björk, äldre, pil, barlind, skotsk tall och rönnträd. Luften är sval och fräsch, som om naturen har tagit ett djupt andetag och andat ut den över mig.
Jag nöjer mig med resan, som är härligt platt för det mesta. Barnet i mig som spännar ner de få kullarna i spänning, men de pinsamt otänkta vuxna panikerna, med att veta att det som går ner måste säkert behöva komma upp på väg tillbaka. Kristian blir under tiden min personliga reseguide och pekar ut träbron som leder till Gallery of Modern Art, den mycket fotograferade Dean Village och Stockbridge, "där de snooty Edinburgers bor." Han pekar ut svanar och en häger och berättar om familj av uttrar som bor längs floden.
”Det visar hur rent vattnet är för en stadsflod,” säger Kristian.”Otters skulle inte bo här om det var smutsigt. Det finns också ankor, öring och kungsfiskare om du håller ett öga ute.”
Den mest populära delen av vägen är från Stockbridge till Gallery of Modern Art, som passerar genom den vackra Dean Village, en världsarv och tidigare centrum för den industriella fräsbommen. I slutet av 1800-talet fanns det över 70 vattenkvarnar längs floden och producerade papper, mjöl, tyg och öl. Det finns till och med en del av en original kvarnsten som gångvägen tar dig förbi vid Dean Village.
The Water of Leith Walkway är en blandning av smutsspår, asfalterad stig och kullstenar. Vid vissa punkter slutar spåret och du måste korsa floden längs små broar, och på andra finns det avledningar på grund av bevarande. Medan vägen inte är upptagen, passerar vi förbi människor för en promenad, promenerar med sina hundar eller bara tar en paus och njuter av omgivningarna. Vi stöter också på fem svettiga medelålders män som definitivt lyfter vikterna vid ruinerna av en gammal järnvägsbro. De slår mig som den typ av stora män som du kan förvänta dig att umgås på ett gymnastiksal, beviset på en livstid av stansar som är synliga på deras remolded ansikten.
* * *
Vi tar oss till Leith på 40 minuter, men det beror på att jag slutar ta fotografier några gånger som en rusk för att få andan. Att rida rakt kan du enkelt klara det i halva det. Men varför skulle du göra det?
Leith Shore var platsen för en blomstrande båtbyggnadshandel i slutet av 1800-talet, men är nu ett bra ställe att hitta en restaurang eller café och koppla av vid vattnet. Det är nästan öde mitt på eftermiddagen, så vi slingrar runt från strandpromenaden till bryggorna och tillbaka till cykelvägen. Kristian pekar ut en pub som han säger gör god mat, Teuchters Landing, innan han tar ledningen för resan hem.
Drygt 20 minuter senare är vi vid Kristians dörr på första våningen i vår byggnad, och jag försöker lyfta min cykel till axeln för att klättra till min lägenhet på nästa våning. Inte så lätt när dina muskler är nudlar.
”Bra gjort, mormor,” berömmer Kristian mig.”Du var tvungen att gå av och gå två gånger. Ganska bra för någon som bara har fått en höftbyte.”
praktiska
Om du vill hyra en cykel i Edinburgh finns det flera alternativ:
- Grease Monkey Cycles ligger närmast Roseburn-ingången till flodstigen. De har halvdagshyror från £ 19 eller heldag från £ 26. Eftersom deras plats inte är mitt i stadens centrum, kanske du vill dra nytta av deras gratis leverans.
- Om du börjar i Leith, har Leith Cycle Company en halvdag-erbjudanden från £ 12, eller från £ 17 för en hel dag.
Ladda ner en grundläggande karta över Water of Leith Walkway. För aktuell information om vägen, kolla in webbplatsen för Water of Leith Conservation Trust.
