DE GRATISA ATTACKS som inträffade i Boston förra veckan hade en mindre geografisk sidotecken - ett häpnadsväckande antal amerikaner tog till sociala medier och förkunnade att bombmistenkte var från Tjeckien och förvirrade landet med den ryska regionen Tjetjenien. Felet var så utbrett att den tjeckiska ambassadören avgav ett uttalande där han förklarade att hans land inte i själva verket var Tjetjenien. (CNN följde efter, med den kortfattade rubriken: "Fråga: Var kommer tjetchen från? A: inte Tjeckien.")
Trots vår historiska försvarshobby är vi tjeckier i allmänhet mer kända för vår självständighet och brist på någon form av extremism. Där jag bor i Tjeckien möttes denna förvirring i USA med den nu sedvanliga huvudskakningen av amerikanernas geografiska oduglighet (som på det här laget har blivit ganska beryktad för att inte hitta platser på en karta), en viss förargelse och många ryckte på axlarna. (En vän kommenterade: "Ja, jag vet inte var Wisconsin är. Så där.")
Med förståelsen, då, att geografiska missförstånd kan hända vem som helst, här är andra platser som amerikaner kanske kan växla en gång i taget, för skojs skull:
Slovakien mot Slovenien
För människor från avlägsna länder är det lite förståeligt att förvirra dessa två länder - båda är små, bergiga, slavisktalande länder med rykte om god mat och vänliga människor. Österrike och Ungern ligger emellertid emellan, och det finns naturligtvis stora kulturella skillnader. Till exempel, Slovenien har en strand, och Slovakien har en alkoholhaltig dryck tillverkad av en barrträd.
Arktis kontra Antarktis
Jag tror att det tog mig till slutet av skolskolan att upptäcka att Arktis inte är en kontinent, det är bara fryst hav du kan gå på. (Vi hade definitivt en enhet på arktiska upptäcktsresande vid någon tidpunkt, så det är lite ointressant från min sida.) Jag tror att vissa människor fortfarande blandar hem pingviner och isbjörnar (Antarktis respektive Arktis), men en expedition som förvirrade de två skulle finna sig självklart.
Georgien mot Georgien
Precis som med den arktiska incidenten tog det mig en otroligt lång tid att ta reda på att Georgien är både en amerikansk stat och ett land i Kaukasus. Jag upptäckte så småningom detta när jag lyssnade på "Tillbaka i Sovjetunionen" i bilen med min pappa som barn. När jag frågade honom vad staten bredvid Alabama gjorde i en låt om Sovjetunionen förklarade min förvirrade far existensen av ett land vars tjeckiska namn är Gruzie och det engelska namnet är Georgia. (Det ursprungliga georgiska namnet för Georgien är Sakartvelo, vilket låter som inget av det ovanstående.) Staten Georgia är dock inte utelämnad i låten - det amerikanska bandet The Mountain Goats skrev ett som jag gillar kallade "Going to Georgia."
Österrike mot Australien
Trots att de låter liknande är Österrike och Australien sällan förvirrade, eftersom den ena är en jätteö i mitten av ingenstans med konstiga djur och den andra är ett litet alpint land i Centraleuropa. (Skillnaden i befolkningstäthet är också slående: Australien har mindre än tre gånger befolkningen i Österrike men är 90 gånger storleken.)”Känguruer i Alperna !!” skulle vara en stor rubrik.
Island mot Irland
Två mycket skilda nordeuropeiska öar. I politiken är till exempel Irland historiskt känt för The Troubles, en 20-årig blodig separatistkonflikt med långtgående och tragiska konsekvenser. Island har nyligen blivit känt för borgmästaren i huvudstaden i Reykjavik, Jon Gnarr. Efter att ha spelat i flera år i ett punkband med namnet Runny Nose, bildade Gnarr ett komiskt politiskt parti som kallas Bästa partiet och sprang för kontor på en plattform som inkluderade gratis handdukar i alla simbassänger, "alla slags saker för svaga" och en polar bära för Reykjavik zoo. Han vann och har sedan dess kombinerat en allvarlig social aktivism med en hel del absurda offentliga situationer. Isländsk politik kommer aldrig att vara densamma.
Budapest mot Bukarest
Dessa är huvudstäderna i Ungern respektive Rumänien. Båda är kända för sin arkitektur, men detta skiljer dem inte riktigt från otaliga andra europeiska städer. Budapest rankas som "Europas 7: e mest idylliska plats att bo" av Forbes, vilket bevisar att även begrepp som "idylliska" inte är fria från försök att kvantifiera av näringslivet. Bukarest har det enorma parlamentets palats, som påstås vara världens tyngsta byggnad.
Uppsala, Sverige mot Upsala, Ontario
Uppsala är en stad i östra Sverige känd för att ha det äldsta universitetet i Skandinavien (Uppsala universitet, grundat 1477). Upsala, som är uppkallad efter Uppsala, är en liten stad i norra Ontario. Staden består av en bensinstation, en fullsatt allmän butik, en parkeringsplats fylld med nedslagen maskiner och flera 8ft surrealistiska statyer av svartfåglar som äter människor. Det sista verkar vara en slags hyllning till de fruktansvärda, smärtsamma svärmarna av insekter som plågar regionen på sommaren. Mitt trädplanteringsläger passerade genom Upsala en sommar i skymningen. Jag har aldrig känt mig mer som om jag var med på en surrealistisk skräckfilm. Jag vet inte vad som skulle tvinga någon att hälsa trötta vandrare genom en ödslig del av den kanadensiska vildmarken med gigantiska statyer av svartflugor som äter människor. Den mänskliga psyken är en skrämmande plats ibland.
BONUS: Sydney, Australien mot Sydney, Nova Scotia
Buck up, amerikaner - tveksam geografi är inte begränsad till dina gränser. År 2002 gick det här brittiska paret ombord på ett flygplan på Heathrow med planer på att tillbringa sin sommarlov på stränderna i sydöstra Australien, men likviderade “tittar på pickuperna och äter den lokala hummer” i en liten hamnstad på Cape Breton Ö i östra Kanada. Förutom att studera den världskartan kan du bättre använda dina flygplatskoder.
