1. Samurai och ninja vandrar inte på gatorna
- Se fler roliga videor
Detta är knappast den största missuppfattningen när det gäller utlänningar som besöker Japan, men jag är ledsen att det fortfarande finns. Man kan göra argumentet att samurajanden, bushido, fortfarande finns i varje japaner som går runt det moderna Tokyo, men ingen sann samuraj med ett svärd och toppknut har funnits i 150 år. Föreningen har fastnat så bra att en japansk TV-show till och med kunde få en besökande idrottsman att vara på sin vakt för samurajattacker:
Detta är lika löjligt som att förutsäga att Godzilla kommer ut från havet på tisdag.
2. Många människor behandlar utlänningar som om de kommer från en annan planet
Även om saker och ting förändras långsamt är och har Japan alltid varit ett mycket etniskt homogent land, med bara 1-2% av utländska invånare från länder utanför Asien. Visstnok har japanska i större städer som Tokyo och Osaka mer exponering för turister, men det finns fortfarande en stark känsla av "oss" och "dem."
Fråga bara Baye McNeil, infödd i New York som började lära sig engelska i Japan för flera år sedan. Precis som alla andra utlänningar har han haft upp och ner med att bo utomlands, men en konsistens i hans dagliga liv i Yokohama är att upptäcka att även under rusningstid, mitt i ett mycket trångt tåg, sätet nästa för honom tenderar att förbli tom:
”Folk snurrade antingen den tomma sätet eller ignorerade den som om den var ockuperad. En söt liten flicka - alla fyra eller fem - såg det och gjorde en blind streck för det. Hennes mamma, nästan våldsamt, drog bort henne precis när hon nådde det, väsande, "abunai!" (Farligt). När mamma drog bort henne såg den lilla flickan tillbaka på sätet och letade efter faran som hennes mamma uppfattade men hon inte hade.”
3. Japan, Korea och Kina är separata länder
Varje gång jag hör någon i USA beskriva någon han upptäcker på gatan som”japansk / kinesisk … du vet, en av dem” måste jag stå emot lusten att inte sarkastiskt misstaga honom för en grekisk eller rysk. Jag antar att någon från Botswana har samma kulturarv som en från Libyen? Det finns vissa delar av en delad historia över hela Asien, men att säga Japan är detsamma som Korea, Kina eller något annat asiatiskt land är skrattande.
Det talade språket i var och en av de tre är distinkta och mycket svåra att misstaga varandra: kinesiska är tonala, japanska är vanligtvis jämnare, och koreanska har så många formalitetsnivåer att det kan få en japansk rodnad. De urbana designen och arkitekturen är lika unika: på vissa platser ser Seoul ut som en scen från början; Peking är täckt med så mycket smog att det är svårt att kommentera byggnaderna; Tokyo kan vara en urban djungel, men den är utformad med sådan regelbundenhet och hålls anmärkningsvärt ren.
4. Hiroshima och Nagasaki är inte radioaktiva
När president Obama besöker Hiroshima den här månaden är jag förvånad över att det fortfarande finns många människor i världen som tror att Hiroshima och Nagasaki, liksom Tjernobyl, fortsätter att vara obeboeliga områden som omfattas av radioaktivitet (kom ihåg skräcken över kärnkraftverket i Fukushima? Nästan lika absurd).
När en kärnbombe exploderar finns det risk för att de strax utanför sprängradien utsätts för dödliga strålningsnivåer. Den risken försvinner emellertid i huvudsak inom några veckor eller månader (om inte dagar), eftersom allt klyvbart material "bränns" i explosionen.
Hiroshima är en blomstrande metropol med över en miljon människor, som alla inte har varit oroliga för att bli förgiftade om de inte var närvarande i staden 1945 (och några var).
5. Benihana är ett skämt här
Så vill du resa till Japan, äta sushi, hitta manga med tentakelporr i närbutikerna och se unga japanska människor göra cosplay i Yoyogi Park på söndagar? Inget problem. Förvänta dig bara inte att hitta något som Benihana över hela landet. Tokyo har Benihana, och det finns många platser i Japan som grillar maten precis framför dig - kolla bara okonoimyaki i Hiroshima! - men den här jonglerande handlingen och underhållningen som vi har utvecklat i USA, vilket gör att du förknippar den med all japansk mat? … inte en chans.
6. Japan är ett lugnt ställe
Ett av de största kulturchockerna efter att ha lämnat Japan och flytt till någon amerikansk stad möts omedelbart med en arrogant douchebag som känner sig som att spränga musik på kollektivtrafik - detta skulle ALDRIG hända i Japan (såvida det inte är en expat!) Även om det verkligen finns något prat på bussar, flygplan och tåg, musik är begränsad till hörlurar, samtal talas med låg volym och det finns i allmänhet väldigt lite interaktion. På gatan - under dagen, i alla fall - är det inte ofta du hör någon som skriker eller gör sig själv till centrum för uppmärksamheten.
