1. "Kubaner har inte tid att tänka på amerikaner."
På parkeringsplatsen för Fortaleza (Fortress) de San Carlos de Cabanaa står en åldrande gul skolbuss med "USA-KUBA VÄNDSKAP" och "SLUTA EMBARGOEN MOT CUBA" målade med djärva röda bokstäver. Det är ett av många mini- "protest" -monument som finns runt ön som på ett tydligt sätt trotsar enkel tolkning och får dig att undra hur det framtida förhållandet mellan Kuba och USA kan se ut.
När vi reser ser vi ofta resten av världen genom samma objektiv som vi ser på vårt hemland. Medan jag fångade in min egen Amero-centrerade lins bad jag en vän om en bra metafor för att beskriva USA-kubanska relationer. Hennes svar:”Kubaner har inte tid att tänka på amerikaner. Som de flesta i världen vaknar vi upp och tänker på vad som är viktigt i våra dagliga liv. "Vad ska jag äta till frukost?" "Vad ska jag ha på mig idag?" "Hur kan jag få lite extra pengar den här veckan?" Detta är vad vi är fokuserade på.”
Omvänt är det viktigt att undersöka tropen "kubaner älskar amerikaner" (även känd som "kubanerna älskar utlänningar") som ofta säljs av resebyråer, researrangörer och till och med studier utomlands. Att exotifiera kulturer för att öka turismen raderar individuella identiteter genom att framställa lokalbefolkningen som vänlig, underordnad och glad att tillgodose de riktiga turisternas nyanser.
2. "Blockaden" går bara en väg
Amerikaner tenderar att inte veta mycket om Kuba men en av fördelarna med Kubas höga läskunnighet och gratis utbildning är att kubaner i allmänhet är välinformerade om resten av världen. Folk kan enkelt chatta dig om Game of Thrones och du kan lika gärna höra Justin Bieber, Beyonce eller Katy Perry som du är kubanska artister som Jakob Forever och Gente de Zona. Det kan överraska dig att till och med Hello Kittys obevekligt bedårande ansikte har många t-shirts, accessoarer och en och annan klassisk bil.
En natt tog jag en resa till Fabrica de Arte Cubano, ett spännande multi-story blandat media konst installation / funky nattklubb. Medan layouten och atmosfären var unikt kubansk, dök amerikanska påverkningar i form av de ursprungliga Ghostbusters som projiceras på en filmskärm på andra våningen, medan nedre våningen ett liveband cyklade genom "Don't Stop Believin '", 90-talets hits och en Dirty Dancing medley. Efter att ha passerat genom utställningar med ängelvingar som majestätiskt införlivats på fotograferade modeller och ombildningar av Havanna med det blinkande kommersiella ögonbruset från Times Square eller Shibuya, kom jag till och med över en liten alkov dekorerad med Finn och Jake från Cartoon Network's Adventure Time.
Kubaner är mer medvetna än vi ger dem kredit och den ofta inkluderade amerikanska ikoner som Barack Obama, Marilyn Monroe och Charlie Chaplin i kubanska konstverk skapar en viss uppmuntrande social kommentar. Det får dig definitivt att undra varför amerikanerna bara nyligen blir intresserade av vår granne i söder.
3. Kuba kan vara ett "fattigt" land, men kubanerna är inte "fattiga" människor
De flesta källor sätter den genomsnittliga månadslönen för statliga arbetare på Kuba till cirka $ 10- $ 30 USD. För en utomstående verkar det antalet omöjligt litet men det tar inte hänsyn till sociala stöd som universell hälso- och sjukvård och utbildning, tillgång till bostäder eller subventioner för mat och verktyg. Denna analys av Nicholas Partyka från Hampton Institute beskriver några av de sätt som dessa faktorer bidrar till en mycket högre levnadsstandard än vad som först är uppenbart för den genomsnittliga västern och avlägsnar några vanliga missuppfattningar om Kubas”fattiga”.
Kan infrastrukturen på Kuba förbättras? Absolut. Finns det brist på råvaror och byggnadsresurser? Definitivt. Bör lönerna för yrkesarbetare utanför turistsektorn höjas? Självklart. Med det sagt, vissa saker som du inte kommer att se på Kuba som ofta är associerade med andra "utvecklande" nationer (eller "utvecklade" nationer för den delen): höga brottsfrekvenser, obrukbara vägar, rådgivande turistvarningar, genomgripande hemlöshet och utbredd hunger.
4. Kuba har aldrig slutat förändras
Tanken att Kuba först börjar förändras är både ahistorisk och uppenbarligen falsk. Isis Salcines, Outreach Director vid Organopónico Vivero Alamar, uttrycker det så här: "När Sovjetunionen kollapsade, sov vi rik och vaknade fattiga." Det var 1991, då Kubas BNP fortsatte att krympa med nästan 40% tills Den började återhämta sig 1993. På 25 år sedan har de resulterande ekonomiska reformerna av den speciella perioden förvandlat turismen i Kuba till en behemoth som har förstärkt och omformat den kubanska ekonomin, men tyvärr bidragit till en återuppkomst av långvarig ras och social ojämlikhet. Detta har fortsatt fram till idag, och även om få kommer att argumentera mot behovet av ytterligare reformer (regeringens officiella beskrivning är”omjustering”) är många fortfarande osäkra på exakt vilka åtgärder som ska vidtas framöver. En vän och forskare vid Universidad de la Habana beskriver osäkerheten som många unga kubaner känner som "fastnat i en flytande generation."
5. Kuba fungerar redan långt över sin kapacitet för turism
Det här är ingen hemlighet. Du kommer att höra det från paladarägare, utbildningsprogramkoordinatorer, professorer och hotellpersonal. Trots att paladarer och casas-specialiteter öppnas bokstavligen över natten, är många casas fortfarande bokade år i förväg. Det finns en försiktig balans mellan turism som problem och som lösning och även om de negativa effekterna av turistekonomier har studerats i stor utsträckning, utesluter embargoens fortsatta närvaro de flesta andra alternativ för kubaner.
6. Kuba är dyrt
Priserna kan vara förhållandevis låga för många saker men du måste också redovisa den tippande ekonomin som är en normal del av att göra affärer. Visst, 1 CUC (ca $ 1 USD) för en inhemsk öl är mycket bättre än du kan få på de flesta platser i Amerika i dag, och om du är sparsam är det lätt att få en måltid för två för 10 CUC eller mindre (20 om du vill vara snygg). Fortfarande är Kuba dyrare än du först inser. Transport ensam kan läggas snabbt och om du inte köper handgjorda kubanska varor eller lokal mat importeras allt du köper. Försök 80-150 CUC för ett par atletiska skor, 20-40 CUC för en flygplatstaxi eller till och med 4 CUC för ett paket med Pringles (DISCLAIMER: Varför äter du Pringles på Kuba?)
7. USA har ingen plats att kritisera Kuba för mänskliga rättigheter
Politiskt fortsätter USA att behandla Kuba som ett motvilligt barn som vi har placerat på flera årtionden. "Jag hoppas att du har tänkt länge och hårt om vad du har gjort, " säger vi, "spela nu trevligt." Raúl och Fidel Castro är fortfarande demoniserade som oöverträffande tyranner (Nelson Mandela kan ha varit benägna att hålla med) och det var först 2015 som Kuba slutligen togs bort från USA: s lista över statliga sponsorer för terrorism.
Innan Obamas besök i mars erbjöd forskaren Marjorie Cohn denna övertygande lista över skäl för att utmana amerikanska påståenden om moralisk myndighet. Obamas historiska anförande i Havanna var inte utan dess fördelar men den fortsatta kritiken av Kubas upptäckt om mänskliga rättigheter ignorerar våra nära band med diktatorer vi gillar (t.ex. Saudiarabien, Qatar, Förenade Arabemiraten, Tchad, Uganda och Rwanda, för att bara nämna några), våra intensiva drönskampanjer i Mellanöstern, Obama-administrationens eget krig mot visselpipa, morden på Alton Sterling, Philando Castille, Sandra Bland, Freddie Gray och otaliga andra, vår åsidosättande av de fattiga och vår nation egen smulande infrastruktur.
8. Var skeptisk till frasen "Normalisering."
En nyckelfråga att ställa här är “Normal på vems villkor?” En professor vid Universidad de la Habana (som också råkar vara antropolog och min personliga amerikansk-kubanska guru) förklarar det så här: “Mitt största problem med termen” normalisering”innebär det att vi kommer att gå tillbaka till ett tidigare tillstånd av” normala”förhållanden mellan USA och Kuba. Vilket låter riktigt bra om du inte känner till din historia. Alla gillar "normalt", eller hur? Och i dag är alla överens om att förhållandet mellan de två länderna under de senaste 50 åren har varit mycket dysfunktionellt och skadligt för människor på båda sidor. För både amerikaner och kubaner som inte har ett bra grepp om hur förhållandet mellan de två länderna var "före" revolutionen låter normalisering som en bra sak. Men de som levde genom den perioden på Kuba eller de som har studerat den vet att det "normala" förhållandet mellan de båda länderna var en djup ojämlik, baserad på ojämna handelsförhållanden, och en hel del amerikanska regeringar och amerikanska kapitalinsatser i interna Kubanska angelägenheter som begränsade kubansk medborgares suveränitet.”
9. USA prioriterar kubanska invandrare
Konstigt nog stimulerar USA och prioriterar till och med kubanska invandrare via Public Law 89-732, känd som den kubanska anpassningslagen. Denna federala lag tillåter kubaner att få ett grönt kort inom ett år efter att de anlände till USA: s jord. Kubaner är väl medvetna om denna handling och många anklagas för att missbruka den för att få förmånsbehandling och förmåner i USA och sedan återvända till Kuba för att återupprätta sin bostad och effektivt njuta av dubbla bostäder. I själva verket har antalet kubaner som invandrar till USA ökat avsevärt de senaste åren, eftersom många fruktar att lagen snart kan upphävas.
10. Att åka till Kuba är inte "att resa tillbaka i tiden."
När vi romantiserar Kuba på detta sätt glömmer vi att mycket av det som gör Kuba unikt härrör från nödvändighet, inte val. Kuba är mer än klassiska bilar, billig rom, cigarrer och stränder. Om du känner till kulturens "isberg" -metafor, är dessa bara spetsen, och de bidrar till en dehumaniserande överförenkling och andra former av kubanska liv.
I hans utmärkta verk, "Besök Kuba, innan det förändras!" Louis A Perez, Jr. utmanar denna ofta citerade tropen, "Betydelsen är att att besöka Kuba är tidsresor, en möjlighet att se ett folk som verkligen lever verkliga livet i det förflutna, gör och klarar sig som de gjorde för mer än ett halvt sekel sedan.”Om vi följer denna bild till dess logiska slutsats, framställer vi i princip kubaner som" levande fossil ", eller åtminstone underkasta dem till vad Carlos Manuel Alvarez beskriver (även citerat av Perez, Jr.) som "den irriterande upplevelsen av att bli betraktat som något som en exotisk art."
11. Kuba har en dubbel valuta
Detta är Kuba 101. Med Sovjetunionens fall i början av 1990-talet ledde behovet av hård valuta till det Susan Eckstein kallade en "informell dollarisering" av den kubanska ekonomin. Regeringens svar var att skapa en andra valuta: den kubanska konvertibla peson (CUC) som är kopplad till dollarn och kan nås främst via överföringar eller genom den statliga turistnäringen. Tyvärr betalas majoriteten av kubanerna fortfarande i kubansk peso (CUP eller “moneda nacional”). Med en hastighet av 25 CUP till 1 CUC är många förbrukningsvaror som prissätts i CUC oöverkomligt dyra och ekonomisk ojämlikhet har ökat för kubaner med olika tillgång till CUC. En av Kubas viktigaste frågor framöver är att förena dessa två valutor till en enda nationell valuta. något Raúl Castro uttalade som en prioritering redan 2013 men har fortfarande inte genomförts.
