Expat Life
Jag bodde i San Diego, en vacker stad med turistattraktioner, i fyra år. Någon från min familj på östkusten besökte minst en gång om året, och allt om deras besök var lätt.
Det var lätt att köra till zoo eller stranden. Det var lätt att hitta ett trevligt ställe att äta. Ingen behövde hjälp med att läsa menyn eller ta reda på hur man skulle rida på masstransport eller komma över jetlag. När vi var ute på nya platser att besöka, eller de kom för en andra gång, var alla glada att tillbringa dagen på stranden eller, när mina föräldrar besökte, Hotel Del-poolen. En gång tog jag min äldre syster till filmerna. En gång tog jag min yngre syster till DMV (Kate, jag är fortfarande väldigt ledsen). De såg en ny plats, men det kändes alltid som syftet med besöket var att tillbringa tid tillsammans - inte "göra San Diego."
Att ha besökare i Japan är mycket annorlunda. Eventuellt gör det mig att romantisera hur lätt dessa San Diego-besök verkligen var. Den största skillnaden är att målet för våra gäster har förändrats. De är inte bara här för att umgås och komma ikapp. För det mesta kommer våra besökare och säger att de ser fram emot att spendera tid med oss … men förresten, det är den enda gången de någonsin kommer att se Japan, eventuellt Asien, så gör det fantastiskt.
För en expat värd, att ha besökare kan vara riktigt stressande eller riktigt roligt. Så här har jag försökt göra dessa besök till bästa möjliga upplevelse för alla inblandade.
Var en bra värd
Ha en ren plats för dina gäster att bo. De valde att inte gå till ett hotell så att du inte behöver agera som ett, men innan de anländer är det en bra idé att ha lakan, handdukar och ett wifi-lösenord till hands.
Min man och jag har en "turistmapp" där vi förvarar kartor till våra favoritplatser, resor för dagsutflykter, förslag på promenader och laddningsbara tåg- och tunnelbana kort. Vi har också en betal-som-du-gå mobiltelefon. Allt detta visar vi våra gäster så snart de anländer, så om de känner sig som oberoende har de allt de behöver.
När jag hämtar någon från flygplatsen tar jag alltid med en liten välkomstväska med en flaska vatten, deodoranttorkar, gummi, ibuprofen och öl eller vin. Inget av detta är svårt, och det gör att en trött resenär känner sig så mycket bättre.
Gör en lista över saker att se i ditt område
Även om ingen någonsin behöver använda det, är det trevligt att inte behöva lista upp lokala platser i farten. När vi tillbringade två nätter i London gav vår vän Keith oss en karta, en mobiltelefon, en föreslagen resplan och sa "se dig för middag."
Det var perfekt. Vi gick inte vilse. Vi missade inte några stora turistplatser, men vi gjorde alla omvägar vi ville ha. Vi gav våra värdar en paus i några timmar och vi uppskattade dem att välja en restaurang till middag. Jag vill kunna göra det för våra gäster.
Förstår att en lista kanske inte räcker för alla potentiella besökare
Få en uppfattning om vilken typ av reseguide de letar efter tidigt. En enkel e-post: "Hej, gör en lista över saker du vill se och göra medan du är här …" börjar den bollen rulla. Uppmuntra dem att göra en del av googlingen.
Om du inte vill vara det, är du inte ensam ansvarig för att se till att din syster / kusin / den som har den bästa möjliga resan till Asien eftersom det är enda gången de kommer att åka. Men du behöver typ att ställa in den förväntningen under planeringsstadierna.
Tryck inte dina gäster för långt ut ur deras komfortzon
Inte alla som besöker dig reser som du. Om dina föräldrar inte vill klättra uppför trapporna till de tusen torii-portarna i Kyoto, eller de inte vill prova att äta hästsashimi, är det okej. Om du försöker vara lokal och fantastisk under din tid utomlands, mer kraft till dig, men försök inte för hårt för att dina gäster ska göra detsamma.
Stäng dina gäster ur deras komfortzon
Min syster besökte mig i vår och det finns inte mycket som skrämmer henne, men vi gjorde fortfarande några saker hon kanske inte har gjort utan någon som känner till området. Vi tillbringade en dag i regnet i Kamakura och slutade nästan några gånger eftersom vi var så blöta. Men vi pressade varandra och hon fick se Daibutsu och jag fick äta hato sabure cookies och det var helt värt det.
Jag tog henne också till restauranger där vi åt fiskben, försvann helt i en tunnelbanestation i Tokyo och åkte på piratfartyg. Det var ett bra besök.
Sätt gränser, men var flexibel
Jag arbetar hemifrån. Jag måste låta gästerna veta att jag ska jobba ibland medan de är här och ge dem platser att se i grannskapet. Men jag försöker också flytta mina åtaganden till före eller efter ett besök så att jag kan tillbringa tid med dem.
Min mans föräldrar var här nyligen och jag tillbringade några halva dagar i arbetet där de tog långa promenader, gick till stranden och hittade lyckligtvis en Starbucks. Om du inte kan ta ledigt från jobbet, hjälp dina gäster att ta reda på vad de ska göra under dagen, men slå inte dig själv. Om du stannade hos dem i staterna skulle de antagligen anta att du kunde underhålla dig själv i några timmar, eller hur?
Laga något hemma
Att resa utomlands kan vara dyrt för dina gäster, och att äta ute hela tiden med dem kan komma att bli dyrt för dig. Håll dig hemma och visa upp de nya recept du har lärt dig. Min man och jag gillar att ha små temaki-sushi-fester där vi täcker bordet med sashimi, grönsaker, äggomslag och allt vi har i kylen. Då rullar alla sin egen sushi. Det är utsökt och lågt tryck.
Välj något du inte har gjort ännu och upplev det tillsammans
Vi åkte till en teceremonikurs med mina föräldrar och tog en båttur i Tokyo med min svärföräldrar. Båda sakerna var nya för oss och fick oss att känna att vi inte strikt reseguider.
Om du bor någonstans är engelska inte mycket talat, skicka gäster en frasbok
Eller rikta dem till en bra resurs på nätet där de kan lära sig "hej", "tack" och "ursäkta mig" innan de kommer.
Kom ihåg: Attityd är allt
Din rutin är trasslad. Ditt badrum delas. Du har ingen ensam tid. Men någon gick till mycket problem för att träffa dig, tog ledigt från jobbet och betalade bra pengar för en flygning.
Se vad jag gjorde där? Ändra ditt perspektiv på resan. Din svärmor fortsätter att återfölja de handdukar du just har veckat? Din pappa kommer inte ihåg ett enda ord på det lokala språket, inte ens "hej"? Du kan återfälla de handdukar när hon lämnar, och tur för din pappa kan du säga "hej" hela dagen.
