Klättrande
Under åren har jag tillbringat klättring av berg, ner till kanjoner och generellt sett tagit sig in i alla slags äventyr har jag sällan stött på en annan färgmaskin i naturen.
Genom att skumma genom de resande glansarna som så fångade min unga fantasi avslöjade bilder av vita människor som gjorde vad samhället definierade som vita människor saker: vandring, camping, klättring. Detta vaga och omedelbart häpnadsväckande direkta meddelande från resemedier och samhället i stort gjorde ett intryck på mig - en latinsk stadsbarn - av total utestängning.
Trots bristen på förebilder inom friluftsindustrin kastade jag mig in i den med hopp om att nästa generation av färggrupper skulle hitta en vild värld som väntar på dem om de bara fick möjlighet. Om de bara såg en annan person som de gör det också. Det var efter att ha hört talas om Expedition Denali att jag äntligen kände att detta kunde bli verklighet.
I juni, 100 år till månaden efter Nordamerikas högsta punkt, Mt. McKinley (Denali), uppstod först med framgång, det första laget med afroamerikanska klättrare kommer att försöka toppmötet. Förutom att göra historia, kan deras expedition bana väg för en ny generation av ungdomar med färg att komma utanför och bli förvaltare av USA: s vilda platser. Tack vare framgången med deras Kickstarter-kampanj, kommer en dokumentär filmpersonal att genomföra sin resa, och en bok finns i verken.
Jag hade nyligen chansen att prata med teammedlem och 20-åriga alpinisten Rosemary Saal, för att prata om inspirerande mångfald utomhus med Expedition Denali.
* * *
Rosemary Saal / Photo med tillstånd av National Outdoor Leadership School
BA: Hur länge tills expeditionen nu?
RS: Bara kort på två veckor! Jag kan inte tro det.
BA: Hur känner du dig nu när det är så nära?
RS: "Pumpad" är det första ordet som kommer att tänka på! Nervarna bygger definitivt upp lite också, men mest nervös spänning.
BA: På andra expeditioner - som främst består av vita människor - måste de övervinna höjden, kyla, fysisk utmattning osv. De måste klättra på berget. Men ni representerar ert lopp och, ni vet, klättrar berget. Och inte bara något berg - ett 20 320 fot högt berg. Känner du trycket?
RS: Endast lite, jag ska erkänna. Medias uppmärksamhet är den viktigaste källan till tryck, bara att veta att hela expeditionen kommer att dokumenteras noggrant. Men då kommer jag ihåg att denna tryckinducerande exponering kommer att hjälpa hela projektets syfte, och mitt förtroende för detta team är lugnt.
BA: Du följer definitivt med vad som verkar vara målet med projektet, att få ut ordet och inspirera andra färger, främst unga afroamerikaner, att komma ut i naturen. En undersökning 2010 avslöjade att över 80% av amerikanerna som deltar i utomhusaktiviteter är vita. Någon aning om varför det är?
RS: Jag känner att många människor i färg har den mentaliteten att vi inte "hör hemma" utomhus. När idrotten först utvecklades och utforskades var den traditionella deltagaren en vit hane. Av någon anledning har denna bild fastnat i många sinnes sinnen och har i verkligheten inte förändrats väsentligt.
Många färgglada människor [i mitt liv] har till och med skämt påstått att min lust att själv utforska utomhus är den "vita" sidan av mig, följt upp med "människor i färg gör inte det."
BA: Som tonåring till punkrock märktes jag som "vita människor" av familj och vänner. Kanske är några POC tvekande om att förlora sitt "race badge" eller något. Som det är lättare att helt tillhöra en grupp än att ta initiativ till att vara annorlunda och riskera att inte tillhöra någon grupp. Försöker Expedition Denali att förändra den berättelsen?
RS: Absolut! Det är stereotyper och etiketter som de som upprätthåller uppfattningen att POC inte har någon plats utomhus eller medel för att omfamna naturen. Vi försöker ändra den åsikten, eller åtminstone börja.
BA: Du bryter ner alla slags gränser. Ditt team är otroligt mångfaldigt - från tonåringar till äldre från hela USA, av vilka många är kvinnor och blandade raser. Du representerar en hel rad Afro-diaspora.
RS: Det gör vi definitivt! Jag är mycket stolt över att vara en del av mångfalden inom detta team.
BA: Det är väldigt uppfriskande. I andra sidan blev jag lite förvånad över att han i James Mills Nat Geo-profil av er, kände sig tvungen (av ett angrepp av”post-ras” retorik från majoritetens vita klättringssamhälle) för att förklara den kritiska nödvändigheten av en denna expedition. Har du varit tvungen att svara på sådana kommentarer också?
RS: Teamet har varit tvungen att svara på sådana kommentarer, ja. Det finns några skeptiker där ute som inte ser nödvändigheten eller betydelsen av denna expedition.
BA: Vad säger du till dem? Eller är meddelandet om denna expedition bara inte för dem?
RS: Vi erkänner och betonar helt enkelt att denna expedition syftar till att förändra synen på en aspekt av utomhusindustrin. Även om det finns många frågor som rör etnicitet, socioekonomisk klass osv. Som rör branschen, skulle det vara en helt annan historia att ta itu med och påverka dem alla.
BA: De bör titta på fakta: År 2018 kommer majoriteten av ungdomar i USA att vara av färg. Med tanke på att de flesta av dem inte ägnar mycket tid utomhus, kan ett meddelande om inkludering verkar absolut nödvändigt för någon miljöaktivist eller klättrare.
RS: Absolut, ett meddelande om inkludering och en uppsättning förebilder.
BA: Med tanke på allt detta stigma, hur blev du först med att klättra?
RS: Mitt engagemang i klättring fortsatte ganska naturligt. Jag gillade alltid att klättra på allt jag kunde få mina händer på praktiskt taget eftersom jag kunde gå. Jag hade turen att bli utsatt för resurser i en miljö som introducerade mig för tekniska och mer "officiella" klättringsmöjligheter innan jag verkligen var medveten om stigmatiseringen.
BA: Så det borde vara.
RS: Exakt! Jag instämmer helt. Det är en av anledningarna till att jag är särskilt glad över att sprida meddelandet om Expedition Denali till ungdomar i färg. Förhoppningsvis kan de se den här historien och inse sin förmåga att komma utanför innan de utsätts för stigmatiseringen kring detta ämne.
BA: Vad betyder det slutligen för dig personligen att vara en del av Expedition Denali?
RS: Personligen betyder denna expedition mycket för mig. På en personlig nivå är det en enorm fysisk utmaning att klara …
Det viktigaste är dock att jag verkligen ser fram emot att vara en förebild, att gå ut och ge ett exempel på hur POC verkligen hör hemma i naturen också. Jag hade underbara förebilder och mentorer när jag först engagerade mig i klättring. Jag önskar vara den personen, inspirera och uppmuntra nästa generation som jag inspirerades och uppmuntras.
BA: Du är bara 20 och håller på att göra historia genom att stiga upp den högsta punkten i Nordamerika i den första afrocentriska expeditionen. Ingen biggie, ingen presh …
RS: Jag vet rätt ?! Det är absolut bonkers! Jag kunde inte vara mer stoked.
BA: Det är en mycket livlig, vacker metafor. På ett sätt bär du många människor - folk som vi - till toppen med dig. Det låter som om du ser att det är mer en ära än en börda.
RS: Det gör jag verkligen. Jag är så otroligt lycklig och tacksam att vara en del av denna rörelse. Hur kunde jag se det på något annat sätt?
BA: Word. Jag är också stockad och hedrad för att du tog dig tid till din träning för att prata idag. Hej till Denali för mig! Jag vet att du kommer att göra ett fantastiskt jobb.
RS: Tack flicka! Jag skickar definitivt dina hälsningar.
