Meditation + andlighet
Gamla kvinnor från byn hyllar Ixchel / Foto: Karen Leperi
Paddling över Riviera Maya ger mer än en känsla av seger över havet - det är en seger över rädsla.
LUKTEN AV KOPAL rökelse hänger tungt i den heta, fuktiga luften på Riviera Maya, när paddlare förbereder sig för en ceremoniell pilgrimsfärd för att besöka gudinnan Ixchels helgedom på Cozumel.
Ixchel, månens gudinna, vördades av de forntida mayanerna; trots allt var hon gudinnan som ansvarade för tidvattnet och fertiliteten - två viktiga komponenter som i hög grad påverkade livet på de djupa vattnen i Karibien.
Den heliga resan förblev emellertid en relik från det förflutna - ett glömt minne - eftersom praxis så gott som försvann för över 500 år sedan när den spanska kronan förbjöd den inhemska befolkningen att korsa vattnet. Som ett resultat glömdes gudinnan Ixchel så småningom, förvisades till avlägsna drömmar och förflyttades till glömska av tidens förödelse.
Återfödelse av den årliga pilgrimsfärden
Trots att rullstolen var bunden, gjorde paddlaren Aida Gomez
korsar båda vägar / Foto: Karin Leperi
Från och med 2007 återskapades den heliga resan av ett konsortium av sponsorer intresserade av att återuppliva mayakulturen, samtidigt som lokalbefolkningens kulturella identitet stärktes.
Genom att konsultera skriftliga glyfer kunde historiker rekonstruera en del av ritualen och ceremonin som omger Ixchel, och därigenom levde Maya-civilisationen från 11 till 16-talet tillbaka.
Under processen har Sacred Mayan Journey hjälpt till att införa en kulturell grund för många av dem i Yucatan-regionen, med autentisk detaljering av dans, klänning, mat, valuta och övertygelser som definierade den forntida Maya.
Numera återupptas resan med hundratals frivilliga från sju byar som arbetar som spelare och stödbesättning. Tillsammans arbetar de med 300 paddlare i 30 kanoter som lägger vattnet från Xcaret till Cozumel och sedan tillbaka till Playa del Carmen på fastlandet och söker efter och speciella välsignelser från Ixchel genom visningar av fysisk uthållighet, framställningar och fruktbjudanden.
Resan är ingen liten prestation, som den görs i handgjorda, traditionellt utformade Mayan-kanoter. Stor fysisk ansträngning krävs av roddarna, eftersom resan är ungefär 31 mil tur och retur och innebär 6 till 7 timmar gratis paddling. Av denna anledning måste alla paddlande deltagare i förväg komma överens om minst fyra månaders förberedande träning i rodd, simning, flotation och uthållighetsträning.
Stor fysisk ansträngning krävs av roddarna, eftersom resan är ungefär 31 mil tur och retur och innebär 6 till 7 timmar gratis paddling.
Modern återinträde tillåter både män och kvinnor att rodda, till skillnad från de ursprungliga utflykterna, med en av deltagarna i 2010-ceremonin begränsad till en rullstol.
”Jag är så upphetsad och stolt över att vara en del av den heliga Maya-resan,” sa Aída Gomez, som är rullstolsbunden. Född i Guadalajara men bosatt i Cozumel, går hon bara med hjälp av en rullator. Men det hindrade henne inte från att paddla båda korsningarna.
"Det här var min första gång, " förklarar Gomez.”Och det var jättebra att ha mina vänner, min mamma och familjen som hjälpte till att stödja mig hela vägen.” Hon fick också stöd från sin besättning. När hennes kanot nådde stranden, bar medbrädor hennes piggyback så att hon kunde vara en del av ceremonin.
Xcaret - Start of the Journey
Foto: Karin Leperi
Den inledande ceremonin för resan börjar i Xcaret, känd i Mayas värld som Polé.
”Den heliga mayanceremonin är speciell eftersom den återupptar en pilgrimsfärd som ägde rum i forntida maya-tider och når många människor. Det hjälper till att skapa en känsla av tillhörighet till området,”säger Iliana Rodríguez, biträdande direktör för PR och kommunikation för Xcaret.
Det är här de sju samhällena anländer till sina kanoter under kvällen. De kommer till Polé från Acalán, Conil, Ochtankah, Zamá, Xcambó, Xamanhá och Ichpatun för ritualer, danser och reningsceremonier för att hedra Ixchel.
Med de första solstrålarna följande morgon bad sjamanerna roarna farväl på sin resa till gudinnan Ixchel.
De 300 paddlarna är”utvalda” och fungerar som budbärare som begär gudinnan för goda gynnar och välsignelser. Deras framgångsrika korsning av kanalen var och är avgörande för att säkerställa fruktbarhet och överflöd för befolkningen på Yucatanhalvön.
Ixchel talar: levererar meddelandet på Playa del Carmen
Med tillhörande ceremoniella festligheter välkomnas roarna till Cozumel efter deras ansträngande resa, med familj och vänner som bär tallrikar med färsk frukt och dryck. Efter ett symboliskt möte med orakelet får roddarna ett meddelande från Ixchel att ta tillbaka till fastlandet.
De vilar för natten, och sedan återigen genomföra den heliga resan över kanalen. Den här gången har paddlarna emellertid ett meddelande om överflöd från Ixchel.
”Det handlar inte om att slå havet; det handlar om att slå våra egna negativa tankar, vår egen rädsla.”- Jhoni Puc
Efter att ha korsat havet från Cozumel till Playa del Carmen, hälsas kanotisterna av byens shamaner och meddelandet från orakelet levereras med tacksamhet och firande.
