Resa
Författaren på sin balkong på Marriott Frenchman's Reef, St. Thomas, Amerikanska Jungfruöarna; Foto: Francisco Collazo
Vad är en författare som fokuserar mest på miljö- och sociala frågor på en Marriott i St. Thomas?
I går skickade PR-företaget Diamond PR nio reseskrivare till nio Marriott-fastigheter som det representerar på sju olika platser i Karibien och Mexiko. Jag är en av dem.
Syftet är naturligtvis detsamma som alla andra pressresor: att exponera författare som har en stor publik av läsare för sina klienters egenskaper i hopp om att det som dessa författare bloggar / tweetar / Facebook om sina upplevelser kommer att stimulera intresset för destinationer och fastigheter.
Om du är en regelbunden läsare av mitt arbete, kan det föregående stycket tyckas inkonsekvent med vad du vet om mitt skrivande. Jag är inte en som berömmer någon eller något annat, såvida det inte riktigt imponerar mig, vilket är tufft (om du har tvivel om det här, kolla bara in den här dozy i en bokrecension).
Och högre slutresor är inte precis min nisch. Om jag var tvungen att minska mina intressen - som är tuffa - skulle de passa mer eller mindre bekvämt in i kategorierna av politiska, kulturella, sociala och miljömässiga rörelser, särskilt i Latinamerika och Karibien.
Och slutligen, om du känner mig personligen, vet du att ordet "paradis" inte är ett som ofta uppträder i mitt ordförråd … främst för att jag bodde i "paradis" (Puerto Rico) i 2, 5 år och vet att en tropisk ön är bara paradiset för människor som kommer för ett kort, trevligt besök, inte för de människor som bor där dag in och ut.
Så vad gör jag på den här resan?
Det finns minst två svar.
1. Även om jag inte skriver ofta om resor med högre slut - och även om det inte är min resestil när jag går på räkningen - förnekar jag inte att jag tycker om det. Jag gillar hög trådtråd, jag gillar att sova under en täcke ännu bättre än jag tycker om att säga "täcke", och jag gillar att äta rätter som har överarbetat, absurd detaljerade namn som: Sofrito Marinerad Filet Mignon med rostad poblano crema, manchego ost, chili- toreado salsa och husgjorda koriander-tortillor, garnerade med korianderblad.
En frou-frou aptitretare i Oaxaca. Foto av författare
Och om något på dessa resor - ett hotell eller ett värdshus, en måltid, en upplevelse - imponerar mig, har jag inga problem att skriva om det, även om det inte kommer att vara här på Matador.
2. Men i slutet av dagen måste jag erkänna att jag bara vet skillnaden mellan salladgaffeln och förgaffeln, jag gillar inte att klä ut och jag väljer mitt vin utifrån om jag gillar utseendet av etiketten, inte för att jag verkligen vet någonting om terroir.
Och när det gäller det är jag mer bekväm med de som tillhandahåller en tjänst snarare än de som får den.
Det är den verkliga anledningen till att jag är i St. Thomas den här veckan.
*
För några år sedan, när jag bodde i Puerto Rico, hoppade jag till orsaken till vissa lokalbefolkningar som hade inrättat (olagligt) boende på en strand i Carolina.”La playa no se vende!” Läs banners som spraymålade och hängde slappt mellan havssalt fläckiga tält.
“Stranden är inte till salu.”
Marriott planerade påstås att utöka sin domän till en allmän strand, sopra upp sanden och stänga den för alla utom hotellgäster. Naturligtvis var jag på lokalbefolkningen.
Problemet var att jag inte riktigt visste något om problemet och jag hade inte pratat med någon av sidorna.
*
En arbetare i St. Kitts tar en paus. Foto av författare
Sedan dess har jag arbetat med ett långsiktigt fotojournalismprojekt om effekterna av stora gästfrihetsföretag på lokala samhällen, särskilt i områden i Karibien där lokala industrier har kollapsat under de senaste 20 åren.
Från utsidan är det lätt att vara på sidan av dessa människor på stranden. Men precis som allting, när du hänger en stund och börjar lyssna på människors berättelser, är "sanningen" mycket mer komplex.
*
Så, lång historia kort, jag är inte i St. Thomas eftersom jag hoppas kunna uppleva en liten del av paradiset och föra den tillbaka till dig … men om jag har ett otroligt toppmoment kan du läsa om det på min egen blogg.
