Livsmiljö för volontärer med mänsklighet. Foto: Natalie Maynor
Sedan starten i mitten av 1960-talet har Habitat for Humanity hittills byggt över 350 000 hus och hittat över 1, 75 miljoner människor. Organisationen har en presidentsmedalj av frihet. Ashton Kutcher tillbringade en vecka i att bygga i Centralamerika. Brad Pitt lade ned några tegelstenar i Indien. William Shatner sålde en njursten för att finansiera ett hus. Det verkar lika nära en egenartad vara som du kommer att hitta i NGO: s värld.
Att tala illa om Habitat skulle inte bara vara svårt och olämpligt - det skulle representera något som närmar sig fördärvning, eller hur?
Jag har fått en lång sommarpaus i år, så jag bestämde mig för att kunna gå med i organisationens Global Village-program i Kambodja. En snabb bit av online-forskning ledde mig till namnen och kontaktinformationen för de tre projekten som ägde rum.
Jag följde upp med ledaren i Siem Reap. Hugh M., en semi-pensionerad kemiprofessor i Tacoma, Washington, skulle göra projektet till hans sjunde byggnad. Han gick med på att göra en telefonintervju med mig samma dag som jag kontaktade honom. Han ställde rimliga frågor om mina motiv för att göra programmet och min personliga historia, hur jag skulle känna att jag bodde med andra teammedlemmar och om jag hade några speciella kostbegränsningar.
Foto: tukanuk
Den litteratur som han skickade fick upplevelsen att se exakt ut som den jag ville ha, så jag frågade inte mycket, förutom att ta reda på vår logi ("Det är trevligare än något jag någonsin har stannat kvar i i Amerika, " var hans svar) och hur mycket bön som skulle involveras.”Jag har ingen daglig reflektion eller läser,” lovade han mig. "Vissa människor kommer för det, så jag berättar för dem, det är inte den typ av grupper jag driver." Detta tycktes vara det bästa av alla möjliga svar.
En sak som jag dock var nyfiken på var resans kostnader. Kambodja bygger, alla två veckors affärer, kostar $ 1 750. Jag frågade Hugh vart dessa pengar gick.”Tja, 400 dollar går till Habitat-fonden i landet; det är en donation. Och resten täcker hotell, transport och livsmedel, försäkringar och den typen av saker.”
Så byggnaden krävde mer än 1 300 $ per huvud. I ett land där den genomsnittliga inkomsten per capita är cirka 2 000 dollar och de flesta tjänar inte en bråkdel av det är det mycket kontanter. Jag sa lika mycket till honom, artigt, och han svarade med en verbal huvudrepa. "Du vet, jag har försökt fråga dem vart dessa pengar går, eller att sänka avgifterna lite, men det är precis så som det är." Jag lämnade det vid det, och vi pratade lite längre om äventyret ett huvud.
"Du vet, jag har försökt fråga dem vart dessa pengar går, eller att sänka avgifterna lite, men det är precis som det är."
Innan han hänger med berättade han för mig vad jag ville höra: "Om du är intresserad är du välkommen att vara med på mitt team." Anlitad. Jag tackade honom och sa till honom att jag skulle fatta ett slutligt beslut inom några dagar.
De oberäknade 1 300 $ störde mig fortfarande. Så mycket som jag ville göra projektet, var matematiken bara meningsfull.
Med tanke på kambodjanska priser, och var väldigt generös, delade jag den som sådan (Habitats uppdelning är här):
Donation till Kambodja HFH: $ 400 per person
Delad logi - $ 50 per rum, per natt - $ 25 px x 13 nätter = $ 325 per person
Måltider - frukostar och luncher under 10 dagar, räknar inte helgerna 8 x 10 arbetsdagar = $ 80 per person
Sjukförsäkring - 100 $ per person
Transport - en minibuss för 16 x 10 arbetsdagar - $ 50 per dag, $ 500/16 personer = $ 35 per person, ungefär
TOTALT: 940 $ per person
Foto: charleschan
Visst, detta är bara "nödvändigheterna". Det finns andra saker som täcks av avgifterna, inklusive deltagande i "lokala ceremonier och evenemang". Men vi är fortfarande korta.
Jag ringde till Habitats huvudkontor i Americus, Georgien för att fråga ytterligare. Receptionisten förde mig till David, arbetaren som ansvarar för SE Asien.
David talade med en ganska uttalad indisk accent. Han berättade för mig att faktiskt $ 500 av pengarna gick till donationer - $ 400 till den lokala filialen och $ 100 till det amerikanska kontoret. Rimligt nog.”Men vad med resten?” Frågade jag. Han upprepade sedan den exakta informationen som byggnadswebbplatsen innehöll - i själva verket är det fullt möjligt att han läste från webbplatsen när han talade till mig.
"Ja, jag såg allt detta online, " försäkrade jag honom, "Men jag har varit i Kambodja tidigare, och vi pratar fortfarande om 1 250 dollar i två veckor."
"Tja, som sagt, 500 dollar är en donation, " upprepade han, och vid denna punkt märkte jag en liten förändring i tonen i hans röst.
"Jag är mycket intresserad av programmet", sa jag till honom, "jag har redan intervjuat med teamledaren och han sa att jag var välkommen att gå med. Jag vill bara veta, eftersom det här är en investering, vart det går.”
Han begärde Hughs namn och resedatum. Jag insåg att jag inte längre var en anonym anropare.
”Så vi delar ett hotellrum med dubbelt rum, eller hur?” Fortsatte jag. "Till och med $ 50 per natt skulle du få ett bra dubbelrum i Kambodja."
"Jag vill bara veta, eftersom det här är en investering, vart det går."
"Ja, men när du reser i en grupp är utgifterna högre, " hävdade han och citerade lite kända Inverse Law of Group Travel Cost.
Jag tryckte inte på den frågan. "Och transport, i Kambodja är det väldigt billigt - jag menar, en buss för en dag kan inte vara så dyr för en grupp."
Tystnad.
"Ja, ja, om du har några andra frågor om programmet", sa han, "skulle jag gärna svara på dem." Det var tydligt att han inte hade någon önskan att stanna kvar på telefonen.
"Men du har inte besvarat de frågor jag har ställt, så jag skulle verkligen vilja prata om dem först."
”Ja, jag hoppas att det här har varit till hjälp och känn dig fri att ringa oss igen.” Han verkade nu läsa från ett kundserviceskript och valde rader i ingen särskild ordning.
”Men varför skulle jag göra det när du inte har svarat på de frågor jag ställer dig?” Jag skrattade.
”Ja, ja, tack, och ha en trevlig dag.” Och med det slutade telefonsamtalet.
Vad fan hade just hänt?
Nu, kickaren. Mitt telefonsamtal till Americus ägde rum klockan 22.00 i Seoul, vilket skulle ha varit klockan 09:00 där, och 06:00 i Tacoma. Knappt 20 minuter efter det att jag fick telefonen fick jag följande meddelande från Hugh:
Från: Hugh M ###### ########@comcast.net
till: Bryan Fox
Datum: ons, 31 mar 2010 kl 10:16
Ämne: Re: Siem Reap Team
Bryan, Tack för intervjun och ditt snabba svar på mina e-postmeddelanden.
Efter att ha granskat listan med sökande tror jag i all rättvisa att jag borde placera er på vänlistan för mitt team.
Hugh
Foto: Aresaurburn
Så det är vad Global Village-projektet behöver säga - jag är villig att ta min semester och finansiera min egen väg till ett främmande land. Jag är villig att betala för mina egna måltider, logi, sjukförsäkring och transport till arbetsplatsen. Och jag är villig att arbeta, obetald, i två veckor på ett projekt. Och jag accepterar utan tvekan att låta dig ta ut oacceptabla dollar för privilegiet att göra det?
Jag tittade på HFHI: s 990 (en skattefri organisations IRS-formulär) från 2009. Organisationen sysselsätter endast 1 252 anställda och under föregående skatteår hade den nästan 255 miljoner dollar i intäkter, nästan 90% av bidrag och bidrag. Det förklarade drygt 266 miljoner dollar i driftskostnader, inklusive 47 miljoner dollar i lön och löner. Så vad det än kostar sina 750 000 volontärer, är organisationen fortfarande förlorad.
Öppenhet, någon?
Den här artikeln är inte tänkt som en exponering av det "snygga underbelvet" från Habitat. Men alla Global Village-projekt debiterar minst 1 300 $ för 10-14 dagars stånd i länder där det är mycket pengar.
Så är det inte rättvist att fråga: vart går pengarna från Global Village-programmet?
Jag skrev Hugh ett mycket hjärtligt svar, och sa att jag föreställde mig att de hade ringt honom från huvudkontoret och sagt dem att slå mig från posten. Jag önskade honom en lyckad och trevlig resa. Jag fick inget svar.
Så om någon i Phnom Penh läser detta och behöver lite hjälp med att bygga ett hus i juli, ta kontakt. Jag är villig att arbeta billigt - och med det menar jag, om du debiterar mig mindre än 800 dollar i veckan, är jag i. Jag tror att jag kommer framåt.
