Resa
Jag pratade sista veckan med en vän om Paris, och om hur kul jag hade haft när jag åkte dit för ett år sedan. "Naturligtvis, " sa hon, "Det är synd att du inte kan åka dit nu."
"Förlåt?", Frågade jag, "Varför kan vi inte gå?"
"Det är bara för farligt nu, efter attacken."
Det var många saker jag kunde ha sagt. Att staden, trots attacken, fortfarande var en mycket säker stad att besöka, att att välja att inte åka till staden faktiskt var en handling för att skaffa sig vad terroristerna ville, eller att andra större städer var lika stora av mål för terrorister som Paris, men vad som verkligen sticker ut i mitt sinne var: "Vad är fel med att besöka farliga platser?"
Vi bör inte bara se de "säkra" delarna av vår värld
Det kan verka motvilligt - jag har nått en punkt där, när jag åker på resa, fler människor säger adjö med "Ha en säker flygning!" Än med "Ha en bra resa!" - men säkerheten borde inte vara vad vi letar efter i resor. Det betyder inte att vi slumpmässigt ska ladda ut i världen utan risker: om utrikesdepartementet ger ut reserådgivning för de länder vi besöker, bör vi åtminstone ta dem i beaktande och utbilda oss om farorna med länder vi besöker, och det är alltid värt att vara uppmärksam på en konstig plats oavsett farligt rykte.
Men lätt de mest meningsfulla upplevelserna jag haft under resan var på platser som konventionell visdom har betraktat som”osäker.” Och det beror på att konventionell visdom inte är särskilt klok.
Det vi anser som”osäkert” är ofta fel
Förra veckan avslöjade en ganska oroande undersökning att ett oroande stort antal amerikaner tycker att vi bör bomba Agrabah. Problemet med det (bortsett från det faktum att ett stort antal amerikaner vill bomba var som helst) är att Agrabah inte är en riktig plats. Agrabah är namnet på staden i Disneys Aladdin. Visst, det är en plats där de skär av dina öron om de inte gillar ditt ansikte, och det sätter det lite ideologiskt närmare ISIS än det är matta-flygande, menagerieägande monarki kanske bryr sig om att erkänna, men det är fortfarande störande att så många amerikaner är villiga att hoppa på möjligheten att bomba någonstans vagt arabiskt klingande.
Enkelt uttryckt, vi är hemska att avgöra vad som är farligt och vad som inte är det. Ta ett mått på vad som är "osäkert": ett lands mordfrekvens. Här är en fördelning av globala mordnivåer:
Karta via Wikimedia. Få fullständig uppdelning här.
Du kommer att märka några överraskande saker (som våldet i stora delar av Central- och Sydamerika) tillsammans med några mycket mer överraskande saker: mordfrekvensen i många länder i Mellanöstern och Nordafrika är lika med eller lägre än mordfrekvensen i USA Stater. Ditto Indien, Indonesien och Kina. Min vän skulle genom denna åtgärd vara säkrare att åka till Algeriet eller Saudiarabien än de skulle åka till Frankrike.
På samma sätt kunde alla människor som varnade mig för säkerhet i Indien (3, 5 mord per 100 000) lätt ha sagt:”Åh, du kommer att älska Indien! Det är säkrare än USA (3, 8 mord per 100 000)!”
Det finns naturligtvis mer säkerhet än mordnivåer, men hur vi delar upp världen i”säkert” och”osäkert” är ofta mycket bristfälligt.
De "osäkra" platserna är de viktigaste att lära sig om
Vi lever inte längre i en värld där problemen i ett samhälle inte påverkar de andras problem. Klimatförändringar passerar gränserna, liksom biprodukterna av föroreningar och kärnkraftsolyckor. All slags människor korsar gränserna - flyktingar, människohandel, kvinnor och barn, terrorister, invandrare, turister, smugglare, statschefer - av alla orsaker. Gillar det eller inte, vi lever i en globaliserad värld.
Att resa till "osäkra" platser gör några saker för oss: för det första humaniserar de människorna som bor där. Om du har varit i Syrien, om du har provat sin mat och haft dess kultur och pratat med dess folk, är det mycket mer benägna att du vill hjälpa när saker går fel. Då kan du också fungera som ambassadör för de andra omkring dig. När en vän säger: "Jag är orolig för att alla de syriska flyktingarna är terrorister", kan du berätta för dem historien om den vänliga gubben i Damaskus som serverade dig kebab, och hur mer av syrarna du stötte på var som den gamla man än som den rabiatiska, galna galningen av ISIS som vi ser varje dag på TV.
Den andra stora saken som reser till en osäker plats kommer att göra för dig är detta: det kommer att humanisera dig. När du åker till en plats som skrämmer dig något, när du engagerar dig i människorna och kulturen och när du faktiskt njuter av dig kommer du ut ur upplevelsen som en snällare, mildare människa och en mindre benägen att knäppa domar.
Så gör dig själv och världen en tjänst: gå och se de osäkra platserna.
