Resplanering
i betalt partnerskap med
Halvvägs genom att klämma in i våra våtdräkter, minns jag min fru som pausade mitt skratt för att reflektera, "Det kommer att bli kallt." det kommer inte att bli det. Men det är inte därför vi åker till Crystal River.
Crystal River-området, som själv kallas Manatee Capital of the World, är just det - hem för hundratals manater som förlitar sig på vårfodrade Kings Bay för att hålla varmen under vintern. Medan du kunde söka och hitta manater upp och ner av Floridas kust, står Crystal River och Homosassa ensamma som de enda platserna i Florida där du lagligt kan komma in i vattnet och interagera med manater i naturen. Det är därför vi går.
Naturligtvis är det lätt att vada in i viken med ett par skyddsglasögon och lite entusiasm, men det garanterar bara att du blir våt. Här är vad du behöver veta för att se några manater, lära dig lite och bli lycklig hem.
Tidpunkten är verkligen allt
Foto: Upptäck Crystal River Florida
Manaterna i Crystal River och Homosassa är Florida manater, som är en underart av den större västindiska manateepopulationen. De äter bara växter, och under de varmare månaderna svänger de upp och ner i viken och Atlantkusten på jakt efter mat. Området har invånare manater året runt, så sommartid manatee observationer är möjliga, men det faktum att de är så mobil minskar dina chanser betydligt.
Istället bör du resa till Crystal River-området för november till mars, när svalare temperaturer kommer. Övervintrande manater är nära den nordligaste delen av sitt sortiment här. Trots att de når vikter på mer än tusen pund kan manater få hypotermi, precis som människor. Fjädrar vid Crystal River National Wildlife Refuge på Kings Bay flyter på en konsekvent 73 ℉, vilket ger manater en varm tillflyktsort. Allt att säga, desto kallare desto bättre för visning av manater.
Tänk på att manater gillar att börja flytta på morgonen, så du vill stiga upp tidigt. Om du bestämmer ditt besök är vädret perfekt för ditt äventyr. (Oroa dig inte för mycket tidvattnet - lågvatten kan vara utmärkt för simning, även om högvatten kan vara bättre för visningar från land vid Three Sisters Springs och Homosassa Springs Wildlife State Park.)
Skaffa rätt redskap …
Foto: Upptäck Crystal River Florida
Du kan välja att se manater från en strandpromenad eller se dem från sidan av en båt, men att simma med manater är definitivt unikt. Det betyder också att du behöver en plan.
Om du vill uppleva Kings Bay i din egen takt, gå med kajak och ta med en karta. Du vill veta var King Spring, Three Sisters Springs och Hunter Spring är belägna såväl som utanför gränserna Manatee Protection Zones. Be ett lokalt dykföretag om en karta du kan använda (många av dessa företag hyr också kajaker) och försök hitta en utrustning som låter dig parkera, hyra och komma åt en lanseringssida. Annars ska du starta din kajak i Hunter Springs Park eller Kings Bay Park och glöm inte ett rep för att binda upp din kajak när du simmar.
Det kan verka som om du inte behöver extra utrustning för att simma med manater. När allt kommer omkring är vattentemperaturen 70+ grader och vårvädret är klart. Även om det är sant, kommer bra redskap att låta dig stanna längre i vattnet. En våtdräkt kommer att hålla dig varm, vippor får dig att flytta, en poolnudel kommer att hålla dig livlig så att du inte sparkar upp sediment, och - naturligtvis - en mask och snorkel är avgörande när du vänder ner i vattnet och letar efter manater.
Viktig information: Innan du någonsin går i en båt eller i vattnet måste du titta på Crystal River National Wildlife Refuge's Manatee Manners-video. Den här videon producerad av US Fish and Wildlife Service lär dig att göra och inte göra med att interagera med manater och måste visas innan du hyr en kajak eller på annat sätt delta i denna unika naturupplevelse.
… eller bara gå med experterna
Foto: Upptäck Crystal River Florida
Jag har tappat reda på hur många manateeturer och dykföretag som verkar i och runt Crystal River. Det är inte en dålig sak. Lokalbefolkningen vet vart man ska gå, vad man ska göra, hur man ska agera och de kan lära er allt man behöver veta för att få en framgångsrik upplevelse. Men kom ihåg att det i slutändan är ditt ansvar att lära dig och förstå reglerna.
Vissa turer reser med kajak, men de flesta går via båt. Motoriserat hantverk gör att du kan komma snabbare i vattnet och ge en torr plats att vila och slänga på en jacka när du är ute. Den genomsnittliga turnén kostar cirka $ 65, varar tre timmar, inkluderar ett pedagogiskt samtal och kommer med alla redskap du behöver för att vara säker och bekväm. En bra turné ger dig sinnesfrid, att veta att allt du behöver göra är att dyka upp i tid och följa anvisningarna.
Varje företag försöker skilja sig ut. De flesta specialerbjudanden är trevliga, men inte nödvändiga. Om du går ut för en VIP-typ turné, välj en som håller sig längre, vilket ökar din chans för en stor manateupplevelse. Eller välj en mindre populär turneringsplats, som snorkletur vid floden Safaris i Homosassa Springs. Andra värdefulla förmåner inkluderar turstorlekar på sex eller färre personer, turister i vattnet och värdefulla bilder på sociala medier av dig som simmar med dina nya manateevänner.
Följ alltid dina "Manatee Maners."
Foto: Mcleroy Photography
Var inte förvånad när du känner en koppling till varje manatee du ser. Även om du förmodligen vill dyka ner till dem så fort du upptäcker dem, kontrollera den naturliga impulsen. Håll istället dina Manatee Manners framför sinnet.
2017 flyttades manater från listan över hotade arter till listan över hotade arter. Det är en förbättring, men det är inte ett frikort för att bete sig fel. Som besökare i deras naturliga livsmiljö är det viktigt att du undviker att sätta manaterna i stressiga situationer. Nyckelfrasen i dessa delar är”passiv observation.” Låt manaterna ta ledningen. Om en manatee närmar sig och berör dig, har du lagligt rätt att använda en hand för att återvända. Annars är du där för att passivt observera - och extremt tur att ha chansen att göra det!
Återigen förväntas du känna till dessa regler innan du går i vattnet. Att inte följa dem kan resultera i en mycket skarp varning från frivilliga Manatee Watch - eller till och med böter. Människor här känner sig väldigt skyddande för manaterna, och båtkaptener, guider i vattnet och berörda invånare kommer inte att tveka att tala upp om simmare deltar i olämpligt beteende. Kom ihåg att detta är deras hem!
Håll dig positiv och tålmodig
Foto: US Fish and Wildlife Service Headquarters
Min första gång simning med manater började som en byst. Det var en kall dag (bra), men vi hade inga våtdräkter (dåliga).
Under en kylig, lugn timme sparkade vi runt Three Sisters Springs och tittade på små, färgstarka fiskdart från stock till sten för att logga med en elegant svart anhinga i jakten. En bälte kungsfiskare skrattade ovanför oss när det såg ut efter en otrevlig fiskvänd måltid. Sköldpaddor slingrade över marken. Vi var underhållna, men hoppades hela tiden att jordar med smuts nedan plötsligt skulle avslöja sig som kamouflerade manater. När vi närmade oss gränserna för kylan, märkte vi att en folkmassa hade bildats i kanalen nära våra kajaker och Manatee Protection Zone, där vi hälsades av tre vilande manater. Framgång!
Vi spelade det väntande spelet och vann. Det är svårt att föreställa sig en jämförbar interaktion mellan vilda djur, en som samtidigt var spännande, naturlig och säker.
Sedan dess har vi finjusterat vårt tillvägagångssätt och har inte slog ut. Ibland tar det timmar, ibland stannar vi vid flera fjädrar, men det är alltid en upplevelse. All osäkerhet fungerar som en vänlig påminnelse om att manater är vilda djur som inte fungerar enligt vårt schema. Inte bara några vilda djur, utan milda jättar som verkar ungefär lika glada att vara med oss som vi är med dem.
