En expatguide till den europeiska semestern.
I början av december
Förstå att för tjeckarna börjar julen den 5 december. Pockmarked tonåringar traipse genom Prag klädda som änglar, djävlar och St Nicholas på jakt efter små barn. Låter läskigt, så se till att be dina tjeckiska vänner att förklara betydelsen av denna åldriga tradition:
Du: "Vad måste barnen göra om de stoppas av dessa konstigt klädda tonåringar?"
Tjeckisk kille / dam:”De måste recitera en dikt eller sjunga en sång för att bevisa hur bra de har varit i år. Då får de godis.”
Du: "Och vad händer om de inte hade varit bra?"
Tjeckisk kille / dam: "De får en potatis innan de skickas till helvetet i en säckvävssäck."
Glad St. Mikuláš-dag.
Senare upptäck att din värdfamilj har beslutat att kasta ett eget St Mikuláš-parti. Utländska vänner och familj samlar sina småbarn för att säkert vara ett underbart semesterminne. Kommer du ihåg när din berusade farbror smyger bort under middagstiden och återvände klädd som jultomten och glatt ut med presenter till dina bratty kusiner? Detta liknar det, men mycket, mycket mer skrämmande.
Hör ett knock vid dörren. Se när de rambunctious småbarn sprider sig om din värdlägenhet och gömmer sig under sofforna och håller fast vid sina föräldrar för kära liv. Lyssna på skälet från dörren:
"BIBLAH, BIBLAH, BIBLAH!"
Din värdmamma har bjudit in djävulen på besök i kväll. Inte den karikatyriska, rödvända, get-sportiga amerikaniserade versionen av en djävul - denna tjeckiska manifestation kommer täckt med trasor, ansikte svärtat med fettfärg, spiralformade horn som sticker ut från en krusig afro peruk.
Skratta lite när tårfärgade ungdomar skakar reciterar sina dikter medan de tittar på den fruktade potatispåsen.
Mitten av december
Följ din värdmamma till den lokala marknaden en vecka före jul. Se hennes fynd med en fiskhandlare i tjeckiska när hon pekar på en stor hink med fisk. Så mamma vill ha karp ikväll … kanske detta är som att gå till en fin restaurang där du får välja din favorit hummer för att senare kokas levande. Bli förvånad nästa gång du försöker ta en dusch, och upptäcker fisken som din värdmamma gnuggade för att simma nu i ditt badkar.
Minska tyst när din värdfader erbjuder dig chansen att basma karpens hjärnor med en trähaller tre dagar senare.
julafton
Bestäm mellan två deltagaralternativ:
Alternativ 1: Skaffa barnen ute i den frysande kylan. Tvinga dem att stirra på himlen tills de ser Ježíšek, eller "flygande baby Jesus" - det är han som ger presenterna. Även om de säger att de har upptäckt honom, berätta för dem att fortsätta titta - du stannar medan de andra sätter sig inuti. Be barnen se upp för något löjligt, som en flammande eldkula eller ett raketfartyg eller baby Jesus som flyger som Superman.
Alternativ 2: Håll dig runt i huset med din värd pappa, snabbt montera hela julgranen, presenter och allmän festlig atmosfär innan barnen trampar genom ytterdörren för sina presenter. En kall svett börjar bildas när du undrar, "Åh Gud, vad händer om de upptäcker den flygande baby Jesus innan jag är klar ?!"
Senare, sitta ner till en fullständig tjeckisk julmiddag. Det finns potatissallad, kokt röd kål och hårda, klibbiga semestersötsaker. Din kompis karpen stirrar dig i ansiktet, friterad och utsökt. Lägg dina reservationer åt sidan och ta en bit - ledsen fiskig, men du smakar jävla bra.
Se din värdfamilj utbyta en ödmjuk uppsättning gåvor: strumpor fyllda med klementiner. En bildram av hela familjen från sin semester till Grekland. Trä alfabetet block. St Nikolas tillverkad av tenn och fylld med godis. Känner dig älskad när din värdmamma ger dig en liten, ljust inpackad låda.
Skratta till potatisen som vilar på en säng av känsligt mjukpapper. Dina värdsösklingar ler när de står framför dig, potatispåsen öppnade och väntar på att du hoppade in.
Det har ju varit ett styggt år.
