Resplanering
Bild ovan: heiwa4126, Alla andra: Författare
Tack vare Google Maps kan några timmar på Internet vara mer produktiva än veckor som är värda att göra det på vägen.
GOOGLE HAR SATT bilder av hela världen online gratis. Tänk på hur fantastiskt det är.
Förra året, i "Virtuella resor för den rotade Hobo", talade Marc Latham om att använda denna teknik för att utforska världens avlägsna hörn från komforten på din kontorsstol. Med Street View-funktionen kan du till och med besöka UNESCO: s världsarvslistor.
Men vad händer när du redan är i de långa hörnen? Kan Google Maps användas som ett verkligt reseverktyg?
Jag har använt Google Maps för att montera expeditioner till en övergiven mental asyl, glömt tropiska stränder och hitta bombkratrar i Laos.
Det kan vara svårt att komma från den misshandlade vägen när du bär samma guidebok som alla andra, och även om du vandrar mållöst har en obestridlig lockelse, är världen så enorm att värdefulla äventyr ibland behöver mål.
Allvarliga uppdrag kräver förberedelser, och tack vare Google Maps kan några timmar på Internet vara mer produktiva än veckors värde på att göra det.
Jag har använt Google Maps för att montera expeditioner till en övergiven psykisk asyl, glömda tropiska stränder och, senast, hitta bomberkratrar i Laos för en fotouppsats på Matador Change.
Den sista biten inspirerade några frågor om logistiken för att fånga bilderna, så jag kommer att använda Google Maps skärmdumpar från hela området som de togs för att visa hur man effektivt kan använda satellitfoton, Panoramio och andra funktioner för att planera ditt äventyr.
Om du kombinerar denna taktik med en hyrd bil, cykel eller motorcykel, är potentialen för upptäckt under din nästa resa vidöppen.
Satellitvy
Google lägger ständigt högre upplösningsbilder till sin satellitfotodatabas, så nu är nästan varje stad i världen täckt. Testa det verkligen - välj en stad i Kirgizistan som du aldrig har hört talas om, zooma in, och du kan antagligen få fram enskilda bilar.
Även med högupplöst satellitfoton är det svårt att säga exakt vad som finns på marken, men stora funktioner som kratrar är lätta att välja ut. Satellitvy är också användbar för att planera hur man kommer dit - kartläggningsöverlagringarna är inte alltid exakta och ger ingen aning om vägförhållandena, så det är bra att kunna upptäcka rutten själv.
foton
Picasa och Panoramio tillåter användare att tilldela koordinater till sina uppladdade foton och överlägga dem på Google Maps. Detta ger en detaljnivå som du inte kan få från satellitfoton, men det verkliga äventyrsverktyget upptäcker värdefulla destinationer i mitten av stora utsträckningar av ingenting.
I exemplet ovan kan du se att det finns många foton taggade på Plain of Jars, men det finns ett separat kluster längst ner till höger också. Det är en stad där det finns ett förstört tempel, bombat sjukhus och andra intressanta reliker, men det sällan nämns i någon turistlitteratur och sällan besöks.
Wikimapia
Även om Google integreras med Wikipedia tar Wikimapia idén ett steg längre och låter vem som helst beskriva, märka och beskriva alla funktioner i världen.
Detta är ovärderligt i stora städer, där något fantastiskt kan gömma sig precis runt kvarteret.
gatuvy
Gatuvy är endast tillgängligt för några få länder, men det är förmodligen det mest användbara som Google någonsin har kommit med.
Den mest praktiska aspekten är att du kan se fronten på byggnader från gatunivå, vilket sparar mycket nummerjakt när du försöker hitta den perfekta lilla kaffebutiken du hört talas om med bara en adress.
Om du reser med cykel eller motorcykel är det också ett bra verktyg för att hitta den bästa vägen att ta.
Det finns massor av andra resor-specifika resurser på webben som kan komma till nytta, som Flickr och Wikipedia. Med lite lura kan du hitta de webbplatser som fungerar bäst för dig och de användningsmetoder som bidrar mest positivt till din äventyrsstil.
