Resa
I denna nya serie lyfter skrivtränaren Noah Pelletier gardinen på sin process och arbetar med studenter på MatadorU Travel Writing-kursen.
Två veckor efter min första spelning som skrivtränare stötte jag på en studenthistoria som jag inte visste hur jag skulle kritisera. Skrivandet var inte dåligt, och tekniskt passade det in i uppdragets parametrar, men berättelsen var så annorlunda att jag inte visste hur jag skulle gå vidare. Så jag stirrade på min datorskärm, stubbad.
Jag fruktade att den här dagen skulle komma. Ingen hade någonsin betalat mig för min åsikt tidigare. Jag hade varit redaktör, och även om blivande författare ofta skickade sitt arbete till mig, gjorde de inte det för att söka mitt råd - de ville publiceras. Och det gjorde också studenten som lade fram denna stora, konstiga berättelse. Efter att ha funderat något, tog jag en balans, bekräftade författarens gåvor och gav kommentarer för att hjälpa dem att stärka arbetet. Det var för två år sedan, och jag har inte blivit stumpad sedan.
Jag har ordnat några av dessa principer i korta riktlinjer som jag ibland hänvisar till när jag kritiserar en särskilt utmanande berättelse. De är som följer:
Bli en bättre författare
Det kan låta uppenbart, men bättre författare ger bättre feedback. Att kritisera andras arbete förbättrar ditt skrivande eftersom det gör det lättare för dig att se vad du inte ska göra. Det finns vissa misstag som mindre utvecklade författare gör, och varje gång jag upptäcker ett jag lovar jag att aldrig göra det i mitt eget skrivande.
Till exempel brukade jag galna synonymer för ordet som sagt.”Rör inte vid mig,” mumlade berusaren. "Pappa sa att jag hade för mycket champagne!" Usch.
”Det här är märket för en amatör,” sade en lärare. Jag har antagit detta motto, men upprepning har gjort det till en vana. En student kan höra mig säga det här en gång, men jag har hört mig själv säga det hundratals gånger.
Tänk på författaren
Författare är mycket nära sitt ämne, vilket gör det svårt att se misstag. Speciellt i memoarer och reseskrivningar (där vi skriver om oss själva) kan det vara mycket enkelt att förbise nyckeldetaljer. När jag läser andra studenters arbete tar jag hänsyn till den enskilda författarens röst, stil och verkets övergripande struktur. På grundval av detta kommenterar jag delar som jag tyckte fungerade bra och sedan fungerar aspekterna som förvirrar, distraherar eller helt enkelt inte fungerar.
Jag skulle inte rekommendera att du försöker granska deras historia eller be dem att använda ord jag gillar över ord de har valt.
Två stjärnor och en önskan
Vid någon tidpunkt kommer du att vara full av råd. Jag hjälper den här personen! Men jag föreslår inte att du försöker täcka allt. Jag använder ett system som heter "Två stjärnor och en önskan." Det går så här: Peka ut två saker du gillar, eller stjärnor, och berätta författaren specifikt vad du gillade åt det.
För önskan eller platsen där du önskade att något hade fungerat bättre föreslår jag att du fokuserar på de mer uppenbara förbättringsområdena. Till exempel, om någon skriver om en strand och du snubblats av deras beskrivning av sanden, är chansen att föreslå att de lägger till en delfin som en metaforisk enhet kommer inte att vara till stor hjälp. En god önskan visar författaren något (en vinkel, en möjlighet) som de inte kunde se förut.
(Om författaren begär specifik feedback, ge den till dem, men vanligtvis är det som författare dör att veta: Hur upplevs mitt arbete av mina läsare? Har det den inverkan jag tänkte? Förmedlar det vad jag ville att det skulle förmedla?)
Var inte rädd för att pissa människor
Om du kritiserar tillräckligt med berättelser kommer du så småningom att göra någon besvärlig. Det är sällsynt, men vissa människor kommer bara att ta det på fel sätt. Vänja dig till det. Men ofta än inte kommer folk att uppskatta den tid och ansträngning du lägger på att hjälpa dem.
Och när du fortsätter att ge tankeväckande, balanserad feedback, säkerhetskopiera dina uttalanden med bevis och passager från arbetet, kommer ditt skrivande att förbättras på sätt som läsarna kommer att märka.
Har du förbannat / varit förbannad av någon som ger feedback? Har du en fråga om kritik eller någon annan aspekt av reseskrivning du vill ställa skrivtränaren? Hitta honom i kommentarerna nedan och på Twitter med hashtaggen #noahsnotes.
