Parker + vildmark
När vi steg upp spåret mot baskampen nedanför Nevado Pisco, fortsatte hundratals vandrare på väg till Perus Laguna 69 att bli mindre. Stora granitmonoliter täckta av spruckna glaciärer slog framåt och väntade på att vi skulle gå vidare. Med varje steg i hög höjd växte våra andetag grundare, men den ökande skönheten i det omgivande landskapet och löfte om att upptäcka det okända räckte för att vi skulle behålla vår motivation.
Laguna 69 ligger på en höjd av 14 700 fot över havet och ligger på en bakgrund av det glacierade och dramatiska toppmötet i Chacraraju (självt en häpnadsväckande 19.688 fot hög). Det är en av de mest frekventerade isländska sjöarna i Peru. Dess namn, som bara betyder "sjön 69", kommer från en numrerad lista över namnlösa sjöar skriven av myndigheter under skapandet av Huascarán nationalpark.
Medan många enkelt slutför vandringen som en dagsutflykt från Huaraz, bestämde mina klättringspartner och jag att ta en mindre resad väg och dela dagsvandringen till en backpackningstur över natten.
När vi anlände till Refugio Perù - baskampen för klättrare som ville hänga upp stigningar av större bergsbestigningsmål som Nevado Pisco - befann vi oss omgivna av en panoramautsikt över några av de största topparna i Sydamerika. Och eftersom det var oktober, som börjar axelsäsongen för klättring, hade vi allt för oss själva.
Efter att ha startat lägret och vandrat runt, letat efter den bästa utsiktspunkten för att beundra de omgivande topparna, avslutade vi kvällen med omedelbar mac och ost, några burkar tonfisk och te. Vi steg nästa morgon före solen och använde våra strålkastare för att följa varden upp och över en 16 000 fot åsen.
Vi nådde höjdpunkten när solen steg upp över horisonten och erbjuder en magnifik skärm från vad som verkade vara världens topp. Härifrån skulle nedstigningen till sjön börja.
Laguna 69 var ödslig när vi anlände, en upplevelse som sällan matchade på en så populär destination. Vi kom ner från ovan och fick det första glimt av det turkosa vattnet som omges av dramatiska klippor omkring 07:00.”Jag tror att det är det!” Hejade jag när det kom.
Vi tillbringade en timme vid sjön, åtnjuter ensamhet och skönhet, äta snacks och till och med uthärda en kort snödusch. På vägen ner var scenen mycket annorlunda än den hade varit under det senaste dygnet. Bussbelopp av vandrare tog sig upp på standardspåret mot sjön i hopp om att få utsikt från folkmassorna. Vi kom tillbaka till trailhead när de sista stragglersna började vandringen upp.
Även om det är äventyrligt är att uppleva Laguna 69 på liknande sätt ett uppnåeligt mål. Med lite ambition, rätt utrustning och grundläggande färdigheter för backpacking kan vem som helst göra det.
Kommer dit
Som de flesta peruanska äventyr börjar en resa till Laguna 69 i Lima. Från Lima finns det ett antal bussföretag som erbjuder service till Huaraz, avstigningsplatsen till Cordillera Blanca, som är den största bergskedjan i regionen. Busturen från Lima till Huaraz är ungefär åtta timmar, så om du är på en tidskrävande kan du överväga att ta en nattbuss. Företag som Cruz del Sur och Oltursa är båda ansedda.
En gång i Huaraz annonserar ett oändligt antal turföretag dagsturer till Laguna 69. Om du vill göra resan som en övernattning, som vi gjorde, kan du samordna en upphämtningstid med företaget du väljer. För de mest äventyrliga är det också möjligt att ta en taxi tillbaka till Huaraz dagen efter. Men detta tar mycket tålamod, tid och ett potentiellt äventyr från stad till stad innan det går tillbaka till staden.
Var de ska bo
Foto: Llanganuco Mountain Lodge / Facebook
Refugio Perù, belägen på över 15 000 fot över havet, är en ansträngande tre timmars vandring från trailhead och erbjuder 80 bäddar, en restaurang, värme och varmt vatten mellan juni och september. Även om fristaden i hög grad är inriktad på bergsklättrare som hoppas kunna toppa en av de högre topparna som omger den, är det ett bra ställe att tillbringa natten innan du fortsätter till Laguna 69. Om du planerar att avsluta vandringen utanför flyktens månader av drift, du kan campa nära byggnaden.
I Huaraz är det ingen brist på boende alternativ. Medan Monkeywasi backpackers vandrarhem fokuserar på klättrare (det till och med har en inomhus stenvägg), är det ett bra ställe att träffa andra friluftsentusiaster, spara pengar och spendera dina dagar utanför att umgås. Llanganuco Mountain Lodge är ett av de mer populära high-end logi-alternativen i staden, men det är fortfarande relativt prisvärd enligt amerikanska standarder.
När man ska gå
Den torra säsongen i Cordillera Blanca är mellan juni och september. Skiesen är ofta klar under den torra säsongen, även om det finns snö på högre höjder året runt. Mellan oktober och maj följs ofta klara morgnar av eftermiddagsmoln och nederbörd. På våren och hösten är det mer troligt att du får tur med minst några dagar som är soliga. Om du besöker under torrsäsongen kan det vara en bra idé att nå ut i förväg för att kontrollera tillgängligheten för boende.
