Studentarbete
1. Boende kommer att bli billigare för dig
Nu har jag bara använt Workaway och HelpX som en källa för mitt arbetsutbyte. (Något om de olika webbplatslayouterna för varje lands WWOOF-sida misslyckas för mitt öga, och jag bryr mig inte riktigt om barn.) Men varje värd förväntade mig bara att jag skulle arbeta i genomsnitt fem timmar om dagen, fem dagar i veckan. I utbyte skulle jag få en säng att sova i och åtminstone frukost, ibland lunch eller middag. Inte en dålig affär, eller hur?
Jag kan inte föreställa mig hur mycket pengar jag sparat genom att arbeta för min säng. Förra året arbetade jag i två veckor på en bed and breakfast på Santa Marianita-stranden utanför Manta i Ecuador, en plats som jag redan ville besöka för sin sjuka drak surfingskultur. Om jag hade stannat kvar i sovsalarna för $ 15 per natt, skulle jag ha spenderat $ 210, för att inte tala om kostnaden för att beställa deras läckra frukostmeny varje morgon. Istället sparade jag i genomsnitt 300 dollar, som jag spenderade på surfsektioner i draken, och fick festa på frukostburritos och fylld fransk rostat bröd varje morgon, beredd av hotellets charmiga ekvadoriska kock, Martiza.
2. Det är det enklaste sättet att fördjupa dig i den lokala kulturen
De flesta värdar ber sina frivilliga att stanna och arbeta i genomsnitt en månad, ibland mer och ibland mindre. Under den här tiden stannar du inte bara i en stad för en helg, ser de turistiska platserna och går på ditt lyckliga sätt. Du kan verkligen omfamna "långsam resa" eftersom du har tid och resurser att verkligen lära känna platsen och de människor som bor i det på heltid.
Jag gjorde mitt första arbetsutbyte på ett vandrarhem i Catania, Sicilien. Jag stannade i två månader, vilket var lite mer än jag behövde då, men det fanns andra frivilliga som hade varit där i nästan ett år. En brittisk flicka, särskilt George, var praktiskt taget siciliansk när hon lämnade, komplett med stora handgester, hemlagad pasta och rekommenderade hästkött som en delikatess.
Genom att stanna i Catania under en längre tid och inte bara gå igenom kände jag att jag kunde ansluta mig lite mer till den sicilianska kulturen och därför anta lite av den kulturen i mig själv. Generellt sett lärde jag mig att bromsa lite. Jag skulle vakna på morgonen och promenera till bageriet för lite färskt bröd att lägga på bordet för gästerna. Bakaren skulle hjälpa mig att utöva min italienska genom att fråga mig om jag skulle vilja ha något litet sött för mig själv, till vilket jag vanligtvis vägrar tills hon frågade om jag var säker, och sedan skulle jag säga, forse solo uno.
Efter bageriet stannade jag på fruktstället på gatan, köpte vad den unga mannen som arbetade där rekommenderade, vägrar hans äktenskapförslag och gick tillbaka till köket för att lägga ut mina inköp och göra espressor för gästerna.
Jag tillbringade till och med tillräckligt med tid där att chefen, Rosario, fick sin mamma att komma in och lära mig hur man gör pasta a la Norma och en traditionell tomatsås, med bara en touch av värme. Jag skulle tillbringa mina dagar på att köpa de färskaste tomaterna och skaldjur från utomhusmarknaden, röra om en sjunkande kruka med sås eller soppa som jag skulle servera till gästerna till middag, och lägga tvätt på raden för att torka, medan jag stirrade ut i havet och lyssnar på vandrarhemets granne öva sin cello för Catania-orkestern.
3. Du lär dig något nytt
Du är garanterad att hämta en ny skicklighet med varje ny plats du volontär. Oavsett om det lär sig allt som handlar om hästunderhåll på en Midwestern-ranch eller att gräva ut ett arkeologiskt monument i Sibirien, kommer du att gå bort med mer än vad du kom med.
Om du är som jag, och i princip hela den amerikanska tusenbefolkningen, är du inte riktigt säker på vilken karriär du ska vara på. Och det är bra, arbetsutbyten är ett bra sätt att prova olika jobb och utforska dina intressen.
Det har alltid varit en avlägsen dröm för mig att öppna mitt eget vandrarhem, så det är därför jag tvingas mot vandrarhem. När jag skriver detta är jag frivillig på mitt tredje vandrarhem, ITH Mountain Adventure Lodge i Big Bear, Kalifornien. På grund av min tidigare erfarenhet av att arbeta på vandrarhem i kombination med min allmänna gästfrihetskompetens, litar cheferna här på mig att i princip driva platsen medan de är borta. Jag förstår flödet i denna bransch och nu lär jag mig att använda olika bokningsprogramvara. För att inte tala om de har mig att dela trä och lära gäster bågskytte. Jag hade ingen aning om hur man gör någon av dessa saker förrän jag kom hit. Och jag fick lära mig alla dessa robusta och användbara färdigheter gratis.
Förra året gjorde jag frivillig med en familj i djungeln i Peru. De andra volontärerna och jag tenderade till deras land, planterade grödor, utfodrade kycklingar och bidrog till komposthögen. Men främst tillbringade vi massor av tid på att gräva ett bevattningsdike som förhoppningsvis skulle omdirigera den tunga nederbörden som översvämmade deras hus året innan. Jag lärde mig mycket om invånarna i den peruanska Amazonas kamp och fick bidra till familjens välbefinnande. För att inte tala om hur coolt det var att ha apor för grannar, floden Tambopata som mitt personliga bad och färsk papaya att plocka av träden till frukost.
4. Även om det är arbete kan du verkligen bara ta en paus
Om du har flyttat utan stopp världen över, levt ur din ryggsäck och i ett nytt vandrarhem varje tredje natt, kommer du definitivt att ha en chans att stoppa och vila ett tag. Det kommer att känns bra att ha ett syfte igen än att bara gå och gå, för att inte tala om den underbara känslan av att kunna packa upp utan att veta att du omedelbart måste rulla och fylla allt i din väska igen och lyfta det på dina axlar inom ett par dagar.
När jag reser vet jag alltid att arbetsutbyten är ett alternativ för när jag bara är för trött att fortsätta. Här på min nuvarande Workaway har en trevlig schweizisk pojke precis kommit. Han har rest runt i staterna i drygt två månader och har inte stannat kvar i en stad på mer än fem dagar. Under de första två dagarna av sin ankomst hit kunde han inte sluta utropa hur glad han är att komma tillbaka till en rutin som inkluderar ett normalt arbete, träning och matplan. Han har nu ansvaret för att dela ved och han säger att han inte kunde vara lyckligare.
Och gissa vad, du kan lämna igen när du vill.
5. Arbetsutbyten är också ett riktigt bra sätt att börja din resa
Du kanske aldrig har rest solo förut, eller kanske inte har du varit i denna speciella del av världen förut. Att göra ett snabbt arbetsutbyte hjälper dig att anpassa dig till att vara i en ny miljö.
När jag tog examen för två år sedan och beslutade att jag ville resa, var jag inte riktigt säker på hur jag skulle göra det. Så jag tittade på Workaways webbplats för att se vilka möjligheter olika länder hade att erbjuda. Jag hade varit i Italien tidigare, men bara i tio dagar. Om du har varit i Italien, vet du att tio dagar inte är tillräckligt med tid. Jag kunde tillbringa mitt liv i det vackra landet och bli fet av pasta. Så när jag såg ett inlägg om ett unikt vandrarhem där volontärer bor med gästerna och bidrar till platsens drift, tänkte jag att det skulle vara ett bra sätt att börja mina resor. Jag skulle veta exakt vart jag skulle och ha ett stödsystem när jag var hemifrån.
6. Det kommer att finnas människor från hela världen som arbetar tillsammans med dig
Även om du är den enda volontären på en gård i Nowheresville, Albanien, kommer du fortfarande att träffa nya människor som kommer att bidra till din självkänsla. På vandrarhem är uppenbarligen mängden människor du möter mycket mer varierad. Jag har haft så mycket att jämföra små traditioner med människor jag har träffat från andra länder, dela berättelser om våra olika semesterupplevelser eller höra om vad de äter till måltider i sina egna länder. Det blir aldrig gammalt när min tyska vän, Lara, klagar över mängden kött vi äter i Amerika och att vi inte vet hur man gör bröd.
De människor du möter kan också ge unik och värdefull information för dina framtida resor. De kan rekommendera ett bra vandrarhem eller restaurang där de bara var i Vietnam, eller ge dig detaljerade anteckningar om vad du måste se när du reser Rhindalen, foton och allt.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
7. Du kan lära dig ett nytt språk eller öva ett andra eller tredje språk
Många arbetsutbytesprogram är specifika för språkutbyte. Om du söker på Au Pair-webbplatserna ser du att många europeiska familjer vill vara värd för engelska som talar med sina barn på engelska. Samtidigt får du definitivt chansen att utöva din franska.
Jag älskade volontärarbete i Sydamerika eftersom jag brinner för att bli flytande spanska. Språket är så vackert och så användbart att veta. Att tala spanska har hjälpt mig både utomlands och hemma. En av anledningarna till att mitt arbetsutbyte i Ecuador anlitade mig var faktiskt för att de desperat behövde en översättare. Jag talar inte flytande, men att hantera leverantörer och gäster tvingade mig att öva min spanska och till och med lära mig några nya ord, snarare än att bara komma förbi på leenden och handgester.
8. Du kan använda din värd som hemmabas medan du arbetar med andra viktiga saker
Varje morgon vaknar en av mina kolleger i Kalifornien, Kaja, från Polen, upp till Skype med kunder hemifrån. Hon har sin egen marknadsföringsverksamhet som finansierar hennes resor och hon kan hålla jämna steg med sin arbetsbelastning online.
Det är det fantastiska med dessa arbetsutbyten, eller åtminstone de som jag har engagerat mig i. Din fritid är din fritid. Efter att min skift är uppe, eller när jag har en ledig dag tar jag tid att skriva eller redigera foton och videor. Jag är för närvarande registrerad i några onlinekurser som jag känner att jag kan ägna mer tid här än om jag var hemma, jagar pengar och höll på med mitt sociala liv. Jag känner att jag lever i någon värld som är åtskild från den verkliga världen, en värld där jag har tid och frihet att utforska alla intressen och ägna tid åt den.
