Researbete
Köp en lastbil, kasta i en spis och börja steka. (Det är faktiskt lite mer komplicerat.)
Jag vet inte om det är tack vare matnätverket eller om jag bara aldrig märkte det förrän jag flyttade till Seattle, men matbilar verkar vara riktigt trender just nu. Och varför inte - små anläggningar, en ny plats och kundbas varje dag och matar flockar till dig.
För dem med en kärlek till matlagning, en entreprenörsanda och närhet till en stad kan det att starta en matbil verkar vara ett bra sätt att släppa loss. Så hur annorlunda kan det vara från att öppna en verklig restaurang? Ärligt talat, jag hade ingen aning - men jag bor i en stad med en ganska rockin mobil matplats, så jag pratade med Kamala Saxton från Marination Mobile och Matthew Lewis från Where Ya At Matt för att lära sig mer om gatuförsäljare och stegen som det tar att ta sig dit.
Idén
Välsmakande tacos. (Med tillstånd av Marination Mobile)
Att erbjuda något andra matbilar i ditt område inte erbjuder är nyckeln. I Seattle säljer matbilar allt från anka confit till kimchi quesadillas. Kamala och hennes affärspartner Roz Edison arbetade i utbildningspolitiken och befann sig på jakt efter en karriärförändring. Kamala var redan en mästare på att marinera kött, så när en vän föreslog de två "bygga en marinerad köttstativ på hjul", gick de för det - och deras kalbi tacos och strimlade kalua griskött var en omedelbar hit.
Matt var proffskock i 12 år och slutade arbeta i hypoteksbranschen ett tag innan han insåg att trycka papper inte var hans drömjobb. Han träffade Kamala och Roz precis som de började Marination Mobile och tyckte att det de gjorde såg ganska tilltalande ut.
Nu tar hans lastbil alla matar jag saknar från min barndom i New Orleans - po pojkar, muffuletter, gumbo, räkor och gryn - till hungriga Seattleites.
Kimchi quesadillas och jambalaya; Kamala och Matt erbjuder mat du inte hittar någon annanstans i denna stad. Så lektion nummer ett - se till att dina rätter är något speciellt.
Skaffa en lastbil
Kalifornien - speciellt Los Angeles - är hemlandet när det gäller lastbilar byggda specifikt för matvaror.
"Det var februari, och vi ville agera snabbt och lansera under våren, " sade Kamala. "Vi kunde inte hitta en byggare i nordväst som byggde anpassade lastbilar, så vi beslutade att börja från början och åkte till LA"
Foto med tillstånd av Marination Mobile
De slutade hitta hur det såg ut som en anständig lastbil i en gammal inkörningsbio, men ägarna pratade bara spanska. Kamala bad en förbipasserande om hjälp, som visade sig vara ägarens kusin. "Du vill inte ha den, " sa han.”Men jag bygger också lastbilar.” De slutade med honom.
Matt prissatte matbilar online och fann vad som verkade vara mycket i Miami. Men om han kunde gå tillbaka skulle han göra saker annorlunda.
"Företaget byggde inte enligt Washington State specifikationer, " förklarade han. Liksom restauranger har matbilar statliga föreskrifter, så kolla med din innan du kastar pengarna för ett fordon.
Byråkratin
På tal om förordningar har gatuförsäljare mer än några få hinder att bryta igenom när det gäller licenser, lagar och andra roliga hoops. "Det kan vara frustrerande, " sade Matt. "Men du måste bara vara ihärdig." Han missade möjligheten att lansera Where Ya At Matt i juli förra året - hög gatumatsäsong - tack vare en försening med hälsoavdelningen.
Ditt första stopp bör vara stadshus för lite forskning (detta är helt klart den roliga delen av processen). Titta på livsmedelssäkerhetsföreskrifter i ditt område - och särskilt de som gäller gatamat. Washington DC har ett starkt rykte när det gäller leverantörer, medan andra städer som kommer att förbli namnlösa gör saker lite svårare.
”Jag antar att jag bara tror att det inte spelar någon roll om staden är stödjande eller inte,” kommenterade Kamala när man möter utmanande regler.”Regler finns där av en anledning. När du startar något företag kommer det att finnas hinder - det kommer bara till hur illa du vill göra det.”
Personal och meny
Kimchi risskål (med tillstånd av Marination Mobile)
Om du gräver idén att starta din egen matbil, är chansen stor att du har en meny i åtanke. Det är bra - men oavsett hur många middagsfester du har hållit kommer du förmodligen att vilja anställa en utbildad kock.
"Det finns en enorm skillnad mellan att förbereda och servera 20 mot 200, " påpekade Kamala. Marination Mobile har en chefskock och en lagrad personal på 25 år. Ya At Matt har också en full personal med chefskock, trots att Matt själv är kock.
"Vi tog inte hänsyn till de 4 1/2 timmar det tar att bryta ner och rengöra lastbilen efter varje skift, " sade Kamala. "Du måste ta ut allt, fylla på tankarna - du riva i huvudsak ner och bygga om köket varje dag."
Beroende på din erfarenhet kanske du kan planera menyn själv, men oavsett hur skicklig du är med en stekpanna, planera att anställa en kock.
Tänk på alla säsonger
Sommaren är säsongen för matbilar, och för vissa (även de som säljer, säger glass), kommer vintern bara inte att hända. Tänk på din mat, din kundbas och din stads väder innan du bestämmer dig för om du är öppen året runt.
Säsongsbetonad pumpa-beignetter (foto av författare)
"När vi lanserade ville vi inte vara säsongsbetonade, " sade Kamala.”Du hanterar bara regnet i Seattle. Dessutom ville vi inte anställa säsongsanställda - och att stänga under en lång tid innebar inga möjligheter att bygga relationer med våra kunder.”För att motverka försäljningen under kyligare månader erbjuder Marination Mobile specialerbjudanden, ändrar menyn och kommunicerar med kunder för att se vad de letar efter.
Med stick-to-your ribben mat som gumbo och röda bönor och ris, där Ya At Matt fortfarande får en fin linje på grå vinter Seattle dagar. Han erbjuder en "lagniappe" - lite något extra - som ett tack till die-hards och ett incitament för nya kunder när vädret är otäckt. (Och i min bok är gratis beignetter med po pojke en ganska stor något extra.)
Välj dina platser
Mer forskning - hurra! Kolla in andra matbilar i ditt område och notera vilka områden de ofta och vilka de undviker. Platser med en hög täthet av affärsfolk som letar efter lunch är alltid en säker satsning om du planerar att ha dagtidstimmar; för nattbilar, sväng mot klubbarna.
Marination Mobile öppnade först i Capitol Hill, ett kvarter i Seattle känt för sitt nattliv, och hade en vanlig kund som råkade jobba för Amazon. Efter några besök och upprepade påståenden om att hans kollegor skulle vara i kalbi-tacos för lunch, tog han på sig att prata med sina överordnade och hamnade till slut Kamala och Roz tillstånd att parkera på Amazon under lunchtimmarna - och det var det.
”Han äter fortfarande gratis med oss,” sade Kamala med skratt.”Vi är väldigt kunddrivna. Det är den första anledningen till att jag älskar mitt jobb - våra relationer med våra kunder.”
Ibland är ett till synes dött område inte nödvändigtvis så. Enligt Matt började hans lastbil i Georgetown, ett område söder om Seattle, och det gick inte så bra. Han var nästan redo att borgen och hitta en annan plats när Ya At Matt fick sin första stora uppskrivning i The Stranger.
”Det tredubblade vår verksamhet bokstavligen,” sade han. Hans lastbil finns fortfarande i Georgetown varje torsdag.
Ta ordet
Det finns dina traditionella metoder för reklam - tidningar, tidskrifter, skyltar osv. Förhoppningsvis kommer du att prata med pressen och bli presenterad innan länge. Men det bästa sättet att få kontakt med nuvarande och framtida kunder är gratis och enkelt - sociala medier.
Räkor och gryn (foto av författare)
Facebook och Twitter är fortfarande de två bästa alternativen och använd båda båda för att få bästa resultat.
"Vi får en mer daglig samverkan med kunder på Facebook, " rapporterade Lorraine Goldberg, PR-representant för Where Ya At Matt.”Twitter är bättre för att marknadsföra stora evenemang, som Mobile Chowdown. Våra Facebook-vänner och våra Twitter-följare är olika människor.”
Och som med alla företag när det gäller sociala medier, är nyckeln faktiskt interaktion.
"Det är inte en ensidig relation, " sade Kamala.”En del av skönheten är att det låter dig chatta med dina kunder och få feedback. Vi har chefer! Om vi inte har gjort rätt, hör vi om det.”
