Författaren (till höger) med babyelefanten “Faa Mai” i Chiang Mai, Thailand. Scott Meredith (till vänster) från Conscious Media Network
Azriel Cohen fördjupar världen av djurkommunikation med The Elephant Whisperer i norra Thailand.
För ett decennium sedan, om du skulle ha pratat med mig om att kommunicera med djur, skulle jag ha sagt att du var nötter.
Oväntat under de senaste åren har mina studier och arbete inom konfliktlösningen lett mig till teorier som kopplar konflikt mellan människor till konflikt mellan människor, djur och den naturliga världen.
När du kommunicerar med ett djur kommer du sannolikt att uppleva en "zon" som är till skillnad från vad du normalt känner i kommunikation med människor.
Det tros att alla levande varelser har en medfödd förmåga att kommunicera med varandra (detta inkluderar växter). Dessa teorier hävdar att om vi löste vår konflikt med djur, skulle vi finna att vi faktiskt kan kommunicera med dem.
Jag tyckte att idén var förstörande. Men med en nyfiken anda, ett öppet sinne och vilja att experimentera har jag haft några fascinerande och oväntade upplevelser.
När du kommunicerar med ett djur kommer du sannolikt att uppleva en "zon" som är till skillnad från vad du normalt känner i kommunikation med människor. Den närmaste upplevelsen kan vara den icke-verbala medvetenheten om att hålla ett barn eller att vara med en älskare.
Det är en förkroppslig fysisk upplevelse. I detta utrymme är vi inställda på våra sensationer. Vår intuition vägledar oss.
Det är en lång förlorad mänsklig kapacitet som de flesta, om inte alla, inhemska kulturer en gång hade. Derrick Jensens "A Language Beyond Words" och David Abrams "Spell of the Sensuous" är två fantastiska introduktioner till detta ämne. Träningar som kan hjälpa till att utveckla dessa förmågor att samverka med vilda djur inkluderar lärorna från djurspåraren Tom Brown och Buddhist Walking meditation.
Resa till Thailand
Mina senaste utforskningar av kommunikation mellan människor och djur har inträffat i norra Thailand, med ett djur som har en av de mest forntida relationerna med människor - ett djur som jag som barn ansåg vara en av de mest exotiska varelserna på jorden - elefanten.
Staty i Bangkok / Foto: Ian MacKenzie
I Thailand är förhållandet mellan människor och elefanter allt annat än exotiskt. Elefanten är en bestående symbol för Thailand, och är i centrum för regionens kultur och historia.
Historiskt användes elefanter i krig och som belastningsdjur för att bygga landet. Andligt är elefanten betydande på grund av en legende som Buddhas mamma drömde om en vit elefant innan hon blev gravid, och även på grund av Ganesha, den hinduiska guden med en elefants huvud.
Afrika är den ultimata destinationen för en vildmarksupplevelse av det största landdjuret, men för en människa-djurupplevelse är platsen att åka till norra Thailand där den något mindre asiatiska elefanten bor.
Det är osannolikt att någon som besöker Thailand inte ser riktiga elefanter. Många turister rider elefanter på vandringar genom djungeln och går till elefantshower, där djuren utför trick som visar otrolig samordning och intelligens.
Men den oundvikliga elefantupplevelsen i Thailand är den surrealistiska långsamma synen av en kolossal gråbrun varelse som försiktigt trampar ner i mitten av en hektisk turistfylld gata ledd av unga män som tigger om pengar.
Elephant Whisperer
Elefanter är kända för sin intelligens och känslighet. Vissa studerar elefanter undrar om elefanternas känslomässiga intelligens är jämförbar med eller till och med större än hos människor.
Lek med elefanten / Foto: Azriel Cohen
Oavsett sanningen är det ingen tvekan om att mänsklig-elefant relationen är mycket speciell.
Mina mest insiktsfulla möten med mänsklig elefantkommunikation har varit runt Elephant Nature Park, en elefantreservat och räddningscentrum cirka en timme utanför Chiang Mai, norra Thailand.
Jag tillbringade tid med Sanduen 'Lek' Chailert, grundare av parken som vissa kallar The Elephant Whisperer på grund av hennes speciella förmåga att kommunicera med elefanter.
När hon var fem år gammal fick hennes farfar, helaren och shamanen i hennes bergsby, en elefant som gåva för att rädda ett barns liv. Han gav elefanten till Lek och mentorerade henne för hur man ska engagera sig och läka vilda djur.
De flesta thailändare som arbetar med elefanter tror att elefanten är otroligt farlig utan att bryta en elefants anda. Lek tror att elefanterna kan tränas för att ha en säker relation med människor, enbart genom att använda positiv förstärkning och kärlek.
Bryta dem ner
Ett av parkens mål är att försiktigt påverka turismmarknaden så att elefanter som lever naturligt är mer attraktiva att besöka än elefantshower.
De flesta turister har ingen aning om att elefanten måste ha sin anda trasig för att utbilda elefanter för att underkasta sig vägledning av en mahout och att göra trick.
De flesta turister har ingen aning om att för att utbilda elefanter för att underkasta sig en ledning av en mahout (elefantens vän, vaktmästare och tränare) och att göra trick - som att måla och spela fotboll - måste elefanten ha sin anda trasig.
Det finns en lång tradition i Thailand av en träningsritual som kallas phajan, där elefanten är inrymd i en bur i ett antal dagar, stöt och slagen, tills den blir rädd för människor och förlorar sitt naturliga självförtroende.
Leks strategi revolutionerar hur människor tänker på elefanter och elefantturism.
Elefanterna i parken, många av dem fysiskt och psykiskt skadade av arbetsskador och missbruk, uppmuntras att leva ett så naturligt liv som möjligt. Det finns inga elefantshower eller elefantturer. Besökare kan observera dem, mata dem, bada dem och gå med dem.
Under mitt besök var parken i ett historiskt ögonblick - för första gången föddes en babyelefant till en av Leks elefanter. Den nya babyelefanten, kallad Faa Mai (som betyder”ny himmel”), hoppas Lek, kommer att erbjuda henne möjligheten att visa för världen att hennes teori om disciplinerande elefanter är realistisk.
In i pennan
Jag tittade på Lek när hon gick in i en stängd penna och började leka med den 25 dagar gamla babyelefanten under skuggan av hennes enorma morelefant (vuxna kan vara upp till 4 meter höga och väga 3000–5 000 kg / 6 500– 11 000 kg).
Lek bjöd in min vän och jag in i pennan.
Under normala förhållanden är det extremt farligt att vara nära en mamma och en babyelefant. Tiny Lek, med absolut förtroende och tydlighet förmedlade till oss att det var säkert och förklarade för oss vart vi ska gå och vad vi skulle göra, så modern skulle känna sig trygga med oss fysiskt leker med sitt barn.
Med en nästan komisk understorlek som den fortfarande försöker ta reda på hur man ska koordinera, är en babyelefant otroligt söt … och bisar.
Från en mänsklig utsiktspunkt har den funktioner som gör att den ser mycket äldre ut än de vuxna elefanterna. Människor får mer ansiktsveck när vi åldras, medan babyelefanter går i omvänd riktning som Benjamin Button, börjar med forntida veckade ansikten som slätar ut när de mognar.
Zonering med baby
Barnet sover / Foto: Azriel Cohen
Det 100 kg håriga barnet "spelade" och försökte slå oss över som en galad rugbyspelare.
När den tröttade, placerade elefanten huvudet på mitt väns knä, nästan krossade honom i processen. Men barnet var rastlös. Jag kände att det väntade på en specifik typ av beröring någonstans på kroppen.
När jag "lyssnade" på min egen kropp kände jag att jag skulle lägga min handflata på barnets huvud, på dess läderiga kind, strax under och framför örat. Barnet svarade.
Inom några sekunder skiftade energin från att rycka runt och klappa i öronen till att helt släppa ner i en djup sömn. Från spetsen på dess understora bagageutrymme hörde jag snarkning. Jag hade lagt en babyelefant i sömn!
I tio minuter höll jag min hand på babyelefanten medan jag använde några ytterligare tekniker (som jag kommer att beskriva i en framtida artikel).
Senare, när han gick med Lek bland en liten grupp elefanter i knähögt gräs, vände sig Elephant Whisperer mot mig och sa: "Folk kan säga att jag är galen att säga detta … men elefanter kan läsa tankar."
Jag undrade vad det betyder att elefanter kan läsa tankar. Kanske är det med tillräcklig ansträngning en annan förlorad mänsklig förmåga som väntar på att återvinnas.
