Lifestyle
Funktionsfoto av jamesdale10
Resor är en stark kraft för fred. En engagerad, öppensinnad resenär kan vara ambassadör för empati och motgift mot terror.
Den dag amerikanska och irakiska resenärer kan resa fritt i varandras land blir en stor dag. Den dagen kommer vi med säkerhet att veta att krig äntligen har lämnat plats för fred.
Är det rimligt för dig att överväga att resa till Irak nu?
jag vet inte. Det beror på vem du är och när du läser detta. Men om du åker till Irak, tänk på dessa tips - och berätta om dina resor när du kommer hem!
Gör din forskning
Producera monter, East Baghdad, Irak. Foto av jamesdale10
Du kan inte boka en resa till Irak på samma sätt som du kan boka en karibisk kryssning. Överväg inte ens besöket Irak förrän du har grundligt undersökt landet, inklusive politiska händelser nyligen.
Håll dig uppdaterad om månader innan din resa och medan du är i Irak. Den bästa källan till kvalitet i engelskspråkig journalistik i Irak är förmodligen New York Times Bagdad-byrån.
Andra utmärkta källor till Irak-nyheter inkluderar BBC News Iraq Page och Al Jazeera English.
Håll dig fast vid säkra zoner
Förra året hittades en italiensk turist med namnet Luca Marchio och vandrade runt Falluja.
”Jag är turist. Jag vill se de viktigaste städerna i landet. Det är anledningen till att jag är här nu,”citerades han för att säga.
"Jag vill se och förstå verkligheten eftersom jag aldrig har varit här förut, och jag tror att alla länder i världen måste ses."
Så lika beundransvärt som Lucas känsla kan ha varit, hade han tur att komma ut från Falluja levande.
Sanningen är att vissa regioner i Irak är mycket säkrare än andra. Jag skulle inte ha några betänkligheter med att besöka mycket av irakiska Kurdistan, till exempel, som Lonely Planet grundare Tony Wheeler utforskade långt tillbaka 2006.
Generellt sett är södra Irak säkrare än Sunni-triangeln, och en resenär måste vara särskilt försiktig i Bagdad, där gränsen mellan relativt säkra och mycket farliga stadsdelar ibland är oklar.
Irakisk kurdisk pojke, irakisk Kurdistan. Foto av jamesdale10
Gå inte gonzo
Irak är den typ av destination som kan locka adrenalinsökande med en talang för att få problem. Särskilt under de hårda dagarna av den tidiga ockupationen var Irak en grön lekplats för farligt naiva utlänningar som dras av pengar och krig.
De flesta av dessa tysta amerikaner är antingen tråkiga eller borta. Några av dem är döda.
Du rekommenderas att vara extra försiktig, respektfull och diskret när du är i Irak. Idén att gå gonzo i en långsamt brinnande krigszon kan vara spännande, men den kan bli väldigt verklig mycket snabbt i denna del av världen.
Bagdad, Irak. Foto av jamesdale10
Överväg en guidad tur
En handfull specialturföretag erbjuder resplaner i Irak. Hinterland Travel är ett välrenommerat företag med regelbundna schemalagda turer i irakiska Kurdistan.
Ett banbrytande 17-dagars inlandet i Bagdad, Babylon och Basra skrev nyligen upp i New York Times under rubriken "Travellers, Your Tour Bus For Basra Is Boarding."
Gå igenom Amman, Jordanien
Amman är en säker, modern, livlig stad bara 500 miles från Bagdad och som är länkad med ofta bussar och flyg. Många irakiska flyktingar bor i Amman eller reser dit för sjukvård.
Amman är ett bra ställe att kyla ner hälen i några dagar samtidigt som du tar upp all den senaste informationen om aktuella händelser i Irak.
Det finns hundratals soffsurfers i Amman som kan vara värd för dig, förutom alla typer av pensionat och hotell.
Försök att smälta in
Irakisk man och son. Foto av jamesdale10
Det finns i princip två sätt att hålla sig säkra i Irak. American Way, fördes av Blackwater och Halliburton, är att köra snabbt, omgiven av soldater och livvakter.
Om du inte reser på skattebetalarens pris är en bättre strategi att smälta in så mycket som möjligt. Kvinnor ska klä sig lokalt och män bör växa ut ansiktshåret.
Att lära sig lite arabiska innan du går kan inte skada.
Gå med i armén?
Många av de amerikanska soldaterna i Irak försöker hårt för att bygga fred, och det kan vara ett ädelt beslut att gå med denna ansträngning.
Amerikanska soldater äter med irakiska ledare. Foto av jamesdale10
Praktiskt taget betalar armén ganska bra och erbjuder goda fördelar och en väg ut ur fattigdom för vissa amerikaner.
Men livet som soldat kan vara svårt och riskabelt, och det finns moraliska frågor som ingår i att vara en del av en våldsam ockupation.
För mer information, kolla in:
Officiell webbplats för rekrytering av US Army
Irak-veteraner mot kriget
Prata med någon som har varit i Irak
Irak kan verka lika avlägset som en annan planet, men chansen är stor att du känner någon som har varit där nyligen. Ett trick med irakiska flyktingar börjar bosätta sig i staterna, och tusentals soldater kommer hem från utplaceringen.
Nå ut till dessa människor. Bjud in dem och lyssna på deras berättelser.
GEMENSKAPSANSLUTNING:
Matador-medlemmar som har varit i Irak inkluderar:
Kanot:
Dustin är en inhemsk Texan som älskar sin kanot och sin kamera. Dustin studerade vid Texas State University och examen med en BS i digital bildbehandling. Han tjänade också fyra år i den amerikanska armén och distribueras för närvarande till Irak med National Guard som stöd för Operation Iraqi Freedom.
Slinky:
Jag har alltid haft glädje av att resa runt i USA men har nu jobb och pengar att resa internationellt. Jag planerar att använda detta för att utforska världen. Jag har tappat i många olika sporter, men planerar att komma tillbaka till para-glidning, kiting, smuts-cykling, fyrhjuling och kul när jag återvänder från Irak.
Andy-J:
Jag är en amerikansk marin … och en hippy.
