Resa
1. Låt inte en kris fasa dig
När min far fyllde 15 bestämde han sig för att han ville ha tre saker från livet: att resa, lära sig en skicklighet och att gifta sig. Den första visade sig vara den enklaste, han köpte en cykel. Om resan bara handlade om att komma från punkt A till punkt B och träffa några nya människor på vägen, skulle en cykel räcka - resor behövde inte bara vara för de rika. Men att komma ut från Portugal hände inte förrän han var 22 år och gick ombord på ett plan för första gången.
Det var 1977 och Portugal led hårt av en ekonomisk kris efter revolutionen. Arbetslösheten var hög och många portugisiska medborgare tog alla möjligheter att migrera. Min far slutade med att lämna min mamma och hans förstfödda son hemma och började arbeta som låssmed i ett irakiskt stålverk.
Det fanns inga hotell och snygga bilar som väntade på honom i Irak, bara värmen och sanden från den syriska öknen. Det var ett äventyr som skulle betala räkningarna.
2. Se saker naturligt
Från dag en av resan var upplevelsen märkligare än min far hade förväntat sig. När SAS skandinaviska flygplan landade i Kairo omkring klockan 1 följde han dussintals andra passagerare som fick höra att ta sig till mitten av banan för att hämta bagaget. 7 am Iraq Airways-flygplanet försenades och utan den lokala valutan och utan att kunna tala det lokala språket tillbringade min far timmar på att bli hungrig och titta på människor gå förbi kläder som han aldrig hade föreställt sig förut.
3. Förvänta dig inte att saker ska vara som de är hemma
När han landade i Irak sa flygvärdinna några konstiga ord och placerade en varm duk över min fars ansikte. Han såg sig när hon upprepade samma gest till de andra passagerarna. När han gick ut genom flygplanets dörr träffade hundratals sandkorn hårt och våldsamt hans ansikte. Inom några minuter rusades han in i en blå Mercedes skåpbil med sju andra människor och en kurdisk förare som körde dem i över två timmar och tog dem till sin destination 39 kilometer bort. De var mitt i en sandstorm och han var långt borta från Portugal.
4. Se människor som de är, inte som du föreställer dem
Eller som du får höra att de är. Tillbaka i min fars tid trodde de flesta på araber och andra etniciteter som bichos de sete cabeças. Medan media rapporterade skräck och sprider rädsla för det okända i väst, i en liten stad nära Basrah, arbetade min far bredvid 22 pakistanier. Han tyckte att de var vänliga och välkomnande och var alltid redo att hjälpa varandra och att hjälpa honom. När han äntligen lämnade gav han en av dem en av sina favoritportugisiska tröjor, trots allt var de malta porreira.
5. Om du är en utflykt eller migrant, var en helgutforskare
När han inte var med sina kolleger, fann min far andra nyfikna internationella utlänningar som var lika angelägna som honom att börja på helgexpeditioner till Samarra, Babylon, Basrah, Bagdad, Mosul, Kirkuk och till och med Kuwait - om bara gränspatruljen skulle släppa in dem. Han pressade gränserna för sin geografiska kunskap och insåg varje dag att det var något konstigt på gång - såvida inte alla de fruktansvärda saker som medierna sa att bara hände under arbetstiden, hade han sålts berättelser om en Irak som han aldrig hittade.
6. En resa är vad den vill bli, inte vad du förväntar dig av den
När en Ribatejano, en Portuense (min far) och två italienare beslutade att jaga middag i Irak, trodde de att de bara skulle sätta upp några fällor och hitta ett vildsvin. Vad de inte förväntade sig att hitta var två smågrisar, som de stal och tog tillbaka till lagret och lagade mat för mer än 30 kolleger. Det var den typ av steg-för-steg spontana misstag som de trodde att de aldrig skulle komma undan med. Men istället för sorg fick de beröm.
7. Lär dig att acceptera andras övertygelser
Trots att min far verkligen eskorterade min mamma, hennes syskon och hennes föräldrar till den katolska kyrkan när han försökte övertyga dem om att han var värdig sin brud, hade min far aldrig varit särskilt religiös. När han fortsatte att resa och arbeta utanför Portugal träffade han muslimer och ortodoxa kristna. Han hörde deras åsikter, bodde bredvid dem, accepterade dem och beslutade - istället för att välja bara en - att han skulle göra vad han gjorde nästa till sin religion. Om han skulle äta lunch, skulle ett bord vara hans religiösa helgedom och handlingen med att äta lunch skulle vara helig.
8. Beklagar aldrig vad du har valt att göra
Inte allt visade sig som min far hade hoppats på. Pengarna som han tjänade utomlands användes, hans entreprenörsprojekt misslyckades, barn föddes fortfarande och hans kollegor är nu pensionerade efter att ha arbetat i decennier på samma jobb. Under nästan 30 år, om hans jobb tog honom bortom Ribatejo, skulle det hålla honom inom gränserna för Algarve och Minho. Men när någon frågar honom "ångrar du det alls?" Lyser hans ljusblå ögon och hans leende breddar, "Aldrig!"
