Den negativa uppfattningen av muslim-amerikaner i media är helt felaktig
Som amerikan var det mesta av det jag visste om muslim-amerikaner innan jag träffade min man genom mediernas negativa inflytande, och dess utbredda tro att denna demografiska var farlig och anti-amerikan. Jag visste att inte alla muslimer-amerikaner var dåliga, men det var först sedan jag hade en personlig koppling till en som jag började förstå hur fel media egentligen var.
I ett Gallup-undersökning visar det att muslimska amerikaner är mindre benägna att komma överens med att döda civila än någon annan religiös grupp i landet. I en undersökning som gjordes på tioårsdagen av den 11 september uttalade muslimamerikaner att deras religiösa ledare inte gjorde tillräckligt för att stoppa våld från islamiska extremister.
Muslimer var några av de tidigaste invandrarna
För närvarande är 63 procent av muslimamerikanerna invandrare. Denna statistik var inte förvånande för mig på grund av den senaste tidens ökade invandring från muslimska länder i konflikter som Irak och Syrien. Det överraskande var dock att muslimer invandrade långt före detta århundrade, då mellan en fjärdedel och en tredjedel av afrikanska slavar som fördes till USA tros vara muslimer, men tvingades konvertera till kristendomen.
Drygt en tredjedel av muslimamerikanernas vuxna föddes i USA, medan 15 procent är andra generationen och har en eller båda sina föräldrar födda utanför landet. USA: s städer med de största befolkningen av muslimamerikaner inkluderar Detroit, Washington DC och Cedar Rapids, Iowa.
Muslimska amerikaner har en hög utbildningsnivå
På grund av språkbarriärer och ekonomiska svårigheter (särskilt de som var tvungna att fly från sitt land) antog jag att muslimamerikaner hade en lägre utbildningsnivå än andra religiösa grupper i USA. Det visar sig att jag hade helt fel och muslimamerikaner förstärker den andra -högsta utbildningsnivå för någon större religiös grupp i USA efter judar. De är inte bara välutbildade, utan de har också en högre andel universitetsutbildade individer än den allmänna amerikanska befolkningen.
Tyvärr har det nyligen ökat hatbrott mot muslimamerikaner på platser som universitet och högskolor runt om i landet.
Jämställdhet mellan kvinnor och män är inte högt i muslimsk amerikansk kultur
Innan jag träffade min man, visste jag bara om muslimska kvinnor skulle täcka huvudet i vissa länder som Saudiarabien och inte få gå ut offentligt om de inte var med en manlig familjemedlem eller sin man. För mig översatte detta till muslimamerikanska kvinnor i USA som behandlas på samma sätt, men än en gång hade jag fel. Muslimska kvinnor är inte de undergiven hemmafruar som de ofta uppfattas vara. I USA har de samma rättigheter och friheter som alla andra medborgare och de drar full nytta av det.
Ibtihaj Muhammad, en olympisk fäktare som tävlade i Rio gjorde historia som den första amerikanska idrottsman som bär hijab under tävlingen. Hon blev också den första muslim-amerikanska kvinnan som vann en olympisk medalj när hon vann bronsen som en del av Team USA. Andra anmärkningsvärda muslimamerikanska kvinnor inkluderar Farah Pandith, som utsågs till specialrepresentant för muslimska gemenskaper och som rapporterade direkt till statssekreteraren, och Ilyasha Shabazz, en aktivist och motiverande talare som är dotter till Malcolm X.
Inte alla muslim-amerikaner är lika när det gäller kultur, religion och etnisk bakgrund
Innan jag träffade min man förstod jag inte riktigt hur kulturellt, religiöst och etniskt mångfaldigt muslim-amerikaner kunde vara. Jag trodde att de flesta av dem hade arv från Mellanöstern i världen, men jag fick snart veta att de också kommer från asiatiska länder som Indonesien (det största muslimska landet) och västafrikanska länder som Nigeria. Alla muslim-amerikaner har unika religiösa och kulturella traditioner som definierar deras specifika etniska identiteter.
Liksom alla religioner i USA finns det också ett brett spektrum av religiösa övertygelser inom det amerikanska muslimska samfundet. En del deltar i gudstjänster i en moské varje vecka, och andra identifierar sig inte men fortfarande med muslimsk religiös tro.
Inte alla muslimska kvinnor täcker huvudet
Jag har insett att för muslimamerikanska kvinnor är ämnet att bära en huvudduk i USA ett komplicerat ämne. Å ena sidan kan detta vara deras religiösa preferenser, och i ett demokratiskt land har de all rätt att bära det. Å andra sidan finns det en ökande rädsla för islamofobi, och dessa kvinnor inser att de riskerar att få oönskad uppmärksamhet offentligt eller att stereotypa på ett visst sätt.
Det finns också amerikanska kvinnor som utövar muslimer som föredrar att inte täcka huvudet. Det är helt upp till den individuella kvinnans personliga preferenser.
Jag har insett att islam inte är en politisk rörelse
För att vara ärlig, innan jag träffade min man, visste jag inte exakt vad islam var i samband med USA och huruvida det var en politisk plattform eller inte. I muslimska länder världen över sammanflätas politik och religion ofta, men i USA är detta inte fallet. Muslimska amerikaner är stolta över att delta i amerikansk politik, där cirka 70 procent identifierar sig som demokrat och 11 procent som republikaner.
Jag lärde mig också att liksom de flesta större religioner i USA, kan politik ofta hitta vägen till att påverka dessa grupper. Ett exempel på detta är Fethullah Gulen, en turkisk predikant och politisk figur, som är bosatt i Pennsylvania i självpålagd exil. Turkiets nuvarande president, Recep Tayyip Erdogan, har anklagat Gulen för att ha varit inblandad i ett misslyckat kupp i Turkiet, men den amerikanska regeringen håller inte med.
