Tips 1: Knulla schemat
LÖRDAG 2011: Syran hade tagit över ungefär en timme innan. Det var en långsam uppkomst som träffade en crescendo när Laidback Luke spelade en remix av House of Pain's "Jump Around", vid vilken tidpunkt världen förvandlades till ett virvlad röran av färg och skakande brösthål. Jag hade aldrig hört talas om denna DJ tidigare.
När jag var nykter, hade jag skrivit ut schemat - en ful liten gul sak strimmad med parallella indigos av en döende bläckpatron och nu också fläckarna i en läckande vattenflaska - med avsikt att behandla det som min Weekend Bible. Men goda vänner och roliga kemikalier är kraftfulla övertalare. Så medan jag var tänkt att vara på New Pornographers, hade jag istället med glädje följt min grupp in i Sahara-tältet, där jag blev en troende i den musik jag hade motstått så länge. Jag tänkte inte alls på de nya pornograferna alls.
När Luke var klar kontrollerade jag schemat och fann att Bright Eyes just började. Det var ett band jag inte kunde missa. Mina vänner gillar vanligtvis inte den typen av outproducerade och strykande folk, men med tanke på Coachellas lika pro quo och samma tänkbara tankesätt som jag varit i tidigare följde de mig. Vi anlände vid solnedgången, när Conor Oberst och hans band försiktigt sjöng om skålar med apelsiner. Jag låg i gräset och insåg för första gången hur mycket dans som redan tagit ut mig.
Jag såg människor från Arcade Fire's scen gå ut med gigantiska självlysande strandbollar och prata om hur det var deras största show.
Mina vänner följde min ledning, och jag befann mig snart stirra in i en rosa-orange himmel när någon försiktigt sprang fingrarna genom mitt hår och öppningshornen från "Old Soul Song" drev hela luften. Jag stängde ögonen för tillfredsställelse, och när jag öppnade dem var mina vänner i samma position som jag var.
”Det här är så jävla kyla,” sa en av dem med ett leende.
Lärdom: Var inte så rigid om vem du vill se att du vägrar ta sig, för det verkliga kulet med Coachella kommer från att upptäcka nya handlingar och genrer, gå ut ur din komfortzon och vara med dina vänner. Om de inte är totala douchebags hoppar de över en uppsättning som de ville se i gengäld.
Tips 2: Koppla bort schemat
LÖRDAG 2011: Arcade Fire stängde huvudet, medan Steve Angello i Sahara-tältet spelade en sista show på natten. Syran slitnade och lämnade oss i en aura av nöjda med varandra men utan den tidigare bristfälliga inställningen till musiken vi såg. Jag hade valt de två sista uppsättningarna (Animal Collective och Empire of the Sun) utan att tänka på den goda förtroendet jag tillbringade, och nu när headlinersna började med sina öppnande salvos stod vi vid ett vägkorsning och jag hade inget att säga.
Jag följde mina vänner till Steve Angello, och för att vara ärlig hade jag en fantastisk tid. Men när ljudet nådde sin sista fade-out och publiken tyvärr gick in mot utgången, såg jag människor från Arcade Fire's scen gå ut med gigantiska självlysande strandbollar och prata om hur det var deras största show. Arcade Fire hade tappat bollarna under deras uppträdande av "Wake Up", och publiken sjöng med medan lamporna studsade över deras huvuden för resten av uppsättningen och blinkade i olika färger. Det är allmänt betraktat som en av de bästa handlingarna i festivalens historia. Jag tittar ofta på YouTube.
LÖRDAG 2012: När samma vänner ville träffa Sebastian Ingrosso istället för Shins och Bon Iver (vi hade sett Ingrosso uppträda med SHM precis kvällen innan) sa jag artigt att de var idioter och duttade dem. Jag gick själv till dessa uppsättningar, stod bredvid fans med samma musikaliska lutningar som jag och fick några fantastiska vänner. Jag pratar om årets Coachella med dem ibland på Facebook. Bon Ivers set förblir den enda gången musik har fått mig att riva upp. Jag skulle träffa min besättning efter, men jag slutade stanna för att titta på Miike Snow också. Jag var i en egen rytm.
När jag äntligen hittade mina vänner igen, satt de i gräset vid vattenspringan och puffade på en cigarett och lurade på lamporna som lyser upp röken när den försiktigt steg upp. Jag frågade hur Sebastian Ingrosso var. Tydligen spelade han de flesta av samma saker som Swedish House Mafia hade kvällen innan.”Det var okej”, var den rungande slutsatsen.
Lärdom: Du vet vad du vill se och du behöver inte missa stora uppsättningar bara för att du är i en grupp. Det är inte så stort i ett område och du kan träffas senare. Att vara tillsammans är roligt, men jag anser fortfarande att jag saknade Arcade Fire-showen som ett av de största ångerna i mitt liv, och den förargelse jag kände mot mina vänner efteråt var inte värt det.
Tips 3: Vet hur du hittar varandra och tänker inte använda dina telefoner
Söndag, 2012: Dagen före Coachella, gick min rumskamrat Pat och jag ut i öknen för att skjuta vapen på förfallna tv-apparater. När jag låg ner för att få mitt skott jämnt, hörde jag en liten knas och en tyst popp, och när jag stod upp såg jag att en sten hade stansat ett hål rakt igenom min telefon och förvandlat skärmen till ett trångt rör med sputterande bensinfärg. Jag gick hela festivalen utan sätt att kontakta människor. Det var lite frigörande till en början, men det gjorde det nästan omöjligt att separera. Du kan säga "träffas av den jättestarka hummerhajstatyn" allt du vill - 5 000 andra människor sa samma sak, och då är du bara förlorad i en annan publik när du kommer dit.
Jag lånade Pats telefon när jag ville gå av mig själv, och när jag gick tillbaka i gruppen hade Pat tagit sin egen ledighet. Tydligen hade han vandrat av med en tjej och förlorat sig. Men Coachella handlar om goda vibbar, och allt vi kunde tänka var, "ojja." Vi bestämde att våra framtida jag skulle kunna hantera det problemet och gick ut för att titta på Snoop och Dre döda det på huvud scenen. Publiken slog 100 000 starka. Jag har aldrig sett ett större rökmoln stiga upp från en grupp människor tidigare, och jag var övertygad om det skulle bli något större skulle det börja regna.
En gigantisk uppblåsbar dinosaurie täckt med ljus tråd är så mycket svalare än en telefon.
I slutet av showen vände vi oss om för att börja gå ut, när vi hörde en röst från några människor över: "Åh hej killar, stod du där hela tiden?" Pat hade kommit och tittade på showen och hamnat bara några meter från oss. Utan telefon och inga planer på att träffas - och ingen campingplats att använda som hemmabas - kunde vi lätt ha tillbringat hela natten på att leta efter varandra. Jag har fortfarande ingen aning om hur det hände. Jag har några idéer: Pat har näsan av en vinthund stenad av röven. Pat ljög om flickan och följde oss resten av natten eftersom han inte ville erkänna det. Vi har någon slags psykisk länk orsakad av att göra psykedeliska droger tillsammans.
Jag är bara glad att han var där, för efter att ha stått under det molnet i en timme kunde jag inte ha hittat gräset på poloområdet för att rädda min röv, än mindre en kille i en folkmassa på 150 000 människor. Jag var ur mitt sinne. Tack gud för små mirakel.
Lärdom: telefoner dör. De går vilse. En bra idé är att använda en "totem", ett stort objekt som du kan hålla upp som människor kommer att veta att gå mot om de ser det. I år använder jag en 4ft lång poolnudel med LED-lampor inbäddade i den. Om du känner till det allmänna området som dina vänner befinner sig i och du vet hur din totem ser ut är det att hitta varandra lika enkelt som att hitta droger på campingen.
Om du måste använda dina telefoner, kom ihåg: Det finns tusentals andra som gör samma sak och nätverken har fastnat. Var specifik. En bra text säger inte:”Jag är vid ölträdgårdarna,” står det,”Möt mig direkt till vänster om ölträdgårdens ingång före Kaskade klockan 11:15. Men kom igen, det är Coachella. En gigantisk uppblåsbar dinosaurie täckt med ljus tråd är så mycket svalare än en telefon.
Tips 4: …
2013: Vem vet vad detta år kommer att hålla. Det är mitt tredje år i rad, och jag kommer säkert att lära mig ett nytt tips för att njuta av Coachella till fullo. Kolla in det i förhandsgranskningen 2014. Men just nu har jag fått ett ganska bra grepp om hur jag ska utforska allt festivalen har att erbjuda, med eller utan mina vänner vid min sida.
Jag gillar att tänka på människor som magneter, dra in och skjuta bort från varandra så ofta. Att veta när man ska skilja sig och komma tillsammans är en del av det roliga. Att veta hur man ska träffas är en annan. Förhoppningsvis behöver du inte med den här guiden gå igenom de förödelser jag gjorde på vägen.
Eller så kan du bara köpa en campingplats och undvika alla dessa problem helt.
Vill du utarbeta ditt eget schema? Här är våra spellistor för:
- Fredag på Coachella
- Lördag på Coachella
- Söndag på Coachella
