Resa
Feature Photo: MeanestIndian Photos: författare
Första gången jag flög till Indien, kommer jag ihåg att jag tittade ut i midnattens svarthet när vi kom ner till Delhi flygplats. Allt jag kunde se var slumpmässiga grupper av flimrande gula lampor på marken långt nedanför, och jag insåg att jag inte hade någon aning om vad jag kan förvänta mig. Det var mitt "heliga skit" ögonblick. Det var ingen återvända.
Jag hade planerat min resa i ett år: sparat pengar, lämnade min lägenhet, lagt allt i förvaring och ludd. Sex månader med att jag korsade subkontinenten själv. Även om jag tidigare hade åkt ofta till Europa, Japan, Thailand, Australien och Centralamerika, hade jag aldrig varit på ett ställe som Indien.
Allt jag visste om Indien var det jag läste, såg i filmerna och hörde från andra. Liksom många resenärer före mig fick jag höra många höga berättelser om utmaningarna med resor i Indien: folkmassorna, värmen, förseningarna, con men och fattigdomen.
Nu när jag ofta reser till Indien, befinner jag mig ofta i samtal med människor som aldrig har varit och som både är fascinerade och tveksamma. Den vanligaste kommentaren jag får är:
"Jag skulle gärna vilja gå, men jag är för rädd för att möta fattigdomen." Eller:
"Jag kunde aldrig åka till ett fattigt land."
Jag brukar inte säga något, men sanningen är att jag inte förstår detta svar.
Oavsett om du går och faktiskt ser Indiens fattigdom på nära håll kommer den ändå att vara där. När du somnar i din varma, bekväma och säkra säng i Nordamerika, vaknar tusentals, till och med miljoner människor upp på trottoarerna i Delhi, Mumbai och Kolkata. Oavsett om du går eller inte kommer inte att förhindra att detta händer.
Oavsett om du väljer att uppleva den elände som det mänskliga tillståndet kan gå ner till eller inte, är dessa människor fortfarande din bror och systrar. Vi okkuperar alla samma planet, samma moderjorden. Ditt ansvar gentemot dina globala medborgare är samma, oavsett om du verkligen möter dem alla eller inte.
Ditt besök i slummen i Mumbai kommer förmodligen inte att rädda någon från ett liv i fattigdom; det kommer förmodligen inte att förändra någons liv - förutom ditt eget.
Jag är en medelklasskvinna från Kanada som har rest i totalt 11 månader i Indien, och jag har sett några sevärdheter som jag aldrig trodde att jag skulle se. På grund av mitt hotell i Chennai såg jag en stadsarbetare naken, med undantag för en liten linneduk som kryper ut ur ett avlopp, helt täckt av skit. En del av det var förmodligen mitt. Han fixade mitt hotells avloppssystem.
Jag har sett små barn som säljer blommor på ghats i Varanasi; hela familjer som bor på sidan av vägen i Delhi; gator fyllda med människor med spedalskhet i Dharamsala.
Ja, det är svårt att se; ja, det är hjärtskärande; ja, jag önskar att jag kunde göra något åt det hela. Men jag är tydlig på att jag inte kan rädda världen, och det är det som gör att jag kan uppleva dessa saker utan för mycket ångest.
Att veta att jag inte kan rädda någon, och att veta att denna fattigdom händer trots att jag bor i en medelklassbubbla där jag är nöjd med det, jag känner att jag bara kan göra en medvetenhet om det. Jag känner att det är mitt ansvar som global medborgare att lämna mitt medelklass, nordamerikanska liv och se hur de andra 90% av världen lever.
Mina resor till Indien har inte förändrat världen, men de har förändrat mig. Jag har en större uppskattning av det materiellt rika liv jag föddes in i Kanada; Jag har ett mycket bredare perspektiv på världen och min plats i den; Jag har utvecklat en starkare känsla av andlig medvetenhet; Jag har varit förvånad och framför allt har jag blivit ödmjuk.
