Resa
DET ÄR den andra måndag i oktober, dagen då kongressen heter Columbus Day. Min son gränsar från sitt klassrum. Ögon fyllda med brun värme, han kikar ut under ett mössa med glänsande mörkt hår; det är den typen av svart som lyser rött i solljus. Han håller en mjölkkartongutskärning utformad i form av en båt, med två mindre provisoriska fartyg bakom sig. Ut ur mitt ögonhörn ser jag barn som håller tidningar på sjömännens hattar och Columbus Ships målarbok.
Med sina ögonbryn böjda i frågetecken berättar mina söner att det också finns en låt om Columbus, sjöng till melodin Oh, My Darling Clementine. Och sedan skrattar vi båda av absurditeten. Det är både roligt och inte roligt.
Vi är en blandad ras, blandad blod-indianfamilj. Min son har äldre syskon och han vet att det finns kontroverser kring Columbus och hans erkännandedag. Men vid sju års ålder är det inte hans uppgift att bära vikten. Som hans mor tillhör det ansvaret mig.
Columbus Day blev först en federal helgdag i USA 1937. Efter stark lobbyverksamhet från Knights of Columbus utropade president Franklin D. Roosevelt 12 oktober 1937 som den första Columbus Day. Under åren har semesterfirandet blivit kontroversiellt: Columbus ankomst till Amerika - följt av europeiska nybyggare - meddelade början på förödande rörelser mot ursprungsbefolkningen och deras historier och kulturer försvann. Som europeisk kolonisator satte han folkmordet i rörelse.
Historien om Columbus upptäckt och de ursprungsbefolkningar som han missnamn som "indier" fortsätter att påverka oss med en duellidentitet som missförstås av det vanliga Amerika. I mer än femhundra år har infödda människor uppmättts och tävlat mot en Columbus-fantasi som de inte har någon kontroll över.
Andra hävdar att Columbus inte ska hedras för att upptäcka Nordamerika eftersom han bara gick så långt som vissa öar i Karibien och aldrig kom så långt som fastlandsamerika. Men för många amerikaner har Columbus-myten blivit verklig och en föredragen ersättning för verkligheten.
Bortsett från det faktum att jag är av Cherokee, Delaware och Seneca härkomst, är jag något annat också - jag är en kvinna. Våldtäkt av infödda kvinnor av färg blev utbredd och tolererades av Columbus. En rapporterad kamrat, Michele de Cuneo - som skrev om en relation mellan sig själv och en indiankvinna som är begåvad till honom av Columbus - stöder denna information. Det redovisas också berättelser om infödda barn som lyfts från sina mammors bröst av spanjorer och krossas av stenar. Ju längre jag gräver i historien avslöjas mer fruktansvärda handlingar. Ett konto berättar att han skrev i sin dagbok den 14 oktober 1492, tre dagar efter att han hälsades med vänlighet av Lucayan-folket (de ursprungliga invånarna på Bahamas):”Jag kunde erövra hela dem med femtio män och styra dem som Jag tackar mig.”När jag försöker avbryta sanningen från historien undrar jag varför vi firar mannen i så heroiska termer om så mycket om honom behövde döljas.
Arbetet med att eliminera eller byta namn på Columbus Day i olika stater och städer har mött starkt motstånd. I min hemstad Los Angeles röstade kommunfullmäktige för att låta stadens anställda ta Cesar Chavez-dagen som en betald semester istället för Columbus Day, ett drag som ledde till mycket invändningar. Som en kompromiss tillät rådet stadens anställda att fira endera semestern. Slutligen eliminerade staten Columbus Day-semester som en del av en budgetbegränsande åtgärd, men stads- och landstingskontor observerar fortfarande den. Unified School District gör det inte.
1992 var staden Berkeley den första som förklarade dagen för ursprungsbefolkningens dag. På senare tid följde Seattle, Minneapolis, Albuquerque, Portland, St. Paul, Minneapolis och Olympia. South Dakota firar Native American Day istället, och Hawaii och Alaska, som också har stora ursprungsbefolkningar, känner inte igen det alls.
Även om det finns alternativ föredrar miljontals amerikaner fortfarande att fira Columbus Day och New York Citys Columbus Day Parade fortsätter att frodas.
För att förstå hur djupt ingripen vår amerikanska kollektiva moderna fantasi om Christopher Columbus har blivit vände jag mig till Google. En sökning efter “Columbus aktiviteter för barn” avslöjade 4 750 000 resultat (på 0, 64 sekunder) med lektionsplaner, sånger och undervisningsidéer. Det är tydligt att denna eftergivna Columbus-bild, redigerad och utsmyckad, är mycket föredragen … och varför inte? Hans fantasi är färgglad och ger något exotiskt att fira, som ett besök i Frontierland.
