Meditation + andlighet
Spelfilm av Flickmor. Bild ovan av teresia.
En intervju med den judiska författaren Benyamin Cohen om sin bok "My Jesus Year: A Rabbits Son Wanders the Belt Belt in Search of His Own Faith"
Fråga Benyamin Cohen, så kommer du att upptäcka att det finns en 50/50 chans att du tar på dig skorna på fel sätt.
Men sonen till en rabbin (vars fru till och med blev medlem i stammen) och tidigare chefredaktör för American Jewish Life kommer också att berätta att han under en tid gång undrade om att gå till kyrkan var roligare än en lördag morgon vid templet.
Det som började som en månad på sommaren som besökte olika kyrkor i Atlanta-området för en artikel för hans judiska version av Rolling Stone snart, med hjälp av ett bokavtal, blev ett år fullt av evangeliska eskapader, baptistbendrar och kristen karusering.
Men under storbildsturen längs Bibelbältet fanns en ännu större inre resa för Cohen.
Mellan Rosh Hashanah, Yom Kippur och utsläppet för hans memoar-cum-reser, My Jesus Year, pratade vi om den resan.
Foto av Thomas Hawk.
BNT: Född i en mycket judisk familj, hur religiös ansåg du dig själv växa upp? Hur religiös anser du dig själv vara nu?
BENJAMIN: Jag växte upp son till en ortodox rabbin som byggde en 1000 kvadratmeter synagoge på sidan av vårt hus. Så jag antar att du kan säga att jag var religiös.
Vi höll kosher, observerade sabbaten och höll de 611 andra lagarna som föreskrivs i Gamla testamentet och förklarade hyper i de tusentals arameiska sidorna som utgör de 20 volymerna i encyklopedier i Babylonian Talmud.
Ojämna föremål, som att de inte kan använda ett paraply på sabbaten eller att få höra på mig höger skor före min vänstra. Det var så att judendomen lärdes mig som barn - som en lång juridisk teoriklass.
Nu som vuxen, som inte längre bor under min fars rabbiniska tak, kan jag uppleva judendomen i ett nytt ljus. Jag känner mig inte längre tvingad att göra dessa saker, utan väljer istället att göra dem på egen hand.
Det är en uppfriskande upplevelse och en som uppstod på grund av resan jag tog för mitt Jesusår.
Foto av mudpig.
Hur gjorde du hoppet från kyrkans undrar / avund som barn till den vuxna uppfattningen att placera kyrkan som en exotisk destination (särskilt till medlemmar av stammen)? Har det varit något som fastnat med dig genom ditt liv?
Jag tror inte att vår barndoskänsla någonsin försvinner. För att inte nämna att den grundläggande mänskliga psyken dikterar att vi alltid önskar de saker vi inte kan ha.
Sätt ihop de två sakerna och kyrkan blev min orm, äpple och Edens trädgård alla rullade till en. Det blev helt enkelt något jag inte längre kunde undvika om jag hade någon aning om att växa andligt.
Vad tvingade dig att fortsätta söka efter Jesusupplevelsen när artikeln blev en bok?
Jag tillbringade först en sommar på att gå i kyrkan. Medan den korta exponeringen för kristendomen gav en bra tonhöjd för en tidningstilverk, lämnade det mig ouppfylld i spiritualitetsavdelningen.
Skulle du betrakta detta som din första religiösa resa, eller har du gjort Israel-turnén också? Om så är fallet, hur skulle du jämföra dina religiösa upplevelser (ingen ordalydelse avsedd) i det amerikanska södra kontra det heliga landet?
Jag har varit i Israel ett par gånger (min mamma är begravd där) och sanningen sägs att det heliga landet aldrig riktigt gjorde något för mig på en andlig nivå.
Jag hade inget "Aha" ögonblick där. Jag antar att anledningen beror på att jag har varit på en konstant religiös resa hela mitt liv. Det har inte gått en dag där judendomen inte alltid var mitt huvud.
Till och med på den mest grundläggande nivån - från vilken typ av mat jag kan äta till att recitera en välsignelse varje gång jag använder toaletten (ännu en judisk lag) har min religion aldrig slutat vara en stark kraft i mitt liv.
Foto av Christopher Chan.
I den nya födelse megakyrkan berättar du hoppas att smälta in (eller åtminstone inte sticker ut för mycket). Ironiskt nog, en känsla som delas av många orubbliga resenärer som vill smälta sig med sin omgivning (och de omgivande människorna). I slutändan, tror du att det var bättre att smälta in eller sticka ut?
Att vara den enda juden i kyrkan är inte den mest bekväma situationen att vara i. Att ha alla vet att du är den enda juden i kyrkan är ännu mer obehagligt.
Nästan överallt där jag åkte, bar jag ett judiskt skullcap och presspass så jag stod ut som … tja, som en juda i kyrkan. Det slutade verkligen med att bli en bättre situation för mig.
Trots mina ursprungliga känslor av besvärlighet tillät det kyrkans besökare att inte bara märka främlingen bland dem, utan också engagera mig i samtal. Det var så jag träffade många människor från min resa.
Den övergripande resan för denna resa verkar vara en inre resa - sonen till en ortodox rabbin som kommer till rätta med sin egen religion och andlighet
Men du har många interaktioner med infödda till den kristna / katolska tron (och några omnämnanden av invasion av personligt utrymme). Hur påverkade dessa externa möten din interna resa?
Jag är verkligen en kille som gillar att ha privatliv och njuta av mitt personliga utrymme.
Men som jag nämnde ovan tror jag inte att jag skulle ha träffat så många människor - människor som så småningom påverkat mig på denna andliga pilgrimsfärd - om det inte hade varit för dessa olika möten.
I en viss mening blir boken mer om dem, dessa religiösa karaktärer jag träffar, och jag blir bara en fluga på väggen och observerar dem.
Foto av coda.
På en relaterad anteckning har kyrkor (och andra gudshus) över hela världen blivit turistattraktioner (t.ex. Notre Dame, Vatikanen, St. John the Divine, etc.), men många besöker när tjänster inte hålls
Hur annorlunda tror du att din resa skulle ha varit om du helt enkelt gått till kyrkan som en fysisk plats snarare än kyrkan som en händelse?
Jag tror inte att resan alls skulle ha varit densamma. Att åka dit för religiösa tjänster som observerar kristna i deras naturliga livsmiljö, så att säga - gav mig tillgång och insikt som jag aldrig skulle ha blivit utsatt för på en enkel åkresa.
Omvänt gick jag till ett gäng platser som inte är kända för att vara gudshus (baseballstadioner och konfedererade minnesmärken, bara för att nämna två) som omvandlades till en kyrka för dagen.
Dessa fall, där tro och fandom möttes, gjorde ett ännu större intryck på mig i viss mån.
Det finns en gräns mellan över-the-top och helt andligt att varje församling (och dig själv) definierar annorlunda mellan de olika interaktionerna
Blir Jesus gentrifierad i en omvandling som liknar många stadsdelar? Eller finns det fortfarande en gräns mellan det fysiska utrymmet och det andliga utrymmet som vi upptar?
Det finns ett berömt judiskt skämt som säger "Fråga två judar, få tre åsikter."
Vad jag upptäckte under detta år var att det finns fler likheter än skillnader mellan judendomen och kristendomen. Och en av dessa likheter är överflödet av övertygelser och åsikter inom olika valörer.
Det var några kyrkor jag deltog i som verkligen förde Jesus in i 2000-talet.
En, till exempel, var en kyrka som såg mer ut som ett kafé, skräddarsydda bänkar för soffor och hipster-loungestolar. Men samtidigt besökte jag kyrkor och till och med ett kloster där modernitet var ingenstans att se.
Var och en på sitt eget unika sätt utgör den stora och varierade kristendomssamlingen i detta land.
Foto av skippy13.
När du beskriver en kyrka skriver du i det ursprungliga AJL-stycket: "menorahen på väggen, en absurdt placerad judisk symbol, skrämmer bejeezusen från mig."
Liknar känslan som att stöta på din chef när du är på semester? Du börjar också epilogen av AJL-stycket med”Det är påföljande söndag och jag har vaknat tidigt i ett svettinducerat tillstånd av andlig förvirring. Är idag sabbaten? Och vars sabbat skulle det vara?”Skulle du kalla den andliga jet-lag?
Jag delar många av samma känslor i själva boken. Jag är inte säker på om att se en judisk symbol i kyrkan liknar det att se chefen på semester.
Eftersom min chef är judisk är det kanske mer som att se min chef i kyrkan. Jag tror att det var mer chocken att ta reda på att vissa kristna är a) mycket intresserade av judendom och b) till och med går så långt som att få judiska symboler och till och med vissa helgdagar i deras tjänst.
Efter ett år med att gå i kyrkan kände jag verkligen en andlig jet-lag. Förutom att jag faktiskt var trött på att gå till en sådan mängd tjänster började jag känna en udda känsla av kognitiv dissonans.
När jag skriver i boken ledde jag bönservice i synagogen en morgon och precis dagen innan jag deltog i en katolsk massa. Jag kände mig som en bedrägeri. Här representerade jag min församling och, lite visste de att jag hade jones med Jesus 24 timmar tidigare.
Jag antar att nu när boken har publicerats är min hemlighet ute.
Jag tycker att du gör poängen att resan inte handlar om destinationen som ett livlöst objekt, utan snarare om den upplevelse du har en gång där. Var detta en avsiktlig punkt eller en serendipitös anslutning?
Ett av mina favoritcitat är "Livet är en resa, inte en destination." Det är en vägledande princip som tänder vägen för de flesta allt jag gör. Så i den meningen skulle jag säga att det var medvetet.
