Den antika tribal uthållighetstävlingen "dragkamp." Detta och alla foton: Nick Rowlands
Den andra karaktären av Egypten-festivalen ägde rum i Wadi El Gemal - en isolerad nationalpark i sydöstra öknen - mellan 29 och 31 oktober 2009. Främst genom en slick-as-orm-olja-webbplats och en Facebook-grupp, var detta en stamsamling för 2000-talet. Bussbeläggningar med beduiner från hela Egypten fördes ner till platsen och pressen var ute i kraft.
Tanken var att turister och stammar alla skulle interagera med och lära av varandra. Händelser planerades så att besökare kunde ta reda på stamlagar och tullar, överlevnadskunskaper i öknen och infödda växtläkemedel. Det skulle finnas sång och dans, tävlingar och traditionella spel - en veritabel orgie av upplyst kulturutbyte.
Något lite mer traditionellt.
Detta och alla foton: Nick Rowlands
Det här skulle ha varit bra om händelsen hade organiserats på något sätt alls, men ingen hade en aning om vad som pågick.
Programmet kan lika gärna ha läst:
Dag 1: 11:00 - 19:00:
Vandra mållöst runt på platsen och hålla hem vid varje sammankomst med mer än fyra personer.
Hoppas att få matas vid någon tidpunkt.
Dag 2: Se dag 1.
Dag 3: Se dag 1 och 2, även om vi kanske går någon annanstans.
Många av de annonserade händelserna inträffade aldrig. Andra ägde rum på slumpmässiga tillfällen och på slumpmässiga platser, som om någon lustig ökengud rullade festivalekvivalenterna med kärleksdärningar. Hela museer, och till och med en hel stam, tycktes ha varit felaktiga.
Det är svårt att säga om festivalen medvetet var felaktigt eller organiserad av ett gäng ADD-stenare som verkligen tror att det finns en djävul i detaljerna och så beslutade att inte bry sig om någon.
Särskilt den första dagen var en mardröm - en äkta pressfoderfrenesi. Detta internationella gäng våldsamma gamar kastade sina kameror i ansiktet på alla som bär en huvudduk, hackade och skrek på varandra när de kämpade för deras ultimata tribal-danspengar.
Det var pinsamt och stank av nedlåtelse med fruktiga underskott av kolonialism. Bristen på kulturell känslighet var häpnadsväckande. Under de kommunala fredagsbönerna, en hack - utrustad med en teleskopisk penisförlängning så stor att den måste fästas vid hans kropp som en pansardräkt - filmade förfarandet på ett avstånd av alla sex tum.
En karaktär av Egypten.
Detta och alla foton: Nick Rowlands
Han vandrade blankt upp och ner för de fromma raderna och såg ut som att han ville föra bönerna själv.
Stammarna svarade på detta med en blandning av underhållning och förakt. En ung pojke sammanfattade det perfekt och sa:”Jag förstår inte varför de är här. Varje gång vi gör något sätter de kameran på oss. Jag vill att de ska försvinna.”
Evenemangets företags natur är också tveksamt. Uppenbarligen är det helt OK att ha en ekoturismfestival vars officiella sponsor är Aboul Fotouh, ett företag som "anses vara en pionjär inom fordonsindustrin i Egypten." (Deras ord.) Jag vet att vi lever i en kynisk värld där de hårda realiteter av pengar trumf etik, men är det inte som att Monsanto sponsrar den lokala jordbrukarmarknaden? Det var särskilt nedslående eftersom Wadi El Gemal-lägret och Science Center är inblandade i ett antal miljö- och sociala ansvarsprojekt.
Idag, när någon yin-yang kan chucka upp ett tält mitt i ingenstans, tända några ljus, märka sig "eco" bara för att se de gröna dollar rulla in, har organisationer som detta ett ansvar att gå promenad.
Att bara plocka upp ditt skräp klipper det inte. Om det praktiska hindrar dig från att installera saker som kompostering av toaletter, biogasgeneratorer eller solvattenberedare, är det förståeligt. Men det är helt enkelt fel med en biltillverkare, Egypten blodiga Air, och Dasani inte-så-mineralvatten.
Siwi Stilt Dance Detta och alla bilder: Nick Rowlands
En annan stor festivalförsäljningspunkt var stamspel. De var som en surrealistisk skolas idrottsdag arrangerad av ett gäng elva år gamla antropologstudenter.
Den forntida tribal perambulation: The Piggyback
Detta och alla foton: Nick Rowlands
Under de tre dagarna tävlade sju lag i sådana traditionella beduinidrott som längdhopp, höghopp och dragkamp. Det enda som saknades var ett ägg-och-skedlopp. (Äggen behövdes för middag. Vi fick ett vardera och en tallrik med ost.)
Kamelbanan var dock så beduin som den blir. Storslagna djur som dundrar genom öknen i hastigheter upp till 50 km / h, deras ryttare uppmanar dem med piskor och osannolika ljud. Synd att ingen brytt sig om att berätta för oss att det hade börjat. Den första som någon visste om det var när den vinnande kamelen seglade över mållinjen, brasade genom lägret och slog sig ner i sin hästkapp för någon efterväxling efter loppet.
Å andra sidan var det lätt att hitta stämdansföreställningarna: bara zooma in på den fascinerande blandningen av pulserande trumslag, entusiastisk klapp och spökande, eteriska melodier. Problemet här var att du inte kunde se någonting genom melee av kameror och mikrofoner.
Det roliga är, med undantag för de lokala staterna i Bashariya och Ababda, var alla på festivalen en turist. Många av beduinerna (i synnerhet från södra Sinai) har gjort en mynt genom turism, och sport den senaste iPhone eller digitala spegelreflexen med lika stor stolthet som deras traditionella klänning. De var lika snygga som alla andra.
Intressant nog var många lika fascinerade av journalisterna som de andra stammarna och glädde sig åt att ta fotografier av dem. Beduiner tar bilder av journalister som fotograferar beduin … välkomna till den postmoderna världen av tribal nomaden!
En särskilt imponerande höjdhopp
Detta och alla foton: Nick Rowlands
Trots alla problem och inkonsekvenser med festivalen är det viktigt att säga att vi hade det bra. Det var coolt att träffas och interagera med stammar från hela Egypten. Kvällarna var strålande, eftersom varje stam samlades runt en eld i sitt eget läger för att sjunga, dansa och spela musik som var mycket mindre fördrivna än dagens iscensatta föreställningar.
