Paddling
i betalt partnerskap med
De av oss i skidåkning, mountainbike, bashoppning, paragliding och paddling samhällen hänvisar ibland till denna plats som Valhalla, Vikingens ord för himlen. På sommaren blir det aldrig mörkt, och fjordens geologi skapar den mest spektakulära terrängen i Nordeuropa.
Jag hade turen att gå på uppdrag den senaste juni för att utforska västra Norges vildaste och vackraste floder med min mest pålitliga besättning av paddlare. Vi var inte säkra på vad vi skulle hitta på grund av Norges mycket temperamentsfulla vädermönster, men vad vi visste är att det finns mer vatten i detta skandinaviska land än någon annanstans i världen.
Bara idén om en paddlingstur till Norge får många olika känslor: rädsla, lycka, ångest, ren stoke, för att nämna några. Denna känslomässiga cocktail på en allvarlig resa väcker alltid många frågor och "vad om, " men en sak var säker: Fjord Norge skulle presentera en av de mest utmanande vitvattenupplevelserna i mitt liv.
Vid ankomst till Skandinavien sprängdes våra sinnen vidöppen. Vi befann oss omedelbart på randen av vad som är möjligt i vårt område. En resa trots att fjordarna förde oss till ett till synes oändligt utbud av glaciärmatade floder, var och en med vattenfall och otroligt stora forsar.
Vi började vår resa till staden Voss för Extreme Week. Hundratals av världens mest begåvade extrema idrottare samlades här, och vi var i det tjocka.
En av mina favoritfloder på planeten, Tiegdalselvi, ligger bara en 30-minuters bilresa utanför denna pittoreska bergsstad. Tiegdalselvi är en begåvande brant bäck som börjar högt i bergen och samlar det mesta av sitt vatten från regnmatade rännor som kaskade ner tusentals meter från topparna ovan.
Platsen får dig att känna dig som om du paddlar genom Tolkiens Mellanjord. Innan Tiegdalselvi når havet, höjdpunkten i en dropp 70ft.
Välkommen till Fjord Norge.
Sognefjord är den längsta fjorden i Norge och den näst längsta i världen. Det är också hem för en av de mest klassiska bitarna med vitvatten jag någonsin paddlade. Från en bergsjö till havet är Sogndalselvi 20 km fullständig och mycket tillgänglig kajakpaddling. Som om han är tillverkad av Odin själv, har Sogndalselvi kanske den mest pittoreska uppsättningen av vattenfall på jorden. Perfekta gröna tungor av vatten faller av tekopp-stil droppar rygg mot rygg mot rygg. I klassisk Fjord Norge-stil, som om det är en planerad nöjespark, tar du ut till höger i fjorden, tittar upp på snöklädda berg och den vackra staden Sogndal. Valhalla.
Mer: På ett 9-dagars uppdrag i Fjord Norge
Kör vi norrut genom några av de längsta tunnlarna i världen (de går bokstavligen under bergskedjor), såg vi på att vi stirrade på en nästan oöverstigande kaskadfall i mitten av en traditionell norsk by. Hellesyltfossen är hjärtat i staden Hellesylt. I tusentals år satt detta naturliga kaos orört och vilande tills vitvattenskajakare ansåg att det var lämpligt att drivas. Med några hundra fot intensiv lutning, stora studsar och en nästan fullständig avveckling av adrenalin av klass V, dumpades vi direkt i den salta Storfjorden i Atlanten.
Följ Matador på Vimeo Följ Matador på YouTube
Som om vi inte hade sett tillräckligt med Fjord Norge, befann vi oss nästa på toppen av Europas största vertikala klippa, "Trollmuren", och körde ner den berömda Trollstigen-vägen till den sista och mest minnesvärda delen av vår resa. Raumafloden är känd för sitt fiske, men som många floder över hela världen har överanvändning orsakat en sjukdom. Gyttjasniglar från Nya Zeeland har tagit sig igenom våta fiskeredskap över hela världen och plågar nu Rauma och dödar fisk och många andra infödda arter.
Medan Lower Rauma bara är några kilometer lång, packar den mer stans än någon flod i världen. Ingen droppe är under 30 fot, och enorma mängder vatten krossar oändligt oavsett berggrund som ligger under. Vi hade en möjlig rekordställande högvattenavstamning. Sammanfogat av den lokala norska legenden Flemming Schmidt kämpade vi oss nedströms droppe för droppe tills vi nådde den sista snabben, känd som far till alla Norges vattenfall, "Flemmingfossen", efter legenden Mr. Schmidt själv.
Vi satt och stirrade på detta monster av vitvatten, och den exploderande skräckens klocka stirrade tillbaka på oss. Det här ögonblicket var halva anledningen till att jag bestämde mig för att resa till Norge, så jag slösade inte för mycket tid med att veta att till dally kan rädsla krypa sig in i min hjärna. Den enkla handlingen att besluta att köra snabbt som Flemmings Falls betyder att du har beslutat att riskera ditt liv. I sådana stunder kommer hela världen till en enda tanke: Allt du vet är att du har en linje och du måste hålla fast din linje! Den här dagen hade gruppen mycket vilda men framgångsrika linjer ner 60ft + Flemming's Drop. Vi gick bort med våra huvuden höga, men verkligen ödmjuka av kraften och efterfrågan från floden.
Innan vi återvände till vårt ansvar och våra liv bestämde vi oss för att återvända till Rauma för en sista smak. Vi hade en otrolig dag med att sjunka ner min nyfundna favoritflod i Norge tills vi nådde den sista droppen, där verkligheten för så allvarligt vitvatten kom hem. Vår goda vän Matt Cooke från Whales sprang av vattenfallet, slogs från hans linje och landade platt på en bergstång efter 50 ft + fritt fall. Omedelbart visste alla att detta var ett värsta fall. Matt var ute av sin kajak, halv medvetslös och svävade i vattenströmmen helt hjälplös.
Snabba åtgärder och en stor återhämtningspool gjorde det möjligt för oss att få honom till land och bedöma situationen. Det var inte bra … Matt hade brutit ryggen. Att vara låst djupt i en kanjon med en hårt trasig rygg är ungefär lika dåligt som det kan bli i vår värld. Vi visste att Matt hade väldigt lite tid tills han blev hypotermisk och behövde sjukhusvistelse, så vi var tvungna att flytta snabbt. Vi lägger honom i den iskalla floden, där din kropp flyter viktlös och lindrar trycket från den sprickade ryggraden. Genom att behöva ta oss nedströms och runt en sista allvarlig snabb, bar vi Matt och svävade honom så snabbt som möjligt. När vi fick honom till en säker position ringde vi in en heli-evakuering och såg när vår vän laddades och tas bort av ett team av läkare. Matt hade svårt sprickat flera ryggkotor och behövde omedelbar operation för att stabilisera ryggraden. Tack vare teamets handlingar och läkare flög han hem till valar för att läka och kommer att göra en fullständig återhämtning.
Allt på den här resan, oavsett om det var människor jag träffade, platserna jag såg, de regniga kvällarna med att sova utan tält, de magra delarna av middagen serveras från en jetkokning, den ojämna atmosfären från detta hörn av världen, gjorde Fjord Norge en av de mest spektakulära och kraftfulla platserna jag någonsin har rest. Den lärdom som vi lärde oss den dagen på Rauma var att oavsett vem du är och hur behaglig du känner dig på vilda och utsatta platser så är vi inte av metall. Intuition är en svår, konstig och kraftfull känsla som kan rädda ditt liv … när du ser tillbaka på den dagen visste de flesta av besättningen att det bara var något som inte riktigt stämmer med just nu. Nivån på floden, utseendet på dimman som exploderar vid botten av fallen, tidpunkten.
De största lektionerna i livet lärs ofta på förödande sätt. Dessa lektioner stannar hos dig, och ju mer jag reser och upplever desto mer lär jag mig att stoppa, ta en sekund och förstå exakt varför jag är här.
David på Myrkdal
Evan på Sogndal
Evan på Rauma
