Expat Life
Du kan säga att jag är en dåre och av många konton skulle du ha rätt. I september förra året sålde min fru och jag vårt lilla men framgångsrika fönsterrengöringsföretag i Kalifornien. I slutet av januari packade vi upp och lämnade det soliga Kalifornien för bittert kallt Ungern.
Det främsta skälet till vår flytt är att min fru är ungerska. Efter sju år i USA tänkte vi att det var dags att bo nära hennes familj. Våra andra skäl inkluderar en stark önskan om att skapa vår egen hemstad och upprätta en skuldfri familj. Vi vill köpa vårt hus direkt. Och i Ungern, med de begränsade pengarna vi har, är detta ett realiserbart mål. Kort sagt, vi söker ett hållbart liv med ekonomisk frihet, matoberoende och enkelhet. Detta är vår "amerikanska dröm."
För det mesta levde vi ett bra liv i Kalifornien. Vi arbetade hårt, tjänade anständiga pengar, fastställde vårt eget schema och reste ofta. Vi bodde i Ventura, en vacker strandstad välsignad med ett medelhavsklimat, otaliga palmer och lugn utsikt över havet. Vår verksamhet var stabil och redo för tillväxt, men något saknades. Vi var mållösa. Idén att äga ett hus, ha två bilar i uppfarten och uppföra en familj verkade nästa steg - förutom att ju mer vi pekade på vår kompass i den riktningen, desto mindre var det meningsfullt för oss.
Hem är ganska dyra i större delen av södra Kalifornien. Visst, många människor får det att fungera och leva den livsstil i Kalifornien som miljontals verkar eftertränga. Men tanken på att arbeta i 30 år för att betala tusentals dollar per månad för ett hem låter som en fängelse för mig. Jag har sett första hand hur en familjs hela värld faller isär när någon inte längre kan betala den förkrossande inteckning.
Å andra sidan har jag också sett många mycket framgångsrika människor som lever liv som mest bara drömmer om och gör det till synes med lätthet. Även när jag sitter här och skriver detta, flyter mitt sinne fram och tillbaka om jag valde rätt väg - om jag gav upp ett privilegierat liv som kunde ha varit.
Att ha friheten att enkelt ändra och anpassa vårt livs design är dock något som min fru och jag värnar om. Förmågan att hitta inkomst från olika källor och hålla våra utgifter på ett minimum är väldigt tilltalande. Att ha en stadig inkomst är härligt - gör mig inte fel, men att vara prisgiven för ett hänsynslöst företag i utbyte? Nej tack.
Och mer än bara ett trakthem hem, vi har alltid pratat om att ha en bit mark - en plats där vi kan odla vår egen mat, uppföda djur och försöka vårt bästa för att leda en mer grundad livsstil. Att vara oberoende av globala finansmarknader, politik och ett system som misslyckas oss för företagsvinster vid varje tur. Att flytta till Ungern var på många sätt en väg ut; en flykt från den välkända råttrasen, för att vara anonym.
Kalla mig idealistisk, säg att jag är naiv i hur den verkliga världen fungerar. Men jag är inte intresserad av hur den "verkliga världen" fungerar. Jag är intresserad av en livsstil med verkligt överflöd och tillfredsställelse. Jag söker en långsammare takt, centrerad på enkla nöjen. Pengar är nödvändiga, utan tvekan, men inte ett medel för ett slut. Naturligtvis är jag väldigt motstridig i mitt eget sinne om detta. Jag önskar verkligen ibland att jag kunde tyst min altruistiska röst och leva ett normalt modernt liv, utan att ständigt andra gissa effekterna av mina dagliga inköp och val. Men då skulle jag vara någon annan, eller hur?
Min fru och jag tillbringade många timmar under åren med att prata om våra drömmar, vanligtvis över en flaska vin från Trader Joe's. Vi diskuterade att vi flyttade till billigare stater, som Oregon eller Colorado i strävan efter vår hembygdsvision. Men beslutade att vi då skulle vara nära någon av våra familjer. Ju mer vi sökte efter paket med mark, desto mer insåg vi att Ungern inte bara var överkomligt, utan det gav oss också den främmande möjligheten att resa i Europa med lätthet. Dessutom representerade Ungern ett nytt äventyr, en ny start och en spännande utmaning.
Min amerikanska dröm är verkligen inte typisk. Men när jag tittade på solen som gick bakom de mjuka topparna i Bukkbergen igår såg jag för mig vårt lilla paradis.
Med det sagt är livet i Ungern svårt. Ekonomin är på toaletten, arbetslösheten är hög, och allmänheten är mycket missnöjd med sin regering. Jämfört med de välskötta gräsmattorna, strålande leenden och gnistrande bostadsområden jag växte upp runt, är Ungern mycket grov runt kanterna.
Återigen har Amerika ingen brist på allvarliga problem. Landet är hopplöst politiskt uppdelat. Och från grymtande skjutningar och miljöförstöring, till Kaliforniens episka torka, finns det tillräckligt för att få ditt huvud att snurra. Det är hur du lever ditt eget liv som dock betyder något. Oavsett den oändliga karusellen med nyheter om skit på kvällen, har vi var och en sin egen väg att följa. Mitt hjärta sa till mig att flytta till Ungern. Det var ett impulsivt beslut och dess konsekvenser - positiva och negativa - kommer att regna på mig resten av mitt liv.
Men om det finns en sak som Amerika lärde mig, är det att ta chanser, gå för bråk och hoppas på det bästa.
Varje dag sedan jag kom hit till Ungern har jag ifrågasatt mitt beslut. Jag hade varit här många gånger innan det här nya steget så jag visste vad jag kan förvänta mig, men självtvivel kryper fortfarande in dagligen. Många unga ungrare lämnar landet för att söka arbete och den politiska situationen här är lite oroande. Jag är dock fokuserad på min egen vision. Och nu när vintern har gått har vi börjat besöka potentiella fastigheter. Det verkar som om vår "amerikanska" dröm är inom räckhåll.
Just nu bor vi med min svärfar i utkanten av Miskolc, en stad på 170 000 i norra Ungern. Hans lycka i vårt företag är öppet synlig. Vi har grävt upp trädgården och planterat grönkål, chard och ruccola. Vädret är behagligt varmt och rosa, vita och gula blommor utsmyckar vårt område. Den närliggande skogen har exploderat med grönt. Otaliga fåglar ger ljudspåret. Det är en välkommen lättnad från vinterns monokrom för denna Kaliforniens pojke.
Min amerikanska dröm är verkligen inte typisk. Men när jag tittade på solen som gick bakom de mjuka topparna i Bukkbergen igår såg jag för mig vårt lilla paradis. När de vittiga molnen förvandlade färgen på persikasorbet, tvättade en våg av lycka och fullständig frihet över mig. Du kan definitivt säga att det var som en dröm.
Medan min självtvivel kommer som urverk, finns det det mest amerikanska av egenskaper som håller mig igång: irrationell optimism att allt kommer att fungera helt fint. Med tro, hårt arbete och beslutsamhet är allt möjligt. Och för det är jag verkligen tacksam och stolt över var jag är ifrån när jag utforskar min amerikanska dröm utomlands.
